Pourquoi les experts disent que PayPal et Venmo ont besoin de plus de transparence

Une nouvelle coalition d'organisations de droits numériques exige des politiques plus transparentes pour les utilisateurs de PayPal et Venmo après près d'une décennie de restrictions et de fermetures de comptes opaques.

Le rôle que jouent les plateformes de paiement social dans nos vies s'est accru au cours de la dernière décennie, à mesure que les entreprises comme PayPal, la société mère de Venmo, a augmenté sa base d'utilisateurs. Mais alors que le monde se déplaçait de plus en plus en ligne l'année dernière en raison de la pandémie, les plaintes auprès du Consumer Financial Protection Bureau concernaient «la gestion, l'ouverture ou la fermeture d'un portefeuille mobile»

plus que doublé à l'échelle nationale, par rapport à 2019.

Maintenant, un groupe de défenseurs des droits numériques dit que ça suffit.

"Surtout pendant une pandémie, ces processeurs de paiement jouent un rôle énorme et démesuré dans nos vies", Jillian York, directeur de la liberté d'expression internationale à l'organisation de défense des droits numériques Fondation de la frontière électronique (EFF), a déclaré Lifewire dans une interview via Zoom.

« C'est ainsi que les gens reçoivent le paiement de leur travail, dans de nombreux cas, ou collectent des fonds pour les factures d'hôpital dans des pays comme les États-Unis. nous commençons à voir cela comme un problème plus important et à considérer ces plates-formes comme une infrastructure plutôt que, disons, Facebook ou étagère."

Exiger la transparence

En réponse à près d'une décennie de plaintes liées à des gels et fermetures de comptes imprévus, l'EFF et 21 autres organisations de droits numériques ont récemment publié une lettre ouverte à PayPal et Venmo exigeant plus de transparence et de responsabilité pour les utilisateurs.

Basé sur Principes de Santa Clara, la lettre appelle à la publication de rapports de transparence réguliers par PayPal et Venmo, des avis significatifs aux utilisateurs sur gels et fermetures de comptes, et la création d'un "processus d'appel opportun et significatif" - des choses qui, selon York, font actuellement défaut pour utilisateurs.

Les fermetures comme censure

L'un des problèmes sur lesquels la coalition se concentre est la censure financière, un problème qui a fait les gros titres en 2010 lorsque PayPal a gelé le compte de WikiLeaks.

Plus tôt ce mois-ci, l'EFF a tenté d'aider un partisan de longue date nommé Larry Bryant après que son compte PayPal aurait été fermé sans préavis ni explication.

"Dans ce cas particulier, Bryant recevait des paiements pour des serveurs exécutant des nœuds Tor, dont certains pouvaient avoir été utilisé par les partisans de WikiLeaks, et il n'a pas été en mesure d'effectuer des paiements pour l'exploitation de son serveur loué en Finlande », York mentionné. "Il n'a reçu aucun e-mail ou appel téléphonique [de PayPal]. C'était vraiment l'aspect troublant de cela pour nous."

Bien que PayPal aurait nié que la fermeture du compte était liée à Tor, même après que l'équipe juridique de l'organisation ait examiné des mois de Bryant transactions et demandé des réponses à l'entreprise, l'EFF n'a pas été en mesure de déterminer une raison précise de la fermeture ou de faire rétablir le compte.

En raison de ce genre de décisions opaques, la coalition recherche plus de transparence pour les utilisateurs des deux plates-formes à l'avenir.

Les lois créent de la complexité

"De plus en plus, au cours des dernières années, nous avons vu PayPal, Venmo et d'autres fournisseurs de paiement… limiter les paiements des personnes en fonction de certains domaines d'actualité", a déclaré York.

L'un de ces domaines est celui des sanctions.

Aux États-Unis, il est interdit aux entreprises d'effectuer des transactions financières avec des pays sanctionnés en vertu d'une multitude de lois complexes. Pénalités peut aller de quelques milliers de dollars à des millions, dans certains cas même des peines de prison.

La pression pour se conformer à ces lois peut jouer un rôle dans certaines des limitations imposées aux comptes de certaines personnes, selon York. Plutôt que de limiter les transactions entre les pays, certains processeurs de paiement finissent par restreindre les comptes individuels en fonction de mots-clés liés aux sanctions.

En 2017, PayPal a fait la une des journaux en a gelé le compte d'une grande organisation médiatique canadienne après que l'un de ses journaux locaux a payé des frais pour écrire une histoire sur une famille de réfugiés syriens dans un concours, citant des sanctions. Venmo a reçu des critiques similaires en 2019 pour avoir signalé le compte d'un utilisateur après avoir payé des amis pour dîner dans un restaurant persan à Manhattan en raison de l'utilisation de mots-clés liés à l'Iran.

York a déclaré qu'elle avait été personnellement touchée par des tactiques similaires lorsque son propre compte PayPal a été brusquement suspendu après avoir organisé une collecte de fonds pour les réfugiés syriens en Europe.

"C'était juste à cause du mot-clé 'Syrie'", a déclaré York.

En raison des relations de York dans le monde de la technologie, elle a pu restaurer son compte. Étant donné que la plupart des utilisateurs n'ont pas cette option, cependant, elle a déclaré que la transparence et la responsabilité sont nécessaires pour garantir l'équité.

"C'est de là que vient une grande partie de notre plaidoyer pour les appels...", a déclaré York. "L'utilisateur moyen est complètement privé de ses droits par ces fermetures."