Povijest Atarija 2600: Početak kraja

Kad je Atari izdao svoju arkadnu igru Pong kao unaprijed programirana namjenska jedinica za kućne igre, bio je monumentalni hit i ubrzo su ga oponašali svi zamislivi proizvođači elektronike. U samo nekoliko godina police su bile preplavljene klonovima i varijacijama, a neki su čak otišli toliko daleko da su koristili isti mikročip. Kako bi zadržao svoju poziciju lidera u industriji, suosnivač Atarija Nolan Bushnell nastojao je stvoriti novu generaciju sustava za video igre. Za to je Atari kupio Cyan Engineering, koji je već radio na novoj tehnologiji konzole pod kodnim imenom Stella.

Kako su radile rane video igre

U to su vrijeme sve kućne konzole za video igre koristile logičku tehnologiju utemeljenu na matematici, gdje su se varijable koristile za određivanje odnosa i dedukcija. To je omogućilo ponovnu upotrebu iste ili slične grafike u ograničenom broju osnovnih igara. Tehnika je inovirana vojnim projektom Brown Box Ralpha Bayera koji je na kraju postao Magnavox Odyssey. To je također razlog zašto su sve kućne video igre prve generacije konzola izgledale isto.

Pronalaženje i razvoj prave tehnologije

Umjesto logičke tehnologije, Cyanov projekt Stella koristio je središnju procesorsku jedinicu (CPU) nazvanu MOS Tehnologija 6502, 8-bitni mikroprocesor koji je predstavljen 1975. kao najjeftiniji procesor na tržištu tržište. To je omogućilo brzu obradu programskih informacija s mikročipa bez narušavanja vrijednosti. Sljedeće pitanje bilo je kako isporučiti više programa za igre iz vanjskog izvora.

Godine 1972. Hewlett-Packard je počeo koristiti ROM uloške, školjku koja sadrži Read-Osamo Memory čip koji sadrži programsku datoteku koja je povezana s računalom putem utora za uložak. ROM patrone ponudile su savršeno rješenje za Stellu. Datoteke igara pohranjene su na ROM uložak dodavanjem memorije slučajnog pristupa (radna memorija) čip, a procesor MOS Technology 6502 čita informacije o programu putem ulazno/izlaznog (I/O) čipa. Osim logistike, ono što je ovo učinilo idealnim rješenjem bila je niska cijena ROM patrona, a uz Cyan samorazvijeni zvučni čip Adapter Television Interface (TIA), grafička i zvučna rješenja potpuni.

Atari se udružio s Warner Communications

Uz svu simultanu tehnologiju koja se događa odjednom, nije bilo iznenađenje da će druga tvrtka razvijati isti koncept u isto vrijeme, a Fairchild Semiconductor Tvrtka je pobijedila Atari na tržištu 1976. sa Fairchild Video Entertainment System (kasnije nazvan Fairchild Channel F) koji je koristio Fairchild F8 CPU, koji je razvio Intelov kreator Robert Noyce.

Atari je bio financijski duboko u razvoju Stelle i trebao mu je više prihoda i moći da bi se izdanje dogodilo. Izlazak na burzu nije bio opcija jer je burza bila u strmom padu. Uz prijetnju gubitka cjelokupnog tržišnog udjela u rukama Kanala F, Nolan Bushnell se obratio partnerstvo s Warner Communications, (danas poznatom kao Time Warner) koje je na kraju postalo a otkupa. Bushnell je ostao u osoblju kako bi vodio posao.

1977: Debi Atari 2600

Kada je Stella konačno dovršena i puštena u prodaju 1977. ime joj je promijenjeno u Atari video računalni sustav, ali kasnije opet promijenjen u sada već zloglasni Atari 2600, po proizvodnom broju dijela CX2600. Isprva je 2600 izašao s lošim prijemom, ali se brzo pročulo i do 1979. postao je hit, prodavši više od milijun primjeraka samo u toj godini. Nažalost, burna vremena koja su dovela do njegovog uspjeha uticala su na Bushnellov odnos s Warner Communications. Bushnell je napustio tvrtku 1978., samo godinu dana prije nego što je svjedočio velikom uspjehu konzole.

Tijekom sljedećih nekoliko godina Atari je nastavio stvarati povijest, nadmašujući svu konkurenciju sa svojom stalno rastućom bazom za instaliranje i bibliotekom igara. Njegov najveći konkurent, Channel F, nije imao grafičke ili zvučne mogućnosti 2600, niti korporativnog diva kao što je Warner Communications iza sebe. Iako je Channel F bio prvi te vrste, za njega je izdano samo 26 naslova, a Fairchild je ubrzo podlegao Atari prodajnoj dominaciji.

Dramatični uspon i pad Atarija 2600

Atarijev golemi uspjeh neizbježno je doveo do vlastite propasti. Kako je tvrtku sada vodila tvrtka, programeri su postali nezadovoljni njihovim tretmanom. Atari je od ležernog i zabavnog radnog mjesta pod Bushnellovom upravom prešao u zagušljivu, korporativnu svirku s malo priznanje ili nagrada za dobro obavljen posao, struktura od koje industrija izdavanja videoigara još uvijek pati danas. Ubrzo su programeri koji su pomogli u izgradnji Atari carstva počeli napuštati i osnivati ​​vlastite tvrtke za objavljivanje igara za 2600.

Kako je ideja o konzoli s izmjenjivim igrama još uvijek bila novi koncept, a prethodna generacija sustava za video igre klonirajući jedno drugo, zakoni o autorskim pravima, patentima i zaštitnim znakovima nisu postavljeni kako bi zaštitili proizvođače konzola prve strane kakve jesu danas. Ubrzo je tržište bilo preplavljeno igrama, sve dizajniranim za 2600, a mnoge su izradili bivši Atari programeri koji su skočili s broda. Ovi izdavači trećih strana uspjeli su zaobići probleme s pravima tako što nikada nisu koristili Atari logo, dodajući odricanje od odgovornosti da nisu povezani s Atari Inc., te samo priznaju da je uložak dizajniran za "Atari Video Game Sustav".

Krah videoigre iz 1983

Ubrzo je Atari počeo patiti od istih nevolja koje su dovele do smrti Ponga. Ne sa sličnim igrama, već s golemim brojem tvrtki koje žure da dobiju dio od tih 2600 zlata, uz plimni val neslužbenih igara. Mnoge od tih igara bile su niskog sadržaja i kvalitete. Čak su i Atarijevi samoobjavljeni naslovi počeli patiti zbog ubrzanih proizvodnih ciklusa i većine njihovih vrhunskih programera koji su već dali otkaz.

Iako mnogi navode oslobađanje nesretnog E.T. igra za 2600 kao početak Atarijeve propasti i nadolazeće Slom industrije videoigara 1983, to je više bila akumulacija - previše igara, preniska kvaliteta i vrlo malo razvoja tehnologije u domovima i arkadama. Warner je prodao Atari 1984. Commodore Business Machines-u koji je odmah zatvorio krilo za izdavanje igara.

Ostavština Atarija 2600

Godine 1986. Commodore je izdao redizajniranu verziju 2600 kao proračunski naslov s marketinškim sloganom "The Fun Is Back!" Sustav se prodavao umjereno dobro, ali je na kraju došao do kraja 1990. godine. Atari 2600 do danas ostaje najprodavanija konzola za kućne video igre ikad i mnogi od njenih popularnijih naslova čekaju ponovna izdanja za igraće konzole i ručne konzole sljedeće generacije, te unaprijed programirane plug-n-play jedinice kao retro zbirke.