Une histoire de l'Atari 2600: le début de la fin
Quand Atari a sorti son jeu d'arcade Pong en tant qu'unité de jeu à domicile dédiée préprogrammée, ce fut un succès monumental et bientôt imité par tous les fabricants d'électronique imaginables. En quelques années à peine, les rayons ont été inondés de clones et de variantes, certains allant même jusqu'à utiliser la même puce. Pour maintenir leur position de leader de l'industrie, le co-fondateur d'Atari, Nolan Bushnell, a cherché à créer une nouvelle génération de systèmes de jeux vidéo. Pour ce faire, Atari a acheté Cyan Engineering, qui travaillait déjà sur une nouvelle technologie de console sous le nom de code Stella.
Comment fonctionnaient les premiers jeux vidéo
À l'époque, toutes les consoles de jeux vidéo domestiques utilisaient la technologie logique basée sur les mathématiques, où des variables étaient utilisées pour déterminer les relations et la déduction. Cela a permis de réutiliser des graphiques identiques ou similaires dans un nombre limité de jeux de base. La technique a été innovée par le projet militaire Brown Box de Ralph Bayer qui est finalement devenu le
Trouver et développer la bonne technologie
Au lieu de la technologie logique, le projet Stella de Cyan a utilisé une unité centrale de traitement (CPU) appelée MOS Technologie 6502, un microprocesseur 8 bits qui a été introduit en 1975 comme le processeur le moins cher sur le marché. Cela a permis de traiter rapidement les informations du programme à partir d'une micropuce sans casser la banque. La question suivante était de savoir comment fournir plusieurs programmes de jeu à partir d'une source externe.
En 1972, Hewlett-Packard a commencé à utiliser des cartouches ROM, une coque contenant un Read-ôseulement Mpuce emory contenant un fichier de programme connecté à l'ordinateur via un emplacement pour cartouche. Les cartouches ROM offraient la solution parfaite pour Stella. Les fichiers du jeu ont été stockés sur la cartouche ROM via l'ajout d'une mémoire vive (RAM) et le processeur MOS Technology 6502 lisent les informations du programme via une puce d'entrée/sortie (E/S). Mis à part la logistique, ce qui en a fait la solution idéale, c'est le faible coût des cartouches ROM, et avec Cyan's puce audio TIA (Télévision Interface Adapter) auto-développée, les solutions graphiques et sonores ont été Achevée.
Atari s'associe à Warner Communications
Avec toute la technologie simultanée se produisant en même temps, il n'était pas surprenant qu'une autre entreprise développe le même concept en même temps, et le Fairchild Semiconductor La société a battu Atari sur le marché en 1976 avec le système de divertissement vidéo Fairchild (plus tard appelé Fairchild Channel F) qui utilisait le processeur Fairchild F8, développé par le créateur d'Intel, Robert Noyce.
Atari était financièrement impliqué dans le développement de Stella et avait besoin de plus de revenus et de puissance pour réaliser une sortie. L'introduction en bourse n'était pas une option car le marché boursier était en forte baisse. Avec la menace de perdre la totalité des parts de marché aux mains de Channel F, Nolan Bushnell s'est tourné vers un partenariat avec Warner Communications, (aujourd'hui Time Warner) qui est finalement devenu un rachat. Bushnell est resté sur le personnel pour diriger l'entreprise.
1977: L'Atari 2600 fait ses débuts
Lorsque le Stella a finalement été achevé et publié en 1977, son nom a été changé pour le Système informatique vidéo Atari, mais plus tard changé à nouveau pour le désormais tristement célèbre Atari 2600, après son numéro de pièce de fabrication CX2600. Au début, le 2600 est sorti avec un accueil terne, mais la nouvelle s'est rapidement répandue et en 1979, ce fut un succès, se vendant à plus d'un million d'unités rien que cette année-là. Malheureusement, les temps tumultueux qui ont précédé son succès ont eu un impact négatif sur les relations de Bushnell avec Warner Communications. Bushnell a quitté l'entreprise en 1978, juste un an avant d'assister au grand succès de la console.
Au cours des années suivantes, Atari a continué à marquer l'histoire, dépassant tous ses concurrents avec sa base d'installation et sa bibliothèque de jeux en constante évolution. Son plus grand concurrent, le Channel F, n'avait pas les capacités graphiques ou sonores du 2600, ni un géant d'entreprise tel que Warner Communications derrière lui. Bien que Channel F ait été le premier du genre, seuls 26 titres ont été publiés pour lui, et Fairchild a rapidement succombé à la domination des ventes d'Atari.
L'ascension et la chute dramatiques de l'Atari 2600
L'énorme succès d'Atari a inévitablement conduit à sa propre chute. Comme la société était désormais gérée par une entreprise, les programmeurs sont devenus insatisfaits de leur traitement. Atari était passé d'un lieu de travail décontracté et amusant sous la direction de Bushnell à un concert d'entreprise étouffant avec peu de reconnaissance ou récompense du travail bien fait, une structure dont souffre encore l'industrie de l'édition de jeux vidéo aujourd'hui. Bientôt, les programmeurs qui ont aidé à construire l'empire Atari ont commencé à partir et à créer leurs propres sociétés pour publier des jeux pour le 2600.
Comme l'idée d'une console avec des jeux interchangeables était encore un nouveau concept, et la génération précédente de systèmes de jeux vidéo tous se clonant les uns les autres, les lois sur le droit d'auteur, les brevets et les marques n'ont pas été mises en place pour protéger les fabricants de consoles propriétaires comme elles le sont aujourd'hui. Bientôt, le marché a été inondé de jeux, tous conçus pour le 2600 et beaucoup fabriqués par d'anciens programmeurs d'Atari qui ont quitté le navire. Ces éditeurs tiers ont pu contourner les problèmes de droits en n'utilisant jamais le logo Atari, ajoutant un avertissement qu'ils n'étaient pas liés à Atari Inc., et reconnaissant seulement que la cartouche a été conçue pour le "jeu vidéo Atari Système".
Le crash du jeu vidéo de 1983
Bientôt, Atari a commencé à souffrir des mêmes malheurs qui ont entraîné la disparition de Pong. Pas avec des jeux de sosie, mais avec un nombre écrasant d'entreprises qui se précipitent pour obtenir une pièce de ces 2600 pièces d'or, avec un raz-de-marée de jeux non officiels. Beaucoup de ces jeux avaient un contenu et une qualité médiocres. Même les titres auto-édités d'Atari ont commencé à souffrir en raison de cycles de production précipités et de la plupart de leurs meilleurs programmeurs ayant déjà démissionné.
Bien que beaucoup citent la libération du malheureux E.T. jeu pour le 2600 comme le début de la chute d'Atari et l'arrivée du Crash de l'industrie du jeu vidéo en 1983, c'était plutôt une accumulation - trop de jeux, une qualité trop faible et très peu de croissance technologique dans les foyers et les salles d'arcade. Warner a vendu Atari en 1984 à Commodore Business Machines qui a immédiatement fermé l'aile d'édition de jeux.
L'héritage de l'Atari 2600
En 1986, Commodore a sorti une version redessinée du 2600 en tant que titre budgétaire avec le slogan marketing "The Fun Is Back!" Le système s'est relativement bien vendu mais a finalement pris fin en 1990. À ce jour, l'Atari 2600 reste la console de jeux vidéo domestique la plus vendue de tous les temps et bon nombre de ses titres les plus populaires voient des rééditions pour les consoles de jeu et les ordinateurs de poche de nouvelle génération, et les unités plug-n-play préprogrammées comme rétro collectes.