Pourquoi l'odorat pourrait être l'avenir de la réalité virtuelle

Préparez-vous à sentir les choses en réalité virtuelle.

Une expérience de réalité virtuelle sur le changement climatique, qui débutera à la Biennale de Venise 2021, vise à simuler les Samoa en interagissant avec l'environnement virtuel et en vous permettant de sentir les éléments locaux. C'est l'une des technologies de plus en plus nombreuses qui tentent d'exploiter davantage vos sens en réalité virtuelle.

« Plus nos expériences virtuelles sont proches de nos expériences réelles, plus elles sont efficaces », Aaron Wisniewksi, PDG de Technologie OVR, qui fabrique l'équipement qui produit l'odeur de l'exposition, a déclaré dans une interview par e-mail. « Nous appelons généralement ce sentiment – ​​lorsque le monde virtuel semble réel – une présence. Afin de maximiser la présence, nous voulions d'abord comprendre d'où vient ce sentiment dans notre vie de tous les jours."

Avertissements environnementaux via la réalité virtuelle

Samoa est un pays du Pacifique Sud menacé par la montée du niveau de la mer. L'exposition, intitulée "Shifting Homes", est décrite par ses créateurs comme un voyage virtuel immersif vers un avenir possible auquel l'île est confrontée. Il est destiné à avertir du changement climatique imminent dans la région en présentant un monde VR de caractéristiques archéologiques et d'histoires culturelles en voie de disparition.

L'équipe derrière "Shifting Homes" a travaillé avec l'artiste Daniel Stricker de DP Immersive pour recueillir les parfums des Samoa. OVR a développé les parfums "sur le terrain" et a utilisé des nez entraînés combinés à la chimie analytique pour identifier tous les composés aromatiques dans un domaine particulier. Ensuite, ils ont utilisé ces informations pour reconstruire ces parfums dans leur laboratoire de parfumerie sous une forme concentrée à base d'eau.

Les visiteurs de l'exposition VR portent un appareil qui pompe les odeurs juste au bon moment. OVR dit qu'il traduit les mouvements et les entrées VR en sortie de parfum en temps réel. La technologie permet des rafales de parfum de 0,1 milliseconde et peut changer de parfum en 20 millisecondes. Il est contrôlé via Wi-Fi ou USB et fonctionne avec la plupart des casques de réalité virtuelle.

OVR n'est cependant pas la seule entreprise à travailler sur les odeurs en VR. Le masque sensoriel Feelreal, par exemple, est conçu pour compléter une expérience de réalité virtuelle avec des centaines d'arômes uniques.

Une autre façon d'introduire des odeurs dans la réalité virtuelle consiste à utiliser un centre de divertissement en réalité virtuelle géolocalisé.

DJ Smith, co-fondateur de la société de réalité virtuelle The Glimpse Group, se souvient avec émotion d'avoir visité un endroit où il y avait une recréation VR du chasseurs de fantômes film.

"Au point culminant de l'expérience, tous les participants ont tiré leurs lasers virtuels sur un énorme bonhomme guimauve Stay-Puft, et à ce moment de l'expérience, l'odeur de guimauves brûlées a été pompée dans la pièce", a déclaré Smith dans un e-mail entretien. "Ce détail subtil a vraiment complété l'expérience et était de loin ma partie préférée."

Pourquoi l'odorat est si important

L'odeur combinée à la réalité virtuelle pourrait même avoir des applications de bien-être, affirme l'OVR. La société vend une version de son équipement olfactif qui offre une variété d'environnements naturels visuellement riches que les utilisateurs peuvent explorer tout en étant guidés par des méditations guidées. Ces exercices associent la respiration à des odeurs comme la brume de l'océan Atlantique, les fleurs sauvages, la forêt de pins et la terre humide "pour aider à concentrer l'esprit et le corps tout en procurant joie et soulagement du stress", a déclaré Wisniewksi.

Les parfums sont essentiels pour découvrir le monde, analyste culturelle Margaret J. roi a déclaré dans une interview par e-mail. L'odorat améliore la mémoire car il fait partie du tronc cérébral impliqué dans la survie, contournant les autres centres cérébraux qui traitent de la cognition rationnelle.

"La moindre odeur d'un parfum, par exemple, rappellera la personne qui le porte, c'est la raison pour laquelle j'ai découvert que je ne pourrais jamais porter du Chanel n°5", a ajouté King. "Pourquoi est-ce? Parce que la mère de mon mari portait ce parfum, ce qui lui a causé beaucoup de signaux déroutants lorsque j'ai essayé de le porter lors de notre lune de miel. Je n'y avais jamais pensé avant que cela n'arrive à son tronc cérébral."