¿Qué significa la profundidad de bits de audio?

En audio digital, un valor llamado profundidad de bits describe la resolución de los datos de sonido que se capturan y almacenan en un archivo de audio. Una profundidad de bits de audio más alta indica una grabación de sonido más detallada.

De manera similar, para archivos de imagen y video, la profundidad de bits se usa para determinar la resolución de una imagen. Cuanto mayor sea la profundidad de bits (por ejemplo, 24 bits frente a 16 bits), mejor será la imagen.

Profundidad de bits vs. Tasa de bits

La profundidad de bits a menudo se confunde con tasa de bits, pero son diferentes. La tasa de bits, que se mide en kilobits por segundo, es el rendimiento de datos por segundo cuando se reproduce el sonido, no la resolución de cada muestra discreta que forma la forma de onda de audio.

La profundidad de bits a veces se denomina formato de muestra o resolución de audio.

Profundidad de bits y calidad de sonido

La unidad de medida para la profundidad de bits son dígitos binarios (bits); por cada aumento de 1 bit, la precisión se duplica. El rango de bits es un número entero importante que determina qué tan bien suena una grabación.

Si la profundidad de bits es demasiado baja, la grabación no es precisa y se pierden muchos sonidos silenciosos. MP3 almacenados en su biblioteca de música que se han convertido de audio analógico a señales de audio digital utilizando modulación de código de pulso (PCM) con una profundidad de bits alta contienen un espectro de frecuencias más amplio que las codificadas con profundidades de bits bajas.

Las grabaciones de alta profundidad de bits son mucho más precisas en la reproducción, particularmente en áreas de canciones que contienen armónicos silenciosos. El uso de una profundidad de bits demasiado baja puede provocar la pérdida de frecuencias y grabaciones de baja calidad.

La profundidad de bits solo es relevante en el ámbito de una señal PCM. Los formatos de audio de compresión con pérdida no tienen profundidad de bits.

Profundidad de bits y rango dinámico

Tener la profundidad de bits correcta es un aspecto crítico a considerar para reducir la cantidad de ruido de fondo. Cada grabación tiene un grado de interferencia de señal llamado ruido de fondo, que se mantiene al mínimo con una profundidad de bits suficientemente alta. Este fenómeno se produce porque el rango dinámico (la diferencia entre los sonidos más altos y más silenciosos) es mucho mayor que el ruido de fondo, lo que permite que la diferencia mantenga el ruido al mínimo.

La profundidad de bits también determina el volumen de una grabación. Por cada aumento de 1 bit, el rango dinámico aumenta en aproximadamente 6 decibeles. Los formatos de CD de audio utilizan una profundidad de bits de 16, lo que equivale a 96 dB de rango dinámico. Si se utiliza DVD o Blu-ray, la calidad del sonido es mayor porque la profundidad de bits es 24, lo que da 144 dB de rango dinámico.