I piloti di linea potrebbero sostituire gli operatori di droni

Poiché le compagnie aeree passeggeri devono affrontare tagli a causa del coronavirus, la crescente attività di consegna di droni potrebbe offrire un'ancora di salvezza ad alcuni membri dell'equipaggio, assicurandosi che il nostro futuro di consegna di droni sia sicuro come possibile.

Si prevede che l'attività di consegna dei droni crescere rapidamente come aziende da Amazon a UPS entrano in campo. Ma mentre la consegna dei droni è ancora in una fase di test, il numero crescente di veicoli senza equipaggio nel cielo sta sollevando problemi di sicurezza. I droni di consegna sono più grandi e più pesanti delle versioni per hobbisti e potrebbero rappresentare un rischio per persone e proprietà se si schiantano o colpiscono un aereo con equipaggio.

"I piloti e il personale di aerei con equipaggio hanno molto da dare all'industria", ha affermato Tony Pucciarella, presidente di MissionGO, una società di consegna di droni, in un'intervista telefonica. "Portano un background in termini di sicurezza e prestazioni che sarà assolutamente necessario man mano che ci espandiamo".

Le consegne dei droni volano avanti

Di lunedi, Amazon ha ottenuto l'approvazione federale per operare la sua flotta di droni di consegna Prime Air. La mossa significa che Amazon sarà in grado di procedere con i test dei suoi veicoli senza equipaggio, anche se la società deve ancora annunciare il suo programma esatto per l'implementazione.

Amazon è in competizione con dozzine di altre società che prevedono anche di offrire la consegna con droni, tra cui Domino's e Walmart. Nel frattempo, le compagnie aeree stanno affrontando un problema forte calo delle entrate poiché i passeggeri restano a casa a causa della pandemia.

"Questa è la più grande crisi dei viaggi aerei commerciali che il paese abbia mai sperimentato", David Nolletti, pilota commerciale autorizzato e consulente gestionale per l'industria aerospaziale, ha detto in un telefono colloquio.

"I vettori statunitensi stanno licenziando una parte enorme della loro forza lavoro e non si aspettano alcun tipo di rapida ripresa", ha affermato Nolletti. "Nel frattempo, c'è stata una crescita delle vendite dei consumatori su Internet e si tratta di cercare di ridurre il contatto da uomo a uomo, che gioca tutto nella crescita della consegna dei droni".

Le abilità dei piloti si traducono in droni

Le perdite dell'aviazione con equipaggio potrebbero essere i guadagni delle compagnie di droni. “Se i piloti si trovano in congedo a causa della crisi del settore, saranno probabilmente aperti a una varietà di opportunità di lavoro, che potrebbero includere gli operatori di droni ad un certo punto in futuro", ha scritto Gregg Overman, direttore delle comunicazioni dell'Allied Pilots Association, in un'e-mail colloquio.

Le competenze utilizzate nell'aviazione passeggeri si traducono facilmente nella consegna dei droni, ha affermato Nolletti, aggiungendo: "Se pensi a cosa ci vorrà per far funzionare un gruppo di droni, sarà come un piccolo compagnia aerea. Il modo in cui operano e mantengono la flotta, sembrerà il modo in cui opera una compagnia aerea tradizionale. Il carico entra e esce secondo un programma”.

Garantire la sicurezza è un ostacolo alla crescita delle consegne di droni, ha affermato Michael Canders, professore di aviazione al Farmingdale State College, in un'intervista telefonica. Il personale delle compagnie aeree addestrato a standard di sicurezza elevati può aiutare le compagnie di droni a prevenire gli incidenti. Si prevede che la maggior parte delle consegne di droni includerà un alto grado di automazione, ma sarà comunque necessario un giudizio di pilotaggio.

"Abbiamo visto aerei senza pilota nel posto sbagliato e all'altitudine sbagliata", ha detto Canders. "Non è una questione di se, ma di quando abbiamo una collisione tra un aereo con equipaggio e uno senza pilota".

Pucciarella ha affermato che la sua azienda ha assunto piloti di linea passeggeri pensando alla sicurezza. Gli operatori di droni commerciali stanno anche attingendo ai talenti dei meccanici senior che hanno lasciato l'aviazione passeggeri, ha affermato.

"Stiamo vedendo più piloti passare a queste carriere", ha aggiunto. "Anche i piloti di linea che effettuano operazioni con droni part-time ora che hanno tempo e disponibilità".

Rimanere al sicuro

Mentre i droni sono molto più facili da pilotare rispetto agli aeroplani con equipaggio, i piloti devono conoscere molte delle stesse abilità. I piloti che passano ai droni comprendono già "la cultura della sicurezza", ha affermato Pucciarella. “È dove volare e tenere d'occhio il tempo all'orizzonte. È la frequenza con cui dovresti fare la manutenzione preventiva. È tutto ciò che è radicato negli aviatori con equipaggio".

Se i nodi possono essere risolti, è probabile che le consegne di droni aumenteranno. Milind Dawande, professore di gestione delle operazioni presso l'Università del Texas a Dallas, ha scritto in a studi recenti che l'industria ha bisogno di coordinare i viaggi dei droni e migliorare la percezione pubblica delle flotte di droni che volano sopra di loro. Il documento indica programmi pilota che testano la tecnologia che guida i droni lontano da aree pericolose come gli aeroporti.

"Sarebbe ragionevole presumere che la tecnologia dei droni stia maturando rapidamente e che dovremmo assistere a un lancio commerciale su scala più ampia in un futuro non troppo lontano", ha affermato Dawande in un comunicato stampa. "La pandemia di COVID-19 forse accelererà questo processo".

Aggiornamento 9/2/2020 15:38 ET: Tony Pucciarella è Presidente di MissionGO non CEO. Abbiamo aggiornato la storia di conseguenza.