"Nemamo planove uvesti Xbox Game Pass na PlayStation ili Nintendo." Izvršni direktor Xboxa Phil Spencer o hardveru konzole, budućnosti Activision-Blizzarda i još mnogo toga

Izvršni direktor Microsoft Gaminga i voditelj Xboxa Phil Spencer trenutno je na CCXP 2023 predstavljajući zajedno s drugim velikim zabavnim tvrtkama na jednoj od najvećih brazilskih konvencija stripova, filmova i igara. Spencerovo prisustvovanje sajmu završava jednu od najprometnijih godina za Xbox tim u godinama, potencijalno, dok je tim leteo po cijelom svijetu kako bi odgovorio regulatorima na svoju veliku akviziciju Activision-Blizzard. Spencer i co. također vodio događaje u LA-u prije ljeta, prisustvovao Gamescomu u Njemačkoj, govorio na pozornici na Blizzconu 2023. u Anaheimu. Spencer se čak pojavio na Final Fantasy Fan Festivalu u sklopu obnovljenog partnerstva sa Square Enixom. Ovakav radni raspored mogao bi biti smrt za mene, ali Spencer je bio zarazno pun energije, potpuno poletan tijekom mog jučerašnjeg intervjua s njim.

The Xbox platforma je pod stalnim nadzorom iz svih kutova. Dijelom je to zbog toga koliko različito Microsoft radi stvari, no dijelom je definitivno sam sebe nanio. Microsoft je poznat po zbunjujućem slanju poruka i stvaranju percepcije nedosljednih obveza. Ovo možda naglašava poteškoće u vođenju onoga što je postalo, vjerojatno, najraznovrsniji portfelj igara u povijesti industrije. Odjel za mobilne igre poput Tencenta, tradicionalni odjel za igranje konzola nalik na PlayStation, sve veći otisak PC igara i novi paradigme poput igranja u oblaku i usluga pretplate na igre — kako Microsoft upravlja svim tim raznolikim i, povremeno, sukobljenim interesi? A kako izgleda budućnost Xboxa?

Razgovarali smo s Philom Spencerom kako bismo dobili odgovore na neka od ovih pitanja, dok završavamo 2023. i krećemo u ono što izgleda kao svijetla 2024. za operaciju Microsoft Gaming.

O Xbox Game Passu koji "dolazi na druge platforme", inovacijama u budućem hardveru Xbox konzole i održavanju uzbuđenja obožavatelja Xboxa

Pitao sam Phila Spencera o nedavnim komentarima financijskog direktora Xboxa Tima Stuarta o Xbox Game Passu. Stuart, u prezentaciji s Wells Fargom, rekao je da je Microsoftov cilj bio dovesti Xbox Game Pass na bilo koji zaslon koji može igrati igrice, uključujući Nintendo i PlayStation. Mnogi obožavatelji Xboxa shvatili su to kao znak da se Microsoft priprema za industriju u kojoj Xbox hardver više ne postoji Xbox Game Pass a njegovi ekskluzivni proizvodi primarni su pokretač vrijednosti za Xbox serija X, Xbox Series S, i Xbox One hardver.

"Počet ću tako što ću reći da nemamo planove uvesti Game Pass na PlayStation ili Nintendo. Nije nam to u planu. Ali mislim da ste pogodili pravu točku 'što znači posjedovati Xbox'. Ono što želim biti fokusiran je na to kako nastaviti s inovacijama za ljude koji su se posvetili našem hardveru platforma? I kako ćemo nastaviti osiguravati da se osjećaju dobro zbog svoje investicije u ono što smo izgradili.

Ja ću očito imati svoje stajalište o našem hardveru. Ali mislim da su naši hardverski timovi odradili sjajan posao s Xbox Series X i Xbox Series S ove generacije, dajući vrijednost i performanse u liniji hardvera. Kad razmišljam o ulaganjima u stvari kao što su Game Pass i Xbox Cloud Gaming, cross play i cross save te ID@Xbox, sve te stvari — želim da nastavimo s inovacijama, tako da se ljudi na našoj konzoli osjećaju kao da ulažemo u konzolu koja odgovara njihovoj predanosti nama.

Game Pass je jedna od stvari koje znate da smo izgradili u posljednjih pet godina, i nastavljamo rasti, na računalu je, na oblaku. To je važan dio identiteta Xbox konzole. I mislim da će tako biti i dalje. I nastavit ćemo tražiti buduće načine za inovacije u našem portfelju igara i našoj platformi."

Što se tiče inovacija, pitao sam Spencera kako bi ta inovacija mogla izgledati za Xbox hardver u budućnosti. Svjedoci smo uspona ručnih računala za PC igrice poput Steam Deck i ASUS ROG saveznik, vidjeli smo kako Microsoft eksperimentira sa stvarima poput Xbox Keystone igraća konzola u oblaku, koji nažalost nikada nije pokrenut.

Pitao sam Spencera ima li Microsoft plan za "inovaciju" koju je spomenuo i da opiše kako bi te inovacije mogle izgledati.

"Apsolutno želimo. Baš prošlog mjeseca uzdigli smo Sarah Bond u predsjednicu Xboxa, tim za hardver je u njezinoj organizaciji, tim za platformu i usluge je u njezinoj organizaciji. Napravili smo taj organizacijski potez posebno kako bismo osigurali da imamo jedinstveni fokus za naš putokaz inovacija na hardveru i uslugama. To uključuje i razvojnu platformu za Xbox konzole. Radi se o inovacijama koje radimo unutar naših timova, ali o tome ćemo imati više za razgovarati u smislu onoga što smo radeći u hardverskom prostoru iu uslužnom prostoru — ima puno toga, puno je sjajnog posla za nas čini. Uvijek slušamo.

Što se tiče igranja u oblaku, jedna stvar je bila zanimljiva — gledali ste nas. Na početku smo govorili o Xbox Cloudu kao načinu da se uključite u mobilno igranje. A globalno gledano, danas ima puno ljudi koji igraju igre u oblaku na mobitelu. Ali na mjestu kao što je SAD, način na koji ljudi koriste oblak prvenstveno je na Xbox konzolama. Koriste ga za gledanje igara i pregledavanje igara koje bi možda željeli preuzeti za igranje putem Xbox Game Passa ili čak izravno kupiti. To je potaknulo inovacije koje nismo planirali. Kada gledamo što klijenti rade i slušamo povratne informacije koje nam daju, razmišljamo o drugim stvarima koje možemo učiniti s Xbox Cloudom i o iskustvu Xbox konzole.

Postoji i plan za te stvari. Postoji hardverski plan, postoji servisni plan, možda čak postoji i plan za poboljšanja Xbox postignuća, za što znam da je vama i mnogim drugima stalo.

Moramo biti sigurni da izlažemo plan puta našim klijentima kako bismo ih zadržali uzbuđenima. Znamo da naši kupci žele znati da, kako Xbox nastavlja rasti, još uvijek imamo obavezu prema njima. Želimo da se naši glavni korisnici Xboxa koji su cijelo vrijeme bili uz nas osjećaju poštovani."

Što se tiče ručnih računala za igranje, primijetio sam rast ASUS ROG saveznik i uređaji poput Lenovo Legion Go, koji prvi put donose PC Game Pass i Steam igre nativno u prijenosnim scenarijima, izvan nekih stvarno skupih alternativa prethodnih godina. Razgovarali smo o Xbox Play Anywhere, koji vam omogućuje igranje igara na konzoli Xbox na vašem računalu s unakrsnim spremanjem i unakrsnim ovlaštenjima. Spomenuo sam činjenicu Aplikacija Xbox u sustavu Windows 11 nedavno je dobila kompaktni način rada, dizajniran za ručna računala, te je također upitao kako izgleda Microsoftov širi plan za prilagodbu Windows 11 (i možda Windows 12?) za ovu kategoriju uređaja u nastajanju.

"Cijenim spominjanje aplikacije Xbox i rad koji su Ashley McKissick i tim uložili u pokretanje s kompaktnim načinom rada kako bi bila upotrebljivija na tim uređajima. Upravo sam na putu, sa sobom nosim svoj Lenovo Legion Go, koji je fantastičan. Razmišljam o tim ručnim računalima, gotovo proširenjima moje Xbox konzole.

Toliko dugo smo tražili unakrsnu igru, unakrsno spašavanje, unakrsno napredovanje. Da vidim kad uzmem igru, da se moj napredak na mojoj konzoli prikazuje na ovom ručnom računalu na izvorni način — to nije samo strujanje u oblaku. I mogu igrati u avionu i/ili igrati kada sam isključen. Mislim da je to od vitalne važnosti za ono kamo pokušavamo ići.

Puno razmišljam o pravu na proizvod, a mi imamo Xbox Play Anywhere. Xbox Play Anywhere bio je dugoročni dio naše strategije, iako ne mislim da smo napravili toliki napredak koliko smo možda mogli tijekom godina koje su prošle. Ali kako vidim da se ova ručna računala pojavljuju, mislim da stvari poput igranja bilo gdje i moje sposobnosti da zadržim knjižnica igara sa mnom i dopušta mi da ih igram na različitim uređajima, uključujući streaming u oblaku na nekima točka. Tražimo mogućnost da vam omogućimo strujanje igara koje posjedujete."

Na Xbox igrama koje posjedujete u Xbox Cloud Gamingu, Xbox obiteljskom planu i pogodnostima za programere igara

Nastavljajući s raspravama o budućnosti Xbox platforme, zamolio sam Phila Spencera da razradi situaciju za Xbox igranje u oblaku. Tijekom ljeta, Xbox Cloud Gaming postao je podložan dugim čekanjima u nekim regijama, osobito oko lansiranja Starfielda.

"Trenutno smo u Brazilu i trenutno imam puno 'oblaka' u glavi. Brazil je tako veliko Xbox Cloud Gaming tržište za nas i veliko Game Pass tržište za nas. Brazil je trenutno naše drugo najveće tržište za PC Game Pass. Sklopili smo partnerstvo sa Samsung aplikacijom za Samsung televizore i ovo je bila naša najveća godina za ljude koji koriste Xbox Game Pass na TV-u. Svjedoci smo rastuće upotrebe oblaka, u Latinskoj Americi, ali i globalno. Imali smo pauzu u postavljanju Xbox Cloud hardvera, što je dovelo do čekanja u redu oko pokretanja Starfielda. Počeli smo ponovno postavljati više bladeova kako bismo zadovoljili rastuću potražnju. Također razmatramo što znači streamati računalne igre, mislimo da je to važan dio naše budućnosti u tom prostoru. Vrlo sam raspoložen za to gdje možemo ići s oblakom, ali to ne umanjuje lokalno iskustvo rada koje želimo imati na Xbox konzolama i Windows računalima. Svaku od tih igara ljudi žele streamati, ljudi također žele igrati lokalno. Moramo izraditi alate za programere kako bismo izgradili oboje.

Sve su to stvari u kojima naši igrači prihvaćaju različite uređaje kako bi igrali svoju zbirku igara — kako bi svoja iskustva igranja ponijeli sa sobom. Želim da Xbox bude robna marka, koja se pojavljuje u našoj aplikaciji za Xbox, ali i pritom osiguravajući da to budu i naše igre kompatibilan sa Steam Deckom, ROG Allyjem, Legion Goom, a istovremeno osiguravamo da su izvrsni na našoj Xbox konzoli poredati se. Da, mislim da to znači da je naš fokus širi nego što je bio. Znatno smo veći nego kad je Xbox počeo s radom prije 20 godina. Naš je posao da sve to pratimo."

Što se tiče prava na proizvode, pitao sam Phila Spencera za novosti o Xbox obiteljski plan, koji je nakratko pokrenut u testnom razdoblju u Irskoj i Kolumbiji, ali je u međuvremenu nestao.

"Da, postoji plan za obiteljski plan za Xbox. Stavili smo ga na tržište da učimo. Za nas, kao i za sve, važno je razumjeti da Game Pass uglavnom pokreću sadržaji naših partnera. Da, stavili smo naše prve party igre u dan i datum, i mislim da je to važan dio naše jednadžbe. Ali također moramo nastaviti s izgradnjom usluge koja funkcionira i za kreatore koji se također kreću u Xbox Game Pass. Stoga radimo neke testove, gledamo što se događa na tržištu, dijelimo te podatke s našim partnerima.

Moramo osmisliti vrijednosni prijedlog za kreatore i igrače, kako bi svi dobili. I uspjeli smo to učiniti s načinom na koji je Game Pass strukturiran. Nastavit ćemo tražiti načine da donesemo vrijednost većem broju kupaca, dok ćemo to nastaviti činiti izvrsnom uslugom za kreatore."

O Activision-Blizzardu, neaktivnim franšizama i planu za korištenje nostalgične IP-a

Također smo razgovarali o Activision-Blizzardu i budućnosti igara u njemu. Podsjetio sam Phila Spencera na neka prijašnja zadirkivanja koja smo čuli tijekom novinarskih turneja i regulatornih komentara, spominjanja stvari kao što su Guitar Hero, Skylanders, StarCraft i druge klasične Activision-Blizzard franšize koje su postale uspavan.

Jesu li ta zadirkivanja bila upravo to ili postoji realna mogućnost da se nešto od ovoga vrati? Ako je tako, koja je logistika toga? I zašto Xbox može oživjeti neke od ovih više "nišnih" igara kao što su Age of Empires, Killer Instinct i potencijalno StarCraft, dok Activision-Blizzard to nije htio učiniti? Po čemu je strategija Xboxa ovdje drugačija? Evo što je Phil Spencer imao za reći.

“Vjerojatno ne mogu tako dobro uspoređivati ​​i kontrastirati, budući da nisam bio u prostorijama Activisiona kada su donosili neke odluke o tome na što će se usredotočiti. Mogu razgovarati s nama. Vraća se na neki naš jezik na Game Passu na samom početku. U Game Passu imamo uslugu koja je financijski održiva, što znači da zarađuje. Puno smo novca uložili u tržište, preko milijardu dolara godišnje podržavajući igre trećih strana koje dolaze u Game Pass. Ono što vidimo u Game Passu je usluga koja podržava sve vrste igara, od najvećih igara, do nepoznatih indie igara za koje niste znali da će vam se svidjeti dok ih niste igrali. Ako ste pojedinačni izdavač, stvarno morate razmišljati o tome "kako natjerati sve da igraju". moj igra.' Mislim da je mnogo izdavača prirodno privučeno izradom igara koje su veliki hit, što je moguće veće. I mi to želimo, naravno. No budući da imamo platformu i pretplatničku uslugu, ljudi se više igraju i ostaju angažirani na platformi, iskreno, bez obzira na vrste igara koje igraju, vrlo je održiv dio našeg strategija.

Kad pogledate stvari koje smo napravili u proteklih 12 mjeseci. Ako pogledate stvari kao što su Pentiment, Hi-Fi Rush, dugoročna ulaganja u igre kao što je Grounded, sve su te igre imale pravi uspjeh za nas u našoj pretplati i na našoj platformi. Raznolikost poslovnih modela omogućuje nam ulaganje u različite vrste sadržaja i još uvijek financijski uspjeh s tim sadržajem. Kad pogledamo zadnji katalog igara iz Bethesde, stvarno se oduševimo. Gledamo zadnji katalog Activisiona i Blizzarda, stvarno smo uzbuđeni zbog stvari koje možemo učiniti. Još je rano, pa moramo razgovarati s timovima koji su u potpunosti popunjeni i već rade na stvarima. Nije kao 'hej, postoji rezervni tim' da možete jednostavno otići i obući nešto. Morate biti sigurni da ti timovi imaju strast za ono na čemu žele raditi. Reći ću da nam raznolikost poslovnih modela koje imamo u Microsoft Gamingu doista omogućuje podršku različitim vrstama igara, različitih veličina igara i ne mora svaka igra koju napravimo biti onakva koja zauzima sve vaše vrijeme."

Pred kraj intervjua, tražio sam neke primjere vrsta igara koje bismo na kraju mogli ponovno oživjeti ili čak prijeći na nove platforme. Pitao sam možemo li vidjeti World of Warcraft, StarCraft ili Heroji Oluje na kraju pogodio Xbox konzole. Pitao sam kako će Microsoft ispuniti želje obožavatelja za zadnjim katalozima, a da istovremeno zadrži timovi u Activisionu, Bethesdi ili Blizzardu rade na stvarima koje su potencijalno trenutačno strastveni oko.

"Dobro ste iznijeli neke primjere iz prošlosti. Razmišljajući o Age of Empires, nalazimo se na 10. obljetnici izdanja Killer Instincta, što je još jedan lijep primjer za razmišljanje. U timu koji stoji iza projekata mora postojati strast. To ne znači da tim mora biti originalni tim, svaki put. Ja nisam takav — a možda je ovo samo moj pristup — nisam onaj koji dolazi i uzima franšizu od tima i uklanja ih iz rasprave ili procesa razvoja o tome kako se gradi nešto novo. Mislim da su izvorni kreatori, kultura — iskreno, neke lekcije koje smo naučili iz prošlih iskustava ovdje vrlo važne. Iz naše ste povijesti vidjeli da nismo dotakli svaku franšizu koju bi ljudi voljeli dotaknuti — obožavatelji bendža, čujem vas. Ali istina je da, kada pronađemo pravi tim i pravu priliku, volim se vratiti kako bih ponovno pogledao priče i likove koje smo već vidjeli.

Konkretno u slučaju Blizzardovih igara, stvarno bih želio raditi s vodstvom Blizzarda da vidim gdje imaju strasti. Sve ovo govorim, ali uopće ne sugeriram da Blizzard nema strast za oživljavanjem franšiza, znam to iz svojih posjeta timu. Apsolutno imaju strast u ovom području. Puno je uzbuđenja zbog mogućnosti koje svi možemo učiniti zajedno. Ali također, želim da naši fanovi i kupci znaju da ne spominjem igre samo da bih ih zadirkivao bez kraja... ako su ljudi gledali kako smo zadirkivali stvari u prošlosti. Obično kasnije dođe do neke vrste usklađivanja tih nagovještaja... Nisam od onih koji pokušavaju voditi ljude. Možda se to neće dogoditi na vremenskoj liniji što bi se ljudima svidjelo, ali obično kad zadirkujem, tu ima nečega."

Veliko hvala Philu Spenceru i Microsoftovom timu što su nam se pridružili

Ovaj intervju započeo je kao zahtjev za komentarom na nedavne izjave financijskog direktora Microsoft Gaminga Tima Stuarta o budućnosti Xboxa. Stuart je razgovarao s potencijalnim ulagačima o tome koji su Xboxovi ciljevi Sjeverne zvijezde, iu tome je izazvao bijes na društvenim medijima o Xboxovim širim ciljevima i smjeru. Gdje se hardver Xbox konzole i njegova tradicionalna baza kupaca uklapaju u ovaj novi Microsoft Gaming odjel? Sada imamo PC igrice, goleme naslove za mobilne uređaje i uspješne servisne igre — sve vrste stvari koje Tencent i slične tvrtke čine uspješnima bez složenosti i režijskih troškova rada s hardverom. Ipak, mislim da će ono što ćemo vidjeti u nadolazećim godinama, kao i Microsoft u cjelini, raznolikost i pluralnost poslovnih modela biti njegova snaga.

Spencerovi komentari o potencijalno "nišnim" igrama kao što su Killer Instinct i Age of Empires koje doprinose ukupnom uspjehu Xbox Game Passa bili su nevjerojatno ohrabrujući za mene. To na neki način prkosi Netflixovom modelu, budući da se korisnik može pretplatiti na jednu emisiju, popiti cijelu stvar i odustati u roku od tjedan dana. To svakako može vrijediti i za neke Game Pass naslove. Ali u isto vrijeme, možda će postojati tisuće pretplatnika za nastavak igranja Age of Empires stotinama, možda čak i tisućama sati. Ne možete to učiniti s TV emisijom. Pojedinačne igre imat će dulji rok trajanja od filma, a istovremeno će korisnicima omogućiti manje igre i kraće priče sa strane, a također će podržavati programere s protokom novca u procesu. Pretplatio sam se na World of Warcraft 19 godina i to mi donosi samo jednu igru.

Iako se Xbox platforma može razvijati tijekom vremena, zvuči mi kao da je Xbox definitivno tu da ostane. Povezani Game Passom, svaki kut njegovog raznolikog poslovanja hrani se i podržava te se međusobno subvencionira, umjesto da se sukobljava i natječe.

Evo za budućnost. I sretni praznici.