E-Ink: qu'est-ce que c'est et comment ça marche ?

La technologie d'encre électronique produit un affichage à faible consommation semblable à du papier pour liseuses, comme le Kindle d'Amazon.

Les premières recherches sur l'encre électronique ont commencé au MIT Media Lab, où le premier brevet de ce type a été déposé en 1996. Les droits de la technologie appartiennent actuellement à E Ink Corporation, basée au Massachusetts, qui a été acquise par la société taïwanaise Prime View International en 2009.

Comment fonctionne l'encre électronique?

Avec la technologie e-ink, de minuscules microcapsules sont suspendues dans un liquide enfermé dans une couche de film. Les microcapsules, qui ont à peu près la largeur d'un cheveu humain, contiennent des particules blanches chargées positivement et des particules noires chargées négativement.

L'application d'un champ électrique négatif fait remonter les particules blanches à la surface. A l'inverse, l'application d'un champ électrique positif fait remonter les particules noires à la surface. En appliquant différents champs à différentes parties d'un écran, e-ink produit un affichage de texte monochrome.

Les écrans à encre électronique sont particulièrement populaires car ils ressemblent à du papier imprimé. En plus d'être plus agréable pour les yeux que les autres types d'affichage, l'encre électronique consomme moins d'énergie, en particulier par rapport aux écrans à cristaux liquides (LCD) rétroéclairés.

Ces avantages, ainsi que son adoption précoce par les principaux fabricants de lecteurs électroniques tels qu'Amazon et Sony, ont amené l'encre électronique à dominer le marché des premiers lecteurs de livres électroniques.

Utilisations de l'encre électronique

Au début des années 2000, l'encre électronique était populaire parmi les nombreuses liseuses du marché, notamment Amazon Kindle, Barnes & Noble Nook, Kobo eReader et Sony Reader. Il a été loué pour sa clarté en plein soleil. Il est encore disponible sur certains Liseuses Kindle et Kobo, mais d'autres technologies d'écran ont conquis une grande partie du marché des liseuses électroniques.

La technologie E-ink est apparue dans quelques premiers téléphones portables. Il s'est étendu à des applications qui comprenaient la signalisation routière, la signalisation électronique des étagères et les appareils portables.

Limites de l'encre électronique

Malgré sa popularité, la technologie e-ink a des limites. Jusqu'à récemment, l'e-ink ne pouvait pas afficher la couleur. Aussi, contrairement à la tradition Écrans LCD, les écrans e-ink typiques n'ont pas de rétroéclairage, ce qui les rend difficiles à lire dans des endroits sombres. Ils ne peuvent pas non plus afficher de vidéo.

Pour contrer la concurrence des technologies d'affichage concurrentes, telles que l'écran LCD réfléchissant, E Ink Corporation s'est efforcée d'améliorer sa technologie. Il a ajouté des capacités d'écran tactile, a lancé son premier écran couleur fin 2010 et a produit des écrans couleur limités jusqu'en 2013.

ePapier couleur avancé

En 2016, E Ink Corporation a annoncé Advanced Color ePaper (ACEP), qui affiche des milliers de couleurs. La technologie est considérée comme une percée, car chaque pixel contient tous les pigments nécessaires pour reproduire n'importe quelle couleur.

Cette technologie couleur est principalement destinée au marché de la signalétique. La technologie de l'encre électronique, qui a été reconnue principalement sur le marché des lecteurs de livres électroniques, s'est étendue aux secteurs de la fabrication, de l'architecture et de l'étiquetage des produits, entre autres.