Que sont les airbags et comment fonctionnent-ils ?

Les sacs gonflables sont des dispositifs de retenue passifs qui s'activent lorsqu'un véhicule détecte une collision. Contrairement aux ceintures de sécurité, qui ne fonctionnent que si le conducteur ou le passager bouclent leur ceinture, les airbags sont conçus pour s'activer automatiquement au moment précis où ils sont nécessaires.

Tous les nouveaux véhicules aux États-Unis comprennent des coussins gonflables avant pour le conducteur et les passagers, mais de nombreux constructeurs automobiles vont au-delà de cette exigence minimale.

Désactiver les sacs gonflables

Les airbags sont conçus pour ne pas avoir à être activés, mais il est parfois possible de les désactiver. Lorsqu'un véhicule comprend la possibilité de désactiver les coussins gonflables du côté passager, le mécanisme de désactivation est généralement situé du côté passager du tableau de bord.

La procédure de désarmement des coussins gonflables du côté conducteur est généralement plus compliquée et une procédure incorrecte peut entraîner le déploiement des coussins gonflables. Si vous craignez que l'airbag latéral du conducteur ne vous blesse, la meilleure solution consiste à demander à un professionnel qualifié de désactiver le mécanisme.

Comment fonctionnent les sacs gonflables?

Les systèmes de coussins gonflables se composent généralement de plusieurs capteurs, d'un module de commande et d'au moins un coussin gonflable. Les capteurs sont placés dans des positions susceptibles d'être compromises en cas d'accident, et les données des accéléromètres, des capteurs de vitesse de roue et d'autres sources alimentent l'unité de commande de l'airbag. Si des conditions spécifiques sont détectées, la centrale active les airbags.

Chaque coussin gonflable est dégonflé et emballé dans un compartiment situé dans le tableau de bord, le volant, le siège ou ailleurs. Ils contiennent des propulseurs chimiques et des dispositifs initiateurs qui enflamment les propulseurs.

Lorsqu'une unité de contrôle détecte des conditions prédéterminées, elle envoie un signal pour activer un ou plusieurs dispositifs initiateurs. Les propulseurs chimiques sont ensuite enflammés, ce qui remplit rapidement les coussins gonflables d'azote gazeux. Ce processus se produit si rapidement qu'un coussin gonflable se gonfle complètement en 30 millisecondes environ.

Une fois qu'un coussin gonflable est déployé, il doit être remplacé.

Les sacs gonflables préviennent les blessures

Étant donné qu'un type d'explosion chimique active les sacs gonflables et que les dispositifs se gonflent rapidement, ils peuvent potentiellement blesser ou tuer des personnes. Les coussins gonflables sont particulièrement dangereux pour les jeunes enfants et les personnes assises près du volant ou du tableau de bord en cas d'accident.

Selon le Administration nationale de la sécurité routière, il y a eu environ 3,3 millions de déploiements d'airbags entre 1990 et 2000. L'agence a enregistré 175 décès et plusieurs blessures graves directement associées au déploiement des sacs gonflables au cours de cette période. Cependant, la NHTSA a également estimé que la technologie a sauvé plus de 6 000 vies au cours de la même période.

C'est une réduction remarquable du nombre de décès, mais il est essentiel d'utiliser correctement cette technologie qui sauve des vies. Les adultes de petite taille et les jeunes enfants ne doivent jamais être exposés au déploiement d'un coussin gonflable avant afin de réduire les risques de blessures. Les enfants de moins de 13 ans ne doivent pas s'asseoir sur le siège avant d'un véhicule à moins que l'airbag ne soit désactivé, et les sièges d'auto orientés vers l'arrière ne doivent jamais être placés sur le siège avant. Il peut également être dangereux de placer des objets entre un coussin gonflable et un conducteur ou un passager.

Comment la technologie des sacs gonflables a évolué

La première conception d'airbag a été brevetée en 1951, mais l'industrie automobile s'est avérée lente à adopter la technologie. Les sacs gonflables ne sont apparus comme équipement standard aux États-Unis qu'en 1985, et la technologie n'a été adoptée à grande échelle que des années plus tard. La législation sur la retenue passive de 1989 exigeait soit un coussin gonflable du côté conducteur, soit une ceinture de sécurité automatique dans tous les voitures, et des lois supplémentaires en 1997 et 1998 ont élargi le mandat pour couvrir les camions légers et les Sacs.

La technologie des coussins gonflables fonctionne toujours sur les mêmes principes de base qu'en 1985, mais les conceptions sont devenues plus raffinées. Pendant plusieurs années, les coussins gonflables étaient des dispositifs relativement stupides. Si un capteur était activé, la charge explosive était déclenchée et l'airbag se gonflait. Les airbags modernes sont plus complexes et nombre d'entre eux sont automatiquement calibrés pour tenir compte de la position, du poids et d'autres caractéristiques du conducteur et du passager.

Depuis sacs gonflables intelligents modernes peuvent se gonfler avec moins de force ou pas du tout si les conditions le justifient, ils sont généralement plus sûrs que les modèles de première génération. Les systèmes plus récents comprennent également plus de sacs gonflables et différents types de sacs gonflables, ce qui peut aider à prévenir les blessures dans d'autres situations. Les airbags frontaux sont inutiles en cas d'impacts latéraux, de capotages et d'autres types d'accidents, mais de nombreux véhicules modernes sont équipés d'airbags montés à d'autres endroits.