L'oro nel tuo telefono potrebbe aiutare il pianeta

I tuoi vecchi gadget potrebbero essere letteralmente d'oro.

Un'azienda canadese dice che può recuperare circa il 99% dell'oro utilizzato nei circuiti elettronici utilizzando nuove tecniche chimiche. Il riciclaggio potrebbe ridurre il costo dell'elettronica personale riducendo i rifiuti. Fa parte di uno sforzo crescente per evitare che i componenti danneggino l'ambiente.

"I circuiti dei telefoni cellulari possono contenere quantità significative di oro, argento e palladio", Eoin Pigott dell'azienda di riciclaggio di dispositivi elettronici Wisetek ha dichiarato a Lifewire in un'intervista via e-mail. "È estremamente importante che questi metalli e gli altri materiali e sostanze chimiche più tossici presenti nei rifiuti elettronici vengano recuperati e riciclati in modo responsabile".

Metalli preziosi

Ogni anno, circa 50 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici vengono prodotti a livello globale, una cifra destinata a raggiungere i 74 milioni di tonnellate entro il 2030. Attualmente, meno di un quinto dei rifiuti elettronici viene riciclato in tutto il mondo, con conseguente perdita di oro, argento, rame, palladio e altri metalli di grande valore.

La società Excir afferma che il suo processo chimico proprietario può estrarre metalli preziosi dai circuiti stampati in pochi secondi. I ricercatori della Royal Mint del Regno Unito stanno lavorando per portare la tecnologia dal laboratorio alla produzione di massa.

"Il potenziale di questa tecnologia è enorme: ridurre l'impatto dei rifiuti elettronici, preservare i preziosi materie prime e forgiare nuove competenze che aiutano a guidare un'economia circolare", Anne Jessopp, CEO di The Royal Mint, detto in una notizia pubblicazione.

Utilizzando processi come quello sviluppato da Excir, metalli preziosi nella tipica casa e azienda l'elettronica può essere riciclata, raffinata e riutilizzata, invece di essere gettata in un locale straripante discariche, Terry Hanlon, presidente di Dillon Gage Metals, ha dichiarato a Lifewire in un'intervista via e-mail. Inoltre, i metalli contenuti nell'elettronica di consumo sono preziosi.

"Butteresti via l'anello nuziale in oro massiccio di tua nonna?" chiese Hanlon. "Certo che no, è prezioso. Mentre l'elettronica contiene una frazione dell'oro in gioielleria, contiene comunque oro. Sebbene non tutti i metalli presenti nell'elettronica di consumo siano considerati rari, la maggior parte sono considerati metalli delle terre rare, che sono estremamente costosi da estrarre ed estrarre".

Esistono molti modi diversi per recuperare i metalli preziosi dai rifiuti elettronici. Tuttavia, le tecnologie attuali hanno i loro svantaggi, ha affermato Pigott.

"Hai l'incenerimento e la fusione, che non è l'ideale per scopi ambientali", ha aggiunto. "C'è anche la lisciviazione chimica, che sta crescendo in popolarità e infine la macinazione, seguita dalla lisciviazione o dalla separazione per gravità".

Salvare l'ambiente

Piombo, mercurio, arsenico e cadmio si trovano tutti nei circuiti stampati e in altri componenti dei dispositivi. Quando i rifiuti elettronici non vengono riciclati, spesso finiscono in una discarica.

"È qui che iniziano davvero a sorgere i problemi poiché questi materiali dannosi possono effettivamente filtrare nel terreno circostante e alla fine, la falda freatica, alterando in modo permanente sia il paesaggio naturale che danneggiando gli animali e gli esseri umani nella località", Pigott disse.

Le aziende si stanno rivolgendo a metodi high-tech per migliorare il riciclaggio dell'elettronica. Apple ha un robot per il riciclaggio chiamato "Daisy" che può smontare nove diversi modelli di iPhone e recuperare metalli preziosi. Il robot usa un braccio per afferrare un dispositivo e rimuovere lo schermo, quindi la visione artificiale lo scansiona per identificare il modello e dire a Daisy quali azioni deve intraprendere. Fa parte di uno sforzo di Apple per avere un impatto climatico zero netto per ciascuno dei suoi dispositivi venduti entro il 2030.

Una nuova tecnologia chiamata lo smistamento ottico può ordinare automaticamente in base al colore dei materiali. L'intelligenza artificiale sta facendo una grande spinta nel riciclare lo spazio usando i robot per raccogliere flussi di materiale, separandoli per tipologia.

"Più puliti sono i flussi, maggiore è la probabilità che i metalli possano essere riutilizzati", Adam Shine, ha dichiarato a Lifewire il vicepresidente del riciclatore di dispositivi elettronici Sunnking in un'intervista via e-mail.

Migliori tecniche di riciclaggio manterranno basso il costo dell'elettronica di consumo, ha affermato Shine.

"Ogni volta che un prodotto può essere realizzato con materiali riciclati, è positivo per l'ambiente e in genere costerebbe meno rispetto all'utilizzo di metalli vergini", ha aggiunto.