Podizanje razine u OKC-u

Na isti način na koji bi dragi Sundance mogao utjecati na sljedeći veliki blockbuster, indie igre imaju način oblikovanja industrije videoigara. Programeri poput Jamesa Simpsona, osnivača Goldfire Studios u Oklahoma Cityju, riskiraju kako bi istražili mogućnosti videoigara, pomicanje granica medija od pripovjedačkog, umjetničkog i tehnološkog perspektiva. Ako ste igrali bilo koju videoigru posljednjih godina, velika je vjerojatnost da ste imali koristi od napornog rada i bezgranične mašte indie programera.

Ako šetate jednim od onih prekrasnih OKC parkova u pravo vrijeme, možda ćete uhvatiti Simpsona ostavljajući glasovne bilješke na svom telefonu ili slušanje podcasta, dvije aktivnosti koje mreža olakšava ovisnost o UScellular.

Nadolazeći naslov iz Goldfire Studiosa, Arctic Awakening, savršeno bilježi zadivljujuću ljepotu i tehnološku inovaciju indie igranja. Zato smo željeli sustići Jamesa Simpsona u jednoj od njegovih šetnji kroz slikovite parkove u centru Oklahoma Cityja.

Ovi parkovi samo su jedan primjer novog Oklahoma Cityja, koji sadrži naprednu tehnološku scenu, istaknute restorane i revitalizirani centar grada. To je puno drugačije mjesto nego što je bilo kada je Simpson prije više od deset godina osnovao Goldfire Studios. “Mogli biste prošetati centrom grada i ne vidjeti nikoga navečer. Ovih dana centar grada je uvijek krcat. Ima puno odličnih restorana, svih vrsta startupa, društvenih događanja, a filmska industrija također raste.”

Različiti su razlozi za promjene u Oklahoma Cityju. Simpson ukazuje na program MAPS, koji koristi jedan postotni porez na promet u gradu za financiranje velikih javnih projekata. Tu je i profesionalni košarkaški tim, za koji je Simpson vlasnik sezonske ulaznice, koji privlači tisuće u centar grada na večerima utakmica. Drugi veliki faktor je to što se mnogi kreativni, poduzetni ljudi posvećuju gradu umjesto da bježe na obale. Simpson, rođen i odrastao u Oklahomi, jedan je od njih, koji čini svoj dio da Oklahoma City postane odredište za programere, umjetnike i pripovjedače.

Simpson je zasigurno imao priliku slijediti konvencionalniji put u industriji videoigara, koji bi ga nesumnjivo odveo daleko od Oklahoma Cityja. Nakon što je prodao svoju prvu igru ​​u dobi od 14 godina, nastavio je stvarati tijekom cijele srednje škole i fakulteta. Kako je njegov posao postajao složeniji, glavni studiji počeli su primjećivati ​​i slati ponude za posao. Mogućnost rada za AAA studio u Kaliforniji za mnoge je posao iz snova, ali Simpson je odmah znao da ogromna tvrtka ne odgovara.

“Imam prijatelja koji je umjetnik u velikom AAA studiju. Sjećam se da su mi pričali kako su proveli šest mjeseci radeći na nakupini kamenja. To me nije zanimalo”, kaže Simpson, objašnjavajući svoj izbor da ostane u Oklahomi umjesto da postane kotačić u stroju. "Zanima me toliko različitih aspekata procesa."

Nakon što su 2012. osigurali sredstva za Goldfire Studios, postojali su praktični razlozi za ostanak u Oklahoma Cityju. Jeftini troškovi života dali su studiju dužu pistu nego što bi to bilo u Kaliforniji, što je Simpsonu omogućilo više slobode za eksperimentiranje bez da odmah mora razmišljati o okretanju a dobit. Čak i tako, ideja o studiju za video igre sa sjedištem u Oklahoma Cityju možda bi se nekima učinila čudnom, budući da u to vrijeme nije bilo drugih. Međutim, to što se nalazi na manjem tržištu u konačnici se pokazalo više značajkom nego greškom.

“Na većim tržištima vjerojatno ćete većinu vremena provoditi s drugim ljudima koji su u istoj industriji”, kaže Simpson. “Na manjem tržištu jednostavno nema dovoljno ljudi u svakoj specifičnoj industriji da bi to bio slučaj. Mislim da ćete završiti s puno više unakrsnog oprašivanja u različitim industrijama, pružajući različite perspektive koje bi inače mogle biti odbačene.”

Drugim riječima, određena udaljenost od središta svijeta videoigara daje Simpsonu veću perspektivu i jasnoću. Omogućuje mu da preispita određene aspekte industrije koje oni koji su u nju uronjeni uzimaju zdravo za gotovo, poput uobičajenog procesa stvaranja nove igre.

“Tradicionalno u igricama prvo se osmišljate likove, način igre, mehaniku i lokacije. Vi gradite dosta igre, a onda dolaze pisci i uklapaju priču oko tih dijelova. To bi bilo kao da snimite film tako da snimite sve lokacije i pokušate to spojiti kao priču. Vjerojatno neće ispasti tako sjajno.”

Taj je način razmišljanja ono što je Simpsona navelo da preispita proces prilikom izrade najnovije igre za Goldfire Studios, Arctic Awakening. Počeli su s pričom, koja se usredotočuje na pilota koji je nasukan na Arktiku sa samo svojim terapijskim dronom po nalogu suda koji ga vodi natrag u civilizaciju. Svaki drugi aspekt igre proizlazio je iz te priče.

“Naša mantra kroz ovo je bila priča prva. Kad god nešto dodamo u igru, moramo se vratiti kako bismo bili sigurni: 'Dobro, podržava li ovo priču?' Ako ne, ne pripada igrici. Naša hipoteza je da će to rezultirati puno boljim, kohezivnijim iskustvom pripovijedanja u igri."

To je vrsta uvida koja se u retrospektivi čini očitom, ali bila je moguća samo zbog Simpsonove podrijetla. Ne samo da mu nedostaje tunelska vizija onih u središtu svijeta igara, njegovi umjetnički interesi sežu i dalje od videoigara. Kao strastveni fotograf dronom, Simpson je bio glavni kandidat za gledanje igara na filmskiji način. Jedna od njegovih omiljenih aktivnosti izvan posla je putovanje Oklahomom, uživanje i fotografiranje njezinih iznenađujuće raznolikih i dinamičnih krajolika.

Bilo da putuje na filmski festival fotografije dronom nekoliko sati izvan Oklahoma Cityja ili snima zvukove ptica u šumu koja će se koristiti u igri, Simpson može biti uvjeren da će njegov tim i dalje biti dostupan zahvaljujući širokoj mreži UScellular.

Ali strasti ga ne vode uvijek tako daleko od grada. Od 2013. Simpson je bio domaćin skupa za programere igara u Oklahoma Cityju. “U to vrijeme zapravo nisam poznavao nikoga u zajednici tko se bavio razvojem igara. Bio je to način da saznamo tko još ovdje radi ovakve stvari i poveže se, a to je preraslo u nešto puno veće od toga. Imamo više od 500 članova iz cijele države.”

Na tim sastancima članovi zajednice govore, vode radionice i ugošćuju probne dane. Tijekom potonjeg članovi unose ono na čemu su radili kako bi dobili povratne informacije od drugih. To je proces koji je mnogo više suradnički nego natjecateljski. “Svi samo pokušavamo pomoći jedni drugima u razvoju igara u gradu i državi”, kaže Simpson.

Zbog Covida ovi su susreti u posljednjih godinu i pol dana postali virtualni. Pandemija je promijenila druge stvari za Simpsona, s Goldfire Studiosom koji je prešao na potpuno udaljeno radno mjesto. Ali ostati povezan na velikim udaljenostima nije ništa novo za Simpsona - navikao se oslanjati na svoje staničnu mrežu kako bi ostali u kontaktu s kolegama iz industrije na obali i udaljenim programerima u različitim gradova.

Simpson nastavlja redovito provjeravati Twitter na svom telefonu kako bi pratio insajdere iz industrije i novinare o igrama. Ali morao je učiniti nešto drugačije kako bi održao kulturu i duh suradnje Goldfire Studiosa. Počeo je pozivati ​​svoj tim da igra igrice tijekom pauze za ručak kako bi proveo neko vrijeme zajedno koje nije toliko poslovno usredotočeno.

Korištenje igara za povezivanje ljudi na velikim udaljenostima odražava filozofiju Goldfire Studija. “Želimo naše igre učiniti što dostupnijim najširoj mogućoj publici. Želimo da naši igrači mogu igrati gdje god i kad god žele”, kaže Simpson. “Naša misija je smanjiti svijet kroz zajedničku ljubav prema priči.”

James Simpson nevjerojatan je primjer inovacije koja se događa diljem zemlje. Pratite sljedeće poglavlje Modernih pionira koje su predstavili Lifewire i UScellular, vidjeti tko još promišlja svoju industriju na neočekivane načine.