Mikä on ENIAC?

ENIAC on maailman ensimmäinen elektroninen tietokone. Se ei tukenut erillisenä laitteena verkottumista, vaikka se helpotti ihmisten verkostoa, joka käytti sitä vuosia auttamaan toisen maailmansodan ponnisteluja. Se riippui useista tyhjiöputkista ja muista tyypillisistä elektroniikkatyökaluista nykypäivän sijaan integroidut piirit. Vaikka se juontaa juurensa 1940-luvulta, sillä on ollut syvä ja pysyvä vaikutus teknologiaan, johon luotamme nykyään.

Mikä on ENIAC?

ENIAC on lyhenne sanoista Electronic Numerical Integrator and Computer. Se tunnetaan myös nimellä The Giant Brain, ja se oli ensimmäinen ohjelmoitava yleiskäyttöinen elektroninen digitaalinen tietokone. 1940-luvulla fyysikko John Mauchly alkoi työstää konseptiaan elektronisesta laskukoneesta opettaessaan. Pennsylvanian yliopiston Moore School of Electrical Engineeringissä, joka oli sodan ajan keskus tietojenkäsittelyä. Yhdysvaltain armeija tarvitsi nopeamman tietokoneen laskeakseen tykistön ammusten lentoradan toisen maailmansodan aikana ja rahoitti hänen työtään sellaisen koneen kehittämiseksi.

Kumppaninsa avulla J. Presper Ekert Jr., Mauchly viimeisteli ENIACin pian sodan päättymisen jälkeen. ENIAC eroaa sitä edeltäneistä mekaanisista tietokoneista, jotka pystyivät suorittamaan laskelmia, mutta joita oli vaikea ohjelmoida. ENIACissa ei ollut yhtäkään liikkuvaa mekaanista osaa. Sen sijaan se oli useista yksiköistä koostuva kone, jossa oli noin 18 000 tyhjiöputkea, useita maileja johdotuksia ja 40 mustaa kahdeksan jalkaa paneelia. Se oli valtava, painoi 30 tonnia ja miehitti 50 x 30 jalkaa Moore Schoolin kellarissa.

Yhdessä myöhempien tietokoneiden kanssa, joissa käytettiin myös tyhjiöputkia, ENIAC tunnettiin ensimmäisen sukupolven tietokoneena. ENIAC pystyi suorittamaan jopa 5 000 lisäystä sekunnissa, useita suuruusluokkia nopeammin kuin edeltäjänsä. Ja toisin kuin edeltäjänsä, se voidaan ohjelmoida uudelleen erilaisiin tehtäviin.

Kuinka ENIAC toimi

Vaikka ENIAC oli teknisesti edistyksellisemmällä tasolla, se vaati ohjelmoijia täyttämään tehtävänsä. Tuolloin yli 80 naista työskenteli Pennsylvanian yliopistossa ohjelmoijana tai tietokoneina, kuten heitä kutsuttiin, ja laski ballistisia lentoratoja - monimutkaisia ​​differentiaaliyhtälöitä - käsin. Kuusi näistä naisista valittiin ENIACin ensimmäisiksi ohjelmoijiksi: Fran Bilas, Betty Jennings, Ruth Lichterman, Kay McNulty, Betty Snyder ja Marlyn Wescoff.

Nämä ohjelmoijat konfiguroivat fyysisesti Yhdysvaltain armeijan ballistisen ohjelman ENIACissa käyttämällä 3 000 kytkimiä, kymmeniä kaapeleita ja numerolokeroita data- ja ohjelmapulssien fyysiseen reitittämiseen kaikkialla kone. He syöttäisivät ohjelman ENIACiin käyttämällä pistokejohdon ja kolmen kannettavan toimintotaulukon yhdistelmää. Jokainen toimintotaulukko sisälsi 1200 10-suuntaista kytkintä numerotaulukoiden syöttämiseen. Maallikon silmissä ENIAC: n ohjelmointiprosessi näytti puheluiden korjaamisesta puhelinkeskuksessa, vaikka se olikin monimutkaisempi ja saattoi kestää viikkoja.

Kun ohjeet oli ohjelmoitu, ENIAC laski ohjelman elektronisella nopeudella - parannus verrattuna kortinlukijatekniikkaan, joka tyypillisesti toimitti ohjeet tietokoneille hitaammin. ENIAC: n keksijät väittivät, että heidän elektroninen tietokoneensa pystyi laskemaan matemaattisia tehtäviä 1000 kertaa nopeammin kuin oli mahdollista ennen. On arvioitu, että toisen maailmansodan loppuun mennessä ENIAC oli suorittanut enemmän laskelmia kuin oli onnistuneesti suoritettu ihmiskunnan historiassa siihen mennessä.

ENIACin pysyvä vaikutus

Salaisen ja strategisen luonteensa vuoksi Yhdysvaltain hallitus piti ENIAC: n olemassaolon tarkoin varjeltuna salaisuutena toisen maailmansodan loppuun asti. Yleisö sai tietää tietokoneesta vuonna 1946, kun sotaministeriö paljasti ENIACin lehdistötiedotteessa ja New York Times julkaisi tarinan siitä.

ENIACia käytettiin myöhemmin ydinfysiikan ongelmien ratkaisemiseen, mukaan lukien ensimmäisen vetypommin ohjeiden laskemiseen. Mauchly ja Eckert löysivät sen Eckert-Mauchly Computer Corporation, ensimmäinen tietokoneyritys. Nykyään osa ENIACista on esillä Smithsonian Institutionissa Washingtonissa, D.C.