Le tourisme spatial pourrait ne jamais devenir grand public - et c'est une bonne chose

Virgin Galactic vous vendra un billet pour les confins de l'espace pour seulement 450 000 $, mais presque aucun d'entre nous n'ira jamais.

Vous ne pouvez pas allumer la télévision ou naviguer sur Internet sans voir un homme milliardaire blanc vieillissant grimper d'un vaisseau spatial juste de retour d'orbite, un énorme sourire sur le visage. Et maintenant, Virgin Galactic du milliardaire Richard Branson vend des billets pour 90 minutes de force g, d'apesanteur et de vues incroyables, pour un demi-million de dollars par personne. Ils en ont vendu beaucoup, mais est-ce que vous ou moi finirons un jour en orbite? Et devrions-nous même l'envisager, même si cela devient moins cher?

"Le coût des voyages spatiaux baisse rapidement pour le matériel et il en sera de même pour le tourisme. Une fois que nous aurons des installations orbitales, il baissera encore plus. C'est la nature des choses", Joe Latrell, PDG de la société satellite Mini-Cubes, a déclaré à Lifewire par e-mail. "Au début de l'ère du jet, seuls les riches pouvaient se permettre le trajet. La révolution informatique était limitée à ceux qui avaient de l'argent ou à ceux qui étaient prêts à pirater un ordinateur ensemble."

Cher dans tous les sens

Il existe deux grands obstacles au tourisme spatial. L'un est le coût, qui diminuera avec le temps, mais il est peu probable qu'il soit jamais assez bon marché pour le tourisme spatial de masse, à moins d'un énorme bond en avant dans la technologie.

Le deuxième problème, bien plus important, est environnemental. Il faut une consommation massive de carburant pour envoyer une fusée dans l'espace, et elle brûle du carburant de fusée, pas de l'électricité provenant de parcs éoliens renouvelables. Virgin Galactic prévoit, éventuellement, de courir partout 400 vols par an pour les riches touristes de l'espace.

Quelques chiffres. Les émissions de carbone par passager lors d'un lancement spatial sont jusqu'à environ 100 fois plus grand que s'ils avaient pris un vol long-courrier. La même source indique que lors du lancement, une fusée peut créer jusqu'à 10 fois l'oxyde d'azote émis par Drax, "la plus grande centrale thermique du Royaume-Uni".

"L'impact environnemental de ces premiers vols touristiques sera supérieur à la normale. Toutes les nouveautés prennent plus de temps et ont plus d'impact que prévu », déclare Latrell. "Ensuite, nous devenons plus intelligents. Nous rationalisons les processus, développons de nouvelles façons de faire les choses et réduisons lentement les coûts et l'impact environnemental."

Le fait est que, même "simplifié", un vol spatial sera plus polluant qu'un vol en avion. Et ici, les voyages sont du pur tourisme. Au moins certains des passagers des vols long-courriers ont des raisons moins futiles de voyager.

Quelle que soit la façon dont vous le découpez, un seul voyage en fusée est bien pire que même une compagnie aérienne à réaction, qui est déjà l'un des pires pollueurs que nous ayons. Voulons-nous vraiment permettre cela, à un moment où nous luttons déjà pour protéger la planète d'une catastrophe environnementale? D'autant plus qu'il ne sera jamais disponible que pour les zillionaires.

Façons alternatives de gaspiller de l'argent

Quelles autres façons les milliardaires, ou les simples millionnaires amoureux de l'espace, pourraient-ils choisir de gaspiller leur fortune? Supposons qu'ils ne verseront pas d'argent supplémentaire sur les impôts ou qu'ils ne contribueront pas à réduire l'écart de richesse.

"Vous pouvez acheter deux Ferrari, une Aston Martin et passer trois semaines de vacances tout compris dans le premier complexe de Walt Disney World, le Grand Floridian (et ajoutez quelques nuits au Galactic Cruiser qui ouvrira bientôt ses portes) pour une famille de quatre personnes pour le même prix ", "un fanatique de la NASA depuis toujours" et de la nourriture éducateur Christina Russo dit Lifewire par e-mail.

"Ou peut-être un voyage extravagant pour deux sur une île éloignée", explique Latrell. "J'ai entendu dire que certains endroits pouvaient facturer 10 000 $ par nuit pour une chambre." Points bonus si vous choisissez Virgin Galactic L'île Necker de Richard Branson comme destination.

Entre tourisme milliardaire et débris spatiaux encrassant l'orbite terrestre et transformant même la Lune en décharge, l'espace reflète déjà les pires aspects de la Terre. Espérons que le tourisme spatial ne devienne pas une préoccupation croissante.