Principes de base de l'audio PC: connecteurs
Plus systèmes informatiques de bureau n'incluez pas d'équipement intégré pour lire l'audio et la plupart des ordinateurs portables offrent des capacités de haut-parleur limitées. Le mécanisme par lequel le son passe d'un système informatique à des haut-parleurs externes fait la différence entre un son clair et net et du bruit.
Mini-jacks
La mini-prise est la forme d'interconnexion la plus courante entre un système informatique et des haut-parleurs ou un équipement stéréo. Il utilise les mêmes connecteurs 3,5 mm utilisés sur les écouteurs portables.
En plus de leur taille, les mini-jacks sont largement utilisés pour les composants audio. L'audio portable les utilise depuis de nombreuses années, rendant une large gamme d'écouteurs, de mini-enceintes externes et de haut-parleurs amplifiés compatibles avec l'audio informatique. Avec un simple câble, il est également possible de convertir une prise mini-jack en connecteurs RCA standard pour un équipement stéréo domestique.
Les mini-jacks manquent cependant de plage dynamique. Chaque mini-jack ne peut transporter le signal que pour deux canaux ou haut-parleurs. Cela signifie que dans la configuration surround 5.1, trois câbles mini-jack transportent le signal pour les six canaux audio.
Connecteurs RCA
Les connecteur RCA est depuis longtemps la norme pour les interconnexions stéréo domestiques. Chaque prise individuelle transporte le signal pour un seul canal. Cela signifie qu'une sortie stéréo nécessite un câble avec deux connecteurs RCA. Comme ils sont utilisés depuis si longtemps, la qualité du câblage a également beaucoup évolué.
La plupart des systèmes informatiques ne disposent pas de connecteurs RCA. La taille du connecteur est très grande et l'espace limité de la fente pour carte PC empêche beaucoup d'être utilisé. En règle générale, pas plus de quatre peuvent résider dans un seul emplacement PC. Une configuration de son surround 5.1 nécessite six connecteurs. Étant donné que la plupart des ordinateurs ne sont pas connectés à des systèmes stéréo domestiques, les fabricants choisissent généralement d'utiliser les connecteurs mini-jack à la place.
Coax numérique
La conversion constante entre les signaux analogiques et numériques induit des distorsions dans le son. En conséquence, de nouvelles interfaces numériques ont été créées pour les signaux de modulation par impulsions codées des lecteurs de CD vers les connexions Dolby Digital et DTS sur les lecteurs de DVD. Le câble coaxial numérique est l'une des deux méthodes pour transporter ce signal numérique.
Le câble coaxial numérique semble identique à celui d'un connecteur RCA, mais son signal est très différent. Avec le signal numérique voyageant à travers le câble, il emballe un surround multicanal complet signal en un seul flux numérique à travers le câble qui nécessiterait six RCA analogiques individuels connecteurs. Cela rend le câble coaxial numérique très efficace.
L'inconvénient de l'utilisation d'un connecteur coaxial numérique est que l'équipement auquel l'ordinateur se connecte doit également être compatible. En règle générale, il nécessite soit un système de haut-parleurs amplifiés avec des décodeurs numériques intégrés, soit un récepteur de cinéma maison avec les décodeurs. Étant donné que le câble coaxial numérique peut également transporter différents flux codés, l'appareil doit être capable de détecter automatiquement le type de signal. Cette capacité fait grimper le prix de l'équipement de connexion.
Optique numérique (SPD/IF ou TOSLINK)
Un connecteur optique — parfois appelé SPD/IF (Sony/Philips Digital Interface) — transmet le signal numérique via un câble à fibre optique pour conserver l'intégrité du signal. Cette interface a finalement été standardisée dans ce que l'on appelle un câble et un connecteur TOSLINK.
Les connecteurs TOSLINK fournissent la forme de transfert de signal la plus propre actuellement disponible, mais il existe des limitations. Premièrement, cela nécessite des câbles à fibres optiques spécialisés qui sont plus chers que les câbles coaxiaux. Deuxièmement, l'équipement de réception doit accepter le connecteur TOSLINK, une capacité rare pour les ensembles d'enceintes informatiques amplifiés.
USB
Les bus universel en série est une forme standard de connexion pour à peu près n'importe quel type de périphérique PC, y compris les écouteurs, les casques et même les haut-parleurs.
Les périphériques qui utilisent le connecteur USB pour les haut-parleurs sont également en fait le périphérique de la carte son. Plutôt que le rendu de la carte mère ou de la carte son et la conversion des signaux numériques en audio, les signaux numériques sont envoyés au périphérique audio USB, puis décodés là-bas. Cette approche nécessite moins de connexions, mais elle présente également des inconvénients majeurs - par exemple, les fonctionnalités de la carte son de les haut-parleurs peuvent ne pas prendre en charge les niveaux de décodage appropriés nécessaires pour un son de meilleure qualité, comme 24 bits 192 kHz l'audio.