Tutvuge mehega, kes toob Apalachiasse põllumajandustehnoloogia

Tulevikutehnoloogiale mõeldes võib olla lihtne ette kujutada lendavaid autosid ja robot-ülemteenreid. Võite ette kujutada, et need leiutised unistatakse New Yorgi pilvelõhkujatest või Silicon Valley ettevõtete ülikoolilinnakutest. Kuid kogu Kentucky farmides toimub midagi veelgi olulisemat. AppHarvest vastab küsimusele, kuidas toita jätkusuutlikult üha kasvavat elanikkonda ja taaselustada selle käigus ümbritsevat kogukonda.

Jonathan Webb, AppHarvesti asutaja ja tegevjuht ning Kentucky põliselanik, tõestab, et tehniline innovatsioon võib toimuda kõikjal, mitte ainult suurlinnades. See on ka võimalus korvata töökohti, mis on osariigist söetööstuse allakäigu tõttu lahkunud. See ei tähenda, et see oli täiesti altruistlik tegu. Webb mõistis algusest peale, et kokkulepe oli vastastikku kasulik.

"Parim, mida tegime, oli siit alustada, sest kogukond toetas meid," ütleb Webb. "Selle investeeringu tasuvus ei ole midagi, mida saate Exceli failimudelis näidata. Mida saate sellest, et teie linnavolikogu helistab kuberneri kantseleisse, kui teie linnapea korraldab teie jaoks kogukonna koosolekuid?

Kui mõtlete, miks on uue talu jaoks nii palju energiat ja kogukonna toetust, peaksite teadma, et AppHarvesti lipulaev Kentucky osariigis Moreheadis ei ole teie keskmine kodutalu. 60 aakri suurune sisetalu on praegu põllumajandustööstust raputava tehnoloogilise revolutsiooni esirinnas. Farmis kasutavad nad tehisintellekti, robootikat ja hübriid-LED-valgustust, et maksimeerida ja täpselt ennustada oma tomatisaaki. Kuid Webb teab, et tehnoloogia peaks loodust täiendama, mitte asendama.

„Üks asi, mida me põhimõtteliselt teeme, on seada loodus esikohale ja saada tehnoloogia tagant,“ selgitab Webb. "Kaks tasuta sisendit, mille planeet Maa meile annab, on päikesevalgus ja vihmavesi. Kogu selle päikesevalguse jäädvustame läbi klaaskatuse ja LED-valgusteid kasutame ainult siis, kui päikesevalgus ei anna taimele vajalikul hulgal valgust. Samuti töötame täielikult taaskasutatud vihmaveel. Kogume kogu selle vee oma katusele, filtreerime selle ainult liiva ja UV-ga ning pumpame tagasi rajatisse.

Kasvatades köögivilju kontrollitud keskkonnas, suudavad nad ka kõrvaldada vajaduse pestitsiidide järele. Selle asemel kasutavad nad loodusliku lahendusena kasulikke putukaid koos sadade andurite ja kaameratega, et jälgida taimi ja tuvastada kahjureid, enne kui need probleemiks saavad. Selline looduse ja tehnoloogia tasakaal võib anda 30 korda suurema tomatisaagi kui traditsioonilises välifarmis. Seega pole ime, et Webb rakendab sama lähenemisviisi AppHarvesti rajatavatele uutele sisefarmidele, kus nad laiendavad oma toiduprofiili, et hõlmata lehtköögivilju. Järelevalvet on palju, seega on Webbi jaoks eriti oluline olla oma meeskonnaga alati ühenduses.

Usaldusväärne mobiilsidevõrk on iga ettevõtte jaoks hädavajalik. Seega on hea, et sellised võrgud nagu UScellular on pühendunud Kentuckyle töökindla mobiilsideteenuse pakkumisele. Suurlinnades või rannikul elavad inimesed võivad seda pidada enesestmõistetavaks, kuid UScellular võimaldab inimestel väljaspool neid tihedaid asustuskeskusi ühenduses püsida.

Isegi täiustatud mobiilsidevõrkude korral on rannikust kaugemal ettevõtlusega alustamisel takistusi. "80% USA riskikapitalist läheb San Franciscosse, New Yorki või Bostonisse," ütleb Webb. "Ülejäänud riik võitleb 20% muu riskikapitali eest."

See reaalsus on osa põhjusest, miks Webb pidi pärast Kentucky ülikooli lõpetamist New Yorki ja Washingtoni D.C.-sse kolima. Kestliku energeetika alal karjääri alustava inimese jaoks olid võimalused rannikul. Kuid see ei takistanud teda lootmast kunagi koju naasta.

“Kasvasin siin üles, mul on siin pere ja olen alati tahtnud siin elada. Kuid ma ei uskunud, et see oleks võimalik, kuna töökohtade arv on väga vähestes linnades.

AppHarvestiga lõi ta oma võimaluse Kentuckysse tagasi tulla. Kuni selle hetkeni töötas ta koos kaitseministeeriumiga suurte päikeseprojektide kallal, aidates sõjaväel liikuda taastuvenergia kasutamise suunas. Esmapilgul ei paista see Webbi ilmselge kandidaadina põllumajandustehnoloogias (või AgTechis, nagu seda tööstuses tuntakse). Webbi kiituseks tuleb öelda, et ta on alati näinud selget seost.

Webb peab põllumajandust jätkusuutliku infrastruktuuri kolmandaks laineks. Viimase paarikümne aastaga on toimunud tohutud hüpped päikese- ja tuuleparkide (esimese lainena taastuvenergia) ning elektrisõidukite (puhas transport kui teise laine) vallas. Nüüd arvab Webb, et põllumajandustööstusel on aeg teha samasugune hüpe. Ja miks ei võiks see alata Kentuckyst?

Kentucky osariigis Moreheadis asuvast lipulaevafarmist jõuate ühepäevase veoautosõiduga 70% USA elanikkonnast. See võimaldab AppHarvestil inimestel oma toodangut kiiremini hankida, mis vähendab jäätmeid ja protsessis kasutatava kütuse kogust. See, et AppHarvest alustas tomatitega, polnud juhus, kuna see on põllukultuur, mille puhul vana süsteemi ebatõhusus on eriti räige.

"Mehhikost imporditakse aastas neli miljardit naela tomateid," ütleb Webb. „Pole mõtet puu- või juurvilja 2000 miili kaugusele vedada. USDA on öelnud, et ligikaudu 40% värsketest puu- ja köögiviljadest läheb raisku ja see on suuresti tingitud transpordist. Oleme keskendunud sellele, et tuua tootmine turgudele võimalikult lähedale.

Sõltumata sellest, kas veokid lähevad Iowasse või Floridasse, jõuavad tomatid sinna päevaga. Juhid ei pea kunagi tollis ootama ega kaotama oma mobiilsidevõrgu levi (kui neid katab UScellular), mis tähendab, et nad saavad tekkivate probleemidega tegeleda reaalajas.

Kentuckys on ka õiged tingimused värskete köögiviljade kasvatamiseks, isegi kui kliimamuutuste mõjud muutuvad tugevamaks. Temperatuuri tõus on suurendanud Kentuckys sademete hulka, mis võimaldab AppHarvestil töötada täielikult taaskasutatud sademetega, samas kui traditsioonilisemad läänepoolsed talud kogevad pikaajalist ja tõsist põuda.

Teine rikkalikult pakutav loodusvara on osariigi inimeste kirg. Kentucky majandus võib olla keset radikaalset ümberkujundamist, kuid kentucklaste suhtumine pole muutunud pärast seda, kui Webb seal üles kasvas. "See on sama koht, samad inimesed, sama vaim, sama tööeetika, lihtsalt täiesti erinev vaatenurk selle kohta, kuhu tulevik läheb."

AppHarvesti mõju oma kogukonnas on juba märgatav, sest 60 aakri suuruse sisefarmi käigushoidmine on andnud sadadele kentucklastele häid töökohti. Kuid ta teeb koostööd ka kohalike koolidega, et näidata lastele kõiki viise, kuidas nad saavad põllumajanduses osaleda.

“Mõelge transpordikonteinerile, kus saab kasvatada lehtrohelist, millega saab opereerida iPhone’i ja iPadiga, LED-tuled, tarkvara. Näitame keskkooli esmakursuslastele ja teise kursuse õpilastele, et see on põlluharimine, mitte traktoriga sõitmine ja päev läbi põllul olemine.

Teadmiste edasiandmine järgmisele põlvkonnale ei ole mitte ainult kogukonna loomise võti, vaid ka jätkusuutlike tavade väljatöötamise ja täiustamise protsessis. See on järjekordne näide Webbi värskendavast suhtumisest tegevjuhina, ületades seda, mis võib bilansis ilmneda ja mõelda pikaajalistele viisidele, kuidas oma kogukonnale ja ka planeedile kasu tuua.

"Mõned neist lastest tulevad võib-olla lõpuks meie juurde tööle, võib-olla loovad nad oma ettevõtte ja me töötame nendega mõnel muul tasemel. Kuid varakult haridusse investeerimine ja viie või kümne aasta jooksul tulemuste puudumine – see on mudel, mida USA-s tavaliselt ei näe.

Võib loota, et rohkem ettevõtteid hakkab sarnast lähenemist kasutama. Paljud, eriti tehnoloogiamaailmas, järgivad juba AppHarvesti eeskuju rannikust eemaldumisel. Alates COVID-19 pandeemia algusest on inimesed muutunud avatumaks traditsioonilistest jõu- ja innovatsioonikeskustest eemaldumisele. Webb, kes alustas AppHarvestiga juba ammu enne COVID-i, osutus ettenägelikuks, valides oma ettevõtte rajamiseks kohta, mida ta naljatamisi nimetab ülelennuriigiks.

"Oleme kindlasti näinud Kesk-Ameerika taastekke taganttuult, meelitades ligi talente ja pannes inimesi San Franciscost siia kolima," ütleb Webb. "Keegi langes just Harvardi ärikoolist välja ja kolis Bostonist Kentuckysse, et liituda AppHarvestiga."

Ilmselgelt kiirendas pandeemia seda protsessi. Kuid see juhtus juba nii, et Internet ja usaldusväärne traadita side, nagu UScellular, on võimsad 5G võrk on võimaldanud inimestel püsida ühenduses, viibimata samas ruumis või isegi samas linnas või riik. Erinevalt Webbist ei tunne paljud kõrgtehnoloogiat õppivad lapsed vajadust Kesk-Ameerikast lahkuda, et oma karjääri alustada.

Need ei pruugi tunduda tavalise talu tööriistadena. Kuid Jonathan Webb ja AppHarvest on tõestuseks, et te ei saa tööstust revolutsiooniliselt muuta ilma mõningaid konventsioone ümber lükkamata.

Kas Jonathan Webb ja AppHarvest soovivad näha rohkem näiteid loomingulistest ja kirglikest inimestest, kes rannikust eemal uuendusi teevad? Kontrollige eelmised osamaksed of Modern Pioneers, esitlevad Lifewire ja UScellular.