“Volim vidjeti nove ideje. Kad smo se udružili s Microsoftom, to je ono što smo vidjeli..." ARA: Razvojni programeri History Untolda razgovarali su s nama o izradi sljedeće sjajne PC strateške igre

Prije kratkog vremena bio sam u mogućnosti isprobati još jedno nadolazeće Windows računalo objavljeno na Xboxu, koje je u određenom smislu malo izvanredno. ARA: Neispričana povijest je 4X strateška igra koju je napravio Oxide, poznat po Ashes of the Singularity objavljenom pod Stardockom. Oxide Games dijeli puno svog DNK s franšizom Civilization, budući da su mnogi zaposlenici bivši Firaxis. Microsoft je poznat po franšizama strategija u stvarnom vremenu, kroz Halo Wars i Age of Empires, ali ovo je izdavačev prvi pohod na poteznu 4X strategiju, koja nagrađuje igrače za dugotrajne lukavštine poput šaha razdoblja.

Zbog toga je bilo teško previdjeti aspekte bliskosti između Civilizationa i pridošlice ARA. Međutim, neke nevjerojatno uzbudljive razlike trebale bi stvarno učvrstiti mjesto ARA-e kao pravog protivnika, možda čak i nasljednika, formata u čijem su razvoju mnogi Oxide programeri sudjelovali. Od Civilizationa do Stellarisa, naslovi velike strategije 4X čine neke od njih

najbolje PC igrice u povijesti, tako da ARA: History Untold ima popriličnu ostavštinu koju treba ispuniti.

ARA: History Untold lansirat će se na PC-u u početku 2024., a čak i u relativno ranoj verziji koju sam igrao, našao sam se uronjen u tu toplu, zaraznu petlju "još jedan okret" na koju sam izgubio stotine sati Civilizacija. Međutim, ARA se razlikuje na neke moćne, ključne načine, a mi smo razgovarali s timom u Oxideu kako bismo saznali više.

Što odvaja Ara: History Untold od Civilization?

Iako je zajednička DNK s franšizom Civilization očita, tim Oxide Gamesa poduzima korake kako bi razlikovao Ara: History Untold od svog prethodnog rada. To dolazi s izazovima, a glavna dizajnerica Michelle Menard kaže da je sustav simultanog okreta u igri "iznimno izazovno" ispraviti, dodajući da je to "vrlo, vrlo ključno odstupanje, baš onako kako se osjeća brzina kojom svira."

“Činjenicu da morate stalno preispitivati ​​i lajkati, paziti na svaki potez, jer stvari možda neće ići onako kako ste mislili”, kaže ona. "Nemate pristup tom znanju o prethodnom potezu da možete gledati kako igrač A dolazi na red prije vas i onda 'Oh, mogu jednostavno raditi što god želim, jer je on morao ići prije mene'."

Dorian Newcomb, umjetnički direktor Ara: History Untold, ukazuje na to kako studio pokušava izgraditi igra s većim fokusom na svoju mapu i ekonomiju, umjesto da prvenstveno bude taktička bitka iskustvo.

"Bili smo usredotočeni na ono što želimo učiniti, a ne na uklapanje u seriju", dodaje. "Iz perspektive igre, volim igrati nove stvari. Volim vidjeti nove ideje, volim posjećivati ​​nove svjetove. Mislim da je to, kad smo se udružili s Microsoftom, to je ono što smo vidjeli i kod njih, kao da žele donijeti nova iskustva igračima."

Dodaje da iako je tim imao "zajedničko iskustvo" radeći na igrama Civilization u prošlosti, još uvijek postoje izazovi s stvarajući novu igru ​​u tom žanru, govoreći "kada imate ideju koja vam se sviđa, ne želite da vas definira ono što nisu."

"Bili smo usredotočeni na ono što želimo učiniti, a ne na uklapanje u seriju", dodaje. "Iz perspektive igre, volim igrati nove stvari. Volim vidjeti nove ideje, volim posjećivati ​​nove svjetove. Kad smo se udružili s Microsoftom, to je ono što smo također vidjeli kod njih, kao da žele igračima donijeti nova iskustva." Newcomb kaže da je pokretanje strateške igre na PC Game Pass otvara prilike za izlaganje žanra igračima koji možda nikad prije nisu isprobali stratešku igru.

Činiti veliku strategiju dostupnom

Izložiti žanr novoj publici i učiniti ga pristupačnijim zahtijeva puno rada, ali prema Menardu, to je nešto što je u prvom planu ove igre dizajna, koji kaže da je jedno od "temeljnih načela" razvoja Ara: History Untold bilo stvaranje za ljude koji bi inače mogli pronaći velike strateške igre zastrašujuće.

"Sve što smo radili u tehnologiji, umjetnosti, dizajnu i korisničkom sučelju posebno, kako možemo osigurati da svi oni igrači koji tome pristupaju s novog stajališta mogu igrati? Mogu li učiniti nešto što ima smisla? Mogu li postići cilj? Mogu li se osjećati kao da su nešto postigli, čak i na svom prvom prolasku?"

“Možete imati sjajnu igru. Ali ako ljudi to ne uoče rano i ne mogu donositi odluke i oduševiti se, posustat će i prestat će igrati", dodaje Newcomb. "Uvijek postoji lakša utakmica za igrati. Ovdje uvijek postoji nešto što odvlači pažnju. Ali stvarno se želimo posvetiti tome da igrači dobiju to kad igraju prvi put. Uživaju u tome, a mi im dajemo mogućnost da posjeduju izbore koje donose i razumiju što rade."

Držanje strategije ili dijeljenje u spektaklu

Čak i uz veći fokus na upravljanje carstvom i balansiranje resursa, igrači će i dalje morati upravljati vojskama i bitkama u Ara: History Untold. Oxide Games ima sustav koji omogućuje igračima da gledaju taj spektakl kako se odvija na terenu ili da zauzmu povučeniji pristup, jednostavno promatrajući brojke i rezultate.

"Kada dođem na red i dođe do bitke, tada mogu vidjeti pregled te bitke. Ili mogu kliknuti na to i vidjeti što se zapravo dogodilo", objašnjava Newcomb. "Dakle, ako imam hrpu od tri ili četiri jedinice sastavljene od različitih formacija, i borim se s drugom skupinom, vidjet ću da se sve bore u bojno polje, skinut ćemo neke od zgrada, zumirati ćemo puno bliže, i vidjet ćete, kao, stotine malih ljudi boreći se." 

Newcomb ponavlja da je ova značajka potpuno opcionalna i da se igra može igrati bez da je ikada koristite, budući da je tim dobro sam svjestan da mnogi igrači strategija samo žele proći kroz bitke što je brže moguće, pogotovo što igra dulje traje na.

Menard napominje da je izbor igrača opća tema igre, i dok igrači uvijek započinju igru ​​odabirom lika, potiče ih se da eksperimentiraju na sljedećim igranjima.

"Svoju naciju gradite izgradnjom grada, izgradnjom ili povećanjem svoje zemlje širenjem postojeće ili stvaranjem novih gradova", objašnjava ona. "Dakle, i tu imate veliki izbor u odnosu na širok izbor. I onda zapravo pokušavate odlučiti kako želite zaraditi prestiž i zapravo izazvati te susjede oko sebe i pobijediti ih."

Vrhunska tehnologija koja se može proširiti na hardver

Ara: History Untold je igra koja dobro izgleda, a iako tim nije spreman podijeliti preporučene specifikacije koje bi igrači trebali Jasno je da je uloženo dosta truda da se grafički učini lijepim, a istovremeno osigura da radi dobro.

Dan Baker, glavni grafički arhitekt u Oxide Games, napominje da je čak iu ranim danima tima Oxide Games je surađivao s Microsoftom kako bi iskoristio DirectX12 za Ashes of the Singularnost. Ovaj rani rad je na kraju postao "priča o podrijetlu" za Ara: History Untold, kada je tim počeo razgovarati s Xbox Game Studios Publishing. Ara: History Untold gradi se na tom iskustvu, iskorištavajući skup značajki DirectX12.

"Stvarno je razočaravajuće vidjeti puno igara i njihovu tehnologiju koja ne može koristiti ono što PC može", kaže Baker. "Dakle, što se tiče prednosti, proveli smo puno vremena zapravo osiguravajući da ćemo moći koristiti računala koja ljudi imaju, na stvarno učinkovit način."

"Sa sigurnošću mogu reći da ne bi bilo moguće napraviti ovu igru ​​bez stvari sljedeće generacije", dodaje.

Još jedan veliki dio rada motora vraća se na simultane okrete, što znači da igrači ne bi trebali sjediti i čekati da AI završi kretanje.

"Uvijek nas je smetalo kada smo bili na Civ-u da bi na kraju [Civilization 5] skretanja počela trajati minutu", kaže Baker. "Način na koji je motor napravljen, nema šanse da bismo stvarno mogli koristiti niti. A budući da su bili sekvencijalni, nije bilo kao da umjetna inteligencija može raditi svoje dok vi igrate. Pravo? Dakle, samo bi se zbrojilo. Ali s istodobnim okretajima [u Ara] ne sjedite tamo čekajući minute. Mislim, puno je brže igrati igru ​​samo zbog toga."

Što je s Xbox konzolama i podrškom nakon lansiranja?

Trenutno je tim u Oxide Gamesu usredotočen na nadolazeće lansiranje Ara: History Untold na Windows PC-u. Iako nema pojedinosti koje se mogu potvrditi u vezi s DLC-om ili proširenjima, čini se da je tim u tome na duge staze kako bi podržao igru.

"Znam, kao što bi i trebali biti, ovi su ljudi usredotočeni na postizanje sjajnog lansiranja", kaže Brian Stone, vlasnik proizvoda u Xbox Game Studios Publishing. "Ali mogu potvrditi da imamo dugo partnerstvo s Oxideom koje se proteže i nakon lansiranja i predanost podršci igre nakon što je lansirana."

Uz Gears Tactics, Microsoft Flight Simulator i nedavno Age of Empires 4, Microsoft ima dobro uspostavljena povijest izrade igara u određenim žanrovima prvo za PC, prije uvođenja priključka za konzolu kasnije. Tim ponovno odustaje od potvrde bilo čega konkretnog, ali priključak za Xbox Series X|S ne čini se nemogućim za Ara: History Untold.

"Usredotočeni smo na stvaranje sjajne PC igre. Očito mislim da naše mogu biti sjajne i na drugim platformama", kaže Stone. "Kada dođemo do toga, obavit ćemo posao kako bismo osigurali da gdje god drugdje sleti, da će Oxide dobiti vremena da bude siguran da [s] korisničkim sučeljem i svim drugim prilagodbama koje želimo napraviti, osiguravamo da to bude sjajno iskustvo na drugim krajnje točke."

Veliko hvala Oxideu što nas je sustigao

Iako je bilo teško shvatiti puni opseg složenosti ARA: History Untold nakon kratkog vremena s njim prošlog ljeta, znam da mi je bilo teško odbaciti ga. Vizualni izgled igre i zadivljujući tilt-shift efekt čine aspekte simulacije igre impresivnijim od onoga po čemu je žanr često poznat. Gledanje pojedinačnih jedinica u velikim vojskama kako se bore dobrodošla je kinematografska promjena za žanr, čiji se teški napadači tradicionalno oslanjaju na apstraktne prikaze jedinica umjesto toga.

ARA: History Untold se nevjerojatno lijepo oblikuje. Iako se igra prvo lansira na PC-u, bez sumnje će se na kraju pridružiti popisu nadolazeće Xbox igre također. Civilization i druge igre na poteze rade nevjerojatno dobro s kontrolerom i ne vidim zašto bi ARA: History Untold bila drugačija. Bilo da ste dugogodišnji obožavatelj PC strateške igre ili znatiželjni pridošlica, ARA: History Untold je film za gledanje 2024. i kasnije.