"Meillä ei ole suunnitelmia tuoda Xbox Game Passia PlayStationille tai Nintendolle." Xboxin toimitusjohtaja Phil Spencer konsolilaitteistosta, Activision-Blizzardin tulevaisuudesta ja paljon muuta

Microsoft Gamingin toimitusjohtaja ja Xboxin johtaja Phil Spencer on tällä hetkellä CCXP 2023 -tapahtumassa esittelemässä muiden suurten viihdeyritysten kanssa yhdessä Brasilian suurimmista sarjakuva-, elokuva- ja pelikongresseista. Spencerin osallistuminen näyttelyyn sulkee Xbox-tiimin yhden kiireisimmän vuoden vuosiin, mahdollisesti kun tiimi lähti ympäri maailmaa vastaamaan sääntelyviranomaisille sen massiivisesta hankinnasta Activision-Blizzard. Spencer ja muut. johti myös tapahtumia LA: ssa ennen kesää, osallistui Gamescomiin Saksassa, puhui lavalla Blizzcon 2023:ssa Anaheimissa. Spencer esiintyi jopa Final Fantasy -fanifestivaaleilla osana uudistettua kumppanuutta Square Enixin kanssa. Tällainen työaikataulu saattoi olla minun kuolemani, mutta Spencer oli tarttuvan täynnä energiaa, täysin kiihtynyt eilen hänen haastattelussani.

The Xbox alustaa valvotaan jatkuvasti joka kulmasta. Osa siitä johtuu siitä, kuinka eri tavalla Microsoft tekee asioita, mutta osa siitä on ehdottomasti itse aiheutettua. Microsoft tunnetaan hämmentävästä viestistä ja luo käsityksen epäjohdonmukaisista sitoumuksista. Tämä ehkä korostaa alan historian monimuotoisimman peliportfolion hoitamisen vaikeutta. Tencentin kaltainen mobiilipeliosasto, perinteinen PlayStation-tyyppinen konsolipeliosasto, laajeneva PC-pelijalanjälki ja uusi paradigmat, kuten pilvipelaaminen ja pelitilauspalvelut – kuinka Microsoft hallitsee kaikkia näitä erilaisia ​​ja toisinaan ristiriitaisia kiinnostuksen kohteet? Ja miltä Xboxin tulevaisuus näyttää?

Keskustelimme Phil Spencerin kanssa saadaksemme vastauksia joihinkin näistä kysymyksistä, kun päätämme vuoden 2023 ja siirrymme Microsoft Gaming -toiminnan valoisalta vuodelle 2024.

Xbox Game Pass "tulossa muille alustoille", innovaatio tulevaisuuden Xbox-konsolilaitteistossa ja Xbox-fanien pitäminen innoissaan

Kysyin Phil Spenceriltä Xboxin talousjohtajan Tim Stuartin viimeaikaisista Xbox Game Passia koskevista kommenteista. Stuart esityksessä Wells Fargon kanssa, sanoi, että Microsoftin tavoitteena oli tuoda Xbox Game Pass mille tahansa näytölle, jolla voi pelata pelejä, mukaan lukien Nintendo ja PlayStation. Monet Xbox-fanit pitivät tätä merkkinä siitä, että Microsoft valmistautuu alaan, jossa Xbox-laitteistoa ei enää ole olemassa Xbox Game Pass ja sen eksklusiiviset ominaisuudet ovat ensisijainen arvotekijä Xbox Series X, Xbox Series Sja Xbox One -laitteisto.

"Aloitan sanomalla, että meillä ei ole suunnitelmia tuoda Game Passia PlayStationille tai Nintendolle. Se ei ole suunnitelmissamme. Mutta luulen, että osuit oikeaan kohtaan "mitä Xboxin omistaminen tarkoittaa". Asia, jonka haluan olla Keskitymme siihen, kuinka jatkamme innovointia ihmisille, jotka ovat sitoutuneet laitteistoomme alusta? Ja miten voimme jatkossakin varmistaa, että he pitävät hyvin sijoituksestaan ​​rakentamiimme tuotteisiin.

Minulla on ilmeisesti oma näkemykseni laitteistostamme. Mutta mielestäni laitteistotiimimme tekivät hienoa työtä tämän sukupolven Xbox Series X: n ja Xbox Series S: n kanssa tarjoten lisäarvoa ja suorituskykyä laitteistolinjalle. Kun ajattelen investointeja sellaisiin asioihin kuin Game Pass ja Xbox Cloud Gaming, cross play ja cross save sekä ID@Xbox, kaikki nämä asiat – haluan Jatkamme innovointia, joten konsolimme käyttäjistä tuntuu, että teemme investointeja konsoliin, joka vastaa heidän sitoutumistaan ​​meille.

Game Pass oli yksi niistä asioista, joista tiedät, että rakensimme viimeisten viiden vuoden aikana ja jatkamme kasvuamme, se on PC: llä, se on pilvessä. Se on tärkeä osa Xbox-konsolin identiteettiä. Ja uskon, että näin tulee olemaan jatkossakin. Ja aiomme jatkossakin etsiä tapoja, joilla voimme innovoida koko pelivalikoimamme ja alustamme."

Innovaatioista kysyin Spenceriltä, ​​miltä tämä innovaatio voisi näyttää Xbox-laitteistolle tulevaisuudessa. Olemme nähneet PC-pelaavien kämmenlaitteiden nousun, kuten Steam Deck ja ASUS ROG Ally, olemme nähneet Microsoftin kokeilevan asioita, kuten Xbox Keystone -pilvipelikonsoli, joka ei valitettavasti koskaan käynnistynyt.

Kysyin Spenceriltä, ​​onko Microsoftilla suunnitelma hänen mainitsemansa "innovaatiolle" ja kuvailemaan, miltä mainitut innovaatiot voisivat näyttää.

"Ehdottomasti teemme. Juuri viime kuussa nostimme Sarah Bondin Xboxin johtajaksi, laitteistotiimi on hänen organisaatiossaan, alusta- ja palvelutiimi hänen organisaatiossaan. Teimme tämän organisatorisen muutoksen erityisesti varmistaaksemme, että meillä on yhtenäinen painopiste innovaatiosuunnitelmassamme kaikissa laitteistoissa ja palveluissa. Se sisältää myös Xbox-konsolien kehittäjäalustan. Kyse on innovaatioista, joita teemme tiimeissämme, mutta meillä on enemmän puhuttavaa sen suhteen, mitä olemme laitteistotilassa ja palvelutilassa – meillä on paljon hienoa työtä tehdä. Me aina kuuntelemme.

Pilvipelaamisessa yksi asia, joka on ollut mielenkiintoinen – olet seurannut meitä. Alussa puhuimme Xbox Cloudista keinona päästä mobiilipelaamiseen. Ja maailmanlaajuisesti monet ihmiset pelaavat pilvipelejä mobiililaitteilla nykyään. Mutta Yhdysvaltojen kaltaisessa paikassa ihmiset käyttävät pilviä ensisijaisesti Xbox-konsoleissa. He käyttävät sitä katsoakseen pelejä ja selatakseen pelejä, jotka he saattavat haluta ladata pelatakseen Xbox Game Passin kautta tai jopa ostaa suoraan. Se sai aikaan innovaatioita, joita emme olleet suunnitelleet. Kun katsomme, mitä asiakkaat tekevät, ja kuuntelemme heidän meille antamaansa palautetta, ajattelemme muita asioita, joita voimme tehdä Xbox Cloudin kanssa ja Xbox-konsolikokemusta.

Näistä asioista on myös tiekartta tulossa. On olemassa laitteiston tiekartta, palvelusuunnitelma, ehkä jopa Xbox-saavutusten parantamissuunnitelma, josta tiedän, että sinä ja monet muut välitätte.

Meidän on varmistettava, että esitämme etenemissuunnitelman asiakkaillemme pitääksemme heidät innostuneina. Tiedämme, että asiakkaamme haluavat tietää, että Xboxin kasvun jatkuessa olemme edelleen sitoutuneita heihin. Haluamme, että Xbox-ydinasiakkaamme, jotka ovat olleet kanssamme koko ajan, tuntevat olevansa arvostettuja."

Pelikämmenlaitteiden aiheesta panin merkille, että ASUS ROG Ally ja laitteet, kuten Lenovo Legion Go, jotka tuovat PC Game Pass- ja Steam-pelit natiivisti kannettaviin skenaarioihin laajalti ensimmäistä kertaa, aiempien vuosien todella kalliiden vaihtoehtojen lisäksi. Puhuimme Xbox Play Anywheresta, jonka avulla voit pelata Xbox-konsolipelejä tietokoneellasi ristiintallennuksella ja ristiinoikeudella. Viittasin tosiasiaan Xbox-sovellus Windows 11:ssä sai äskettäin kompaktin tilan, joka on suunniteltu kämmentietokoneille, ja kysyi myös, miltä Microsoftin laajempi sopeutumissuunnitelma näyttää Windows 11 (ja ehkä Windows 12?) tälle nousevalle laitekategorialle.

"Arvostan Xbox-sovelluksen mainitsemista ja työtä, jonka Ashley McKissick ja tiimi ovat tehneet julkaisun kanssa kompaktitilassa tehdäkseen sen käytettävyydestä näissä laitteissa. Olen tällä hetkellä matkoilla, minulla on Lenovo Legion Go mukanani, mikä on upeaa. Ajattelen noita kämmentietokoneita, melkein Xbox-konsolini laajennuksia.

Olemme ajaneet ristiinpeliä, ristipelaamista ja etenemistä ristiin niin kauan. Nähdäkseni, kun nostan pelin, edistymiseni konsolissani näkyy tässä kämmentietokoneessa alkuperäisellä tavalla – se ei ole vain pilvisuoratoistoa. Ja voin pelata lentokoneessa ja/tai pelata, kun yhteys katkeaa. Mielestäni se on erittäin tärkeää sille, minne yritämme mennä.

Ajattelen paljon tuotteiden käyttöoikeuksia, ja meillä on Xbox Play Anywhere. Xbox Play Anywhere on ollut pitkän aikavälin osa strategiaamme, vaikka en usko, että olemme edistyneet niin paljon kuin olisimme voineet kuluneiden vuosien aikana. Mutta kun näen näiden kämmentietokoneiden tulevan mukaan, ajattelen esimerkiksi pelaamista missä tahansa ja kykyni pitää omani pelikirjasto kanssani ja antaa minun pelata niitä eri laitteilla, mukaan lukien pilvisuoratoistona joissakin kohta. Tarkastelemme mahdollisuutta antaa sinun suoratoistaa omistamiasi pelejä."

Xbox-peleissä, joita omistat Xbox Cloud Gamingissa, Xbox Family Planissa ja etuja pelien kehittäjille

Jatkaen keskusteluja Xbox-alustan tulevaisuudesta, pyysin Phil Spenceria selventämään tilannetta Xbox Cloud Gaming. Kesän aikana Xbox Cloud Gaming joutui pitkiin jonoajiin joillakin alueilla, erityisesti Starfieldin julkaisun yhteydessä.

"Olemme juuri nyt Brasiliassa ja tällä hetkellä minulla on paljon "pilviä" päässäni. Brasilia on meille isot Xbox Cloud Gaming -markkinat ja meille isot Game Pass -markkinat. Brasilia on tällä hetkellä toiseksi suurin PC Game Pass -markkinamme. Teimme kumppanuutemme Samsung-televisioille tarkoitetun Samsung-sovelluksen kanssa, ja tämä on ollut suurin vuosi Xbox Game Passia televisiossa käyttäville ihmisille. Näemme pilven käytön lisääntyvän Latinalaisessa Amerikassa, mutta myös maailmanlaajuisesti. Meillä oli tauko Xbox Cloud -laitteiston käyttöönotossa, mikä johti jonoaikoihin Starfieldin julkaisun ympärillä. Olemme alkaneet ottaa uudelleen käyttöön lisää teriä vastataksemme tähän kasvavaan kysyntään. Selvitämme myös, mitä PC-pelien suoratoisto tarkoittaa, ja uskomme, että se on tärkeä osa tulevaisuuttamme tässä tilassa. Olen erittäin innostunut siitä, minne voimme mennä pilvellä, mutta se ei vähennä paikallista käyttökokemusta, jonka haluamme Xbox-konsoleissa ja Windows-tietokoneissa. Jokaista näistä peleistä ihmiset haluavat suoratoistaa, ihmiset haluavat myös pelata paikallisesti. Meidän on rakennettava työkalut kehittäjille, jotta voimme rakentaa molemmat.

Nämä kaikki ovat asioita, joissa pelaajamme käyttävät erilaisia ​​laitteita pelatakseen pelikirjastoaan – ottaakseen pelikokemuksensa mukaansa. Haluan Xboxista brändin, joka näkyy Xbox-sovelluksessamme, mutta samalla varmistaen, että pelimme ovat yhteensopivia Steam Deckin, ROG Allyn, Legion Gon kanssa ja varmistaen samalla, että ne ovat loistavia Xbox-konsolissamme jonottaa. Kyllä, mielestäni se tarkoittaa, että painopisteemme on laajempi kuin se on ollut. Olemme huomattavasti suurempia kuin Xboxin alkaessa 20 vuotta sitten. Meidän tehtävämme on pysyä tämän kaiken perässä."

Tuotteen oikeuteen liittyen pyysin Phil Spenceriltä päivityksen Xbox-perhepaketti, joka käynnistettiin hetken testijakson aikana Irlannissa ja Kolumbiassa, mutta oli sittemmin kadonnut.

"Kyllä, Xbox-perhepaketille on etenemissuunnitelma. Toimme sen markkinoille oppiaksemme. Meille ja kaikille on tärkeää ymmärtää, että Game Pass perustuu pääasiassa kumppaneidemme sisältöön. Kyllä, laitamme ensimmäiset juhlapelimme päiväksi ja päivämääräksi, ja mielestäni se on tärkeä osa yhtälöämme. Mutta meidän on myös jatkettava sellaisen palvelun rakentamista, joka toimii myös Xbox Game Passin luojille. Joten teemme testejä, katsomme, mitä markkinoilla tapahtuu, jaamme tiedot kumppaneidemme kanssa.

Meidän on tehtävä arvolupaus sisällöntuottajille ja pelaajille, jotta se hyödyttäisi kaikkia. Ja olemme pystyneet tekemään sen Game Passin rakenteella. Etsimme edelleen tapoja tuoda lisäarvoa useammalle asiakkaille ja tehdä siitä edelleen loistava palvelu sisällöntuottajille."

Activision-Blizzardissa, uinuvissa franchising-sopimuksissa ja etenemissuunnitelmassa nostalgiseen IP-osoitteeseen

Keskustelimme myös Activision-Blizzardista ja sen sisältämien pelien tulevaisuudesta. Muistutin Phil Spenceria joistakin aikaisemmista kiusoituksista, joita kuulimme lehdistökierrosten aikana, ja säännösten kommenteista, maininnoista Guitar Hero, Skylanders, StarCraft ja muut klassiset Activision-Blizzard-sarjat, joista on tullut lepotilassa.

Olivatko nuo kiusaukset juuri sitä, vai onko olemassa todellista mahdollisuutta, että osa tästä tavarasta voisi palata? Jos on, mikä on sen logistiikka? Ja miksi Xbox pystyy elvyttämään joitain näistä "niche"-peleistä, kuten Age of Empires, Killer Instinct ja mahdollisesti StarCraft, kun taas Activision-Blizzard ei näyttänyt olevan halukas tekemään niin? Mikä tekee Xboxin strategiasta erilaisen? Tässä on mitä Phil Spencerillä oli sanottavaa.

"En luultavasti pysty tekemään vertailua ja kontrastia niin hyvin, koska en ollut Activisionin huoneissa, kun he tekivät joitain päätöksiä siitä, mihin keskittyä. Voin puhua meille. Se palaa joihinkin Game Pass -kieleemme aivan alussa. Meillä on Game Passissa palvelu, joka on taloudellisesti kannattava, eli se tuottaa rahaa. Olemme sijoittaneet markkinoille paljon rahaa, yli miljardi dollaria vuodessa tukemalla Game Passiin tulevia kolmannen osapuolen pelejä. Game Passissa on palvelu, joka tukee kaikenlaisia ​​pelejä suurimmista peleistä tuntemattomiin indie-peleihin, joista et tiennyt rakastavasi ennen kuin pelasit sitä. Jos olet yksittäinen kustantaja, sinun on todella mietittävä, kuinka saat kaikki pelaamaan minun peli.' Luulen, että monet julkaisijat ovat luonnollisesti kiinnostuneita tekemään pelejä, jotka ovat suuria hittipelejä, mahdollisimman suuria. Haluamme tietysti myös tehdä niin. Mutta koska meillä on alusta ja tilauspalvelu, ihmiset pelaavat enemmän ja pysyvät mukana alustalla, rehellisesti sanottuna, riippumatta siitä, minkä tyyppisiä pelejä he pelaavat, on erittäin elinkelpoinen osa meidän strategia.

Kun tarkastellaan asioita, joita olemme tehneet viimeisen 12 kuukauden aikana. Jos tarkastellaan asioita, kuten Pentiment, Hi-Fi Rush, pitkän aikavälin sijoitukset peleihin, kuten Grounded, kaikki nämä pelit ovat olleet meille todellista menestystä tilauksemme ja alustallamme. Liiketoimintamallien monimuotoisuus mahdollistaa sen, että voimme investoida erilaisiin sisältöihin ja silti menestyä taloudellisesti tällä sisällöllä. Kun katsomme Bethesdan pelivalikoimaa, olemme todella innoissamme. Katsomme Activisionin ja Blizzardin takakatalogia ja olemme todella innoissamme siitä, mitä voimme tehdä. Se on alkuajoista, joten meidän on puhuttava niille tiimeille, jotka ovat täynnä ja työskentelevät jo asioiden parissa. Se ei ole kuin "hei, siellä on ylimääräinen joukkue", että voit vain mennä ja pukea jotain. Sinun on varmistettava, että näillä joukkueilla on intohimoa siihen, mitä he haluavat työskennellä. Sanon, että Microsoft Gamingin liiketoimintamallien monimuotoisuus antaa meille todellakin mahdollisuuden tukea erilaisia pelejä, erikokoisia pelejä, eikä jokaisen rakentamamme pelin tarvitse olla sellainen peli, joka vie kaiken aika."

Haastattelun loppupuolella kysyin esimerkkejä peleistä, joita voimme lopulta nähdä elpyvän tai jopa siirtyvän uusille alustoille. Kysyin, voisimmeko nähdä World of Warcraft, StarCraft tai Myrskyn sankarit lopulta osui Xbox-konsoleihin. Kysyin, kuinka Microsoft aikoo vastata fanien toiveisiin takakatalogien suhteen, samalla kun se säilyisi Activisionin, Bethesdan tai Blizzardin tiimit työskentelevät asioiden parissa, joista he ovat tällä hetkellä intohimoisia noin.

"Teit hyvää työtä esitellessäsi joitain esimerkkejä menneisyydestä. Age of Empires -peliä ajatellen olemme Killer Instinctin 10-vuotisjuhlaversiossa, mikä on toinen hyvä esimerkki pohdittavaksi. Projektien takana on oltava intohimoa. Tämä ei tarkoita, että joukkueen on oltava alkuperäinen joukkue joka kerta. En ole sellainen – ja ehkä tämä on vain minun lähestymistapani – en ole sellainen, joka tulee ottamaan franchising-sopimuksen tiimiltä ja poistamaan heidät keskustelusta tai kehitysprosessista, jossa käsitellään uuden rakentamista. Luulen, että alkuperäiset tekijät, kulttuuri – suoraan sanottuna, jotkin aiemmista kokemuksistamme oppimistamme ovat erittäin tärkeitä. Olette nähneet historiastamme, ettemme ole koskettaneet jokaiseen sarjaan, joihin ihmiset haluaisivat meidän koskettavan – Banjo-fanit, kuulen. Mutta on totta, että kun löydämme oikean joukkueen ja oikean tilaisuuden, palaan mielelläni uudelleen tapaamaan tarinoita ja hahmoja, joita olemme nähneet aiemmin.

Erityisesti Blizzard-pelien tapauksessa haluaisin tehdä yhteistyötä Blizzardin johdon kanssa nähdäkseni, missä heillä on intohimoa. Sanon tämän kaiken, mutta en suinkaan viittaa siihen, etteikö Blizzardilla olisi intohimoa myös franchising-luokkien elvyttämiseen, tiedän sen vierailuistani tiimissä. Heillä on ehdottomasti intohimo tällä alalla. Meillä on paljon jännitystä mahdollisuuksista, joita voimme kaikki tehdä yhdessä. Mutta myös haluan fanimme ja asiakkaamme tietävän, etten tuo pelejä esille vain kiusatakseni loputtomasti... jos ihmiset ovat katsoneet, kuinka olemme kiusoineet asioita aiemmin. Yleensä näitä vihjeitä sovitetaan myöhemmin... En ole sellainen, joka yrittää johtaa ihmisiä. Se ei ehkä tapahdu aikajanalla, josta ihmiset rakastaisivat, mutta yleensä kun kiusaan, siellä on jotain."

Suuri kiitos Phil Spencerille ja Microsoftin tiimille liittymisestä

Tämä haastattelu alkoi kommentoida Microsoft Gamingin talousjohtaja Tim Stuartin viimeaikaisia ​​lausuntoja Xboxin tulevaisuudesta. Stuart puhui mahdollisille sijoittajille Xboxin pohjoisen tähden tavoitteista ja aiheutti siinä sosiaaliseen mediaan hieman kiukkua Xboxin laajemmista tavoitteista ja suunnasta. Mihin Xbox-konsolilaitteisto ja sen perinteinen asiakaskunta sopivat tähän uuteen Microsoft Gaming -divisioonaan? Meillä on nyt PC-pelejä, valtavia mobiilipelejä ja menestyviä palvelupelejä – kaikenlaisia ​​asioita, jotka tekevät Tencentistä ja vastaavista yrityksistä menestyviä ilman laitteiston käsittelyn monimutkaisuus ja yleiskustannukset. Uskon kuitenkin, että se, mitä näemme tulevina vuosina, aivan kuten koko Microsoftin, liiketoimintamallien monimuotoisuus ja moniarvoisuus on sen vahvuus.

Spencerin kommentit mahdollisesti "niche"-peleistä, kuten Killer Instinct ja Age of Empires, jotka edistävät Xbox Game Passin yleistä menestystä, olivat minusta uskomattoman rohkaisevia. Se tavallaan uhmaa Netflix-mallia, koska käyttäjä voi tilata yhden ohjelman, juoda koko jutun ja lopettaa viikon sisällä. Tämä voi varmasti pitää paikkansa myös joidenkin Game Pass -pelien kohdalla. Mutta samaan aikaan voi olla tuhansia tilaajia jatkaakseen Age of Empiresin pelaamista satojen, ehkä jopa tuhansien tuntien ajan. Et todellakaan voi tehdä sitä TV-ohjelmalla. Yksittäisillä peleillä on pidempi säilyvyys kuin elokuvalla, samalla kun ne ruokkivat käyttäjiä pienempiä pelejä ja lyhyempiä tarinoita sivulla, samalla kun ne tukevat kehittäjiä kassavirralla prosessissa. Olen tilannut World of Warcraftin 19 vuodeksi, ja se tuo minulle vain yhden pelin.

Vaikka Xbox-alusta saattaa kehittyä ajan myötä, minusta kuulostaa siltä, ​​että Xbox on tullut jäädäkseen. Game Passin yhdistämä sen monimuotoisen liiketoiminnan jokainen näkökulma ruokkii ja tukee ja tuki toisiaan konfliktien ja kilpailemisen sijaan.

Tässä tulevaisuuteen. Ja hyvää lomaa.