Cerrando la brecha digital: ¿Wi-Fi 6 es la clave?

La frase "brecha digital" describe la desigualdad de acceso a la tecnología entre comunidades, ciudades y países. No todos pueden o usarán los mismos dispositivos o velocidades de conexión, pero con Internet cada vez más parte predominante de la vida que afecta el trabajo, la educación y la salud, es fundamental que la sociedad no deje a nadie detrás.

¿Qué puede hacer Wi-Fi para ayudar a la brecha digital?

La Alianza de Banda Ancha Inalámbrica (WBA, por sus siglas en inglés) sugiere que Wi-Fi es clave para cerrar la brecha de conectividad en áreas remotas y por lo demás poco conectadas.

Por lo general, un área recibirá acceso a Internet con cables físicos que llegan a los hogares y negocios. A partir de ahí, el hardware como un enrutador creará la señal inalámbrica, o las personas pueden usar un puente Ethernet para una conexión directa. Pero, en términos generales, una línea real de algún tipo tiene que ingresar a un edificio para recibir y transmitir datos.

A diferencia de las redes tradicionales, que requieren líneas y cables físicos para ir a la casa de cada suscriptor, la WBA confía WiFi 6 puede ayudar a transmitir una señal desde un solo sitio a través de microondas para cubrir un área grande que de otro modo no recibiría servicio. Este plan no requeriría la ejecución de nuevas líneas y también podría utilizar la infraestructura existente.

Otra posibilidad implica que los proveedores de servicios celulares se expandan para brindar servicios Wi-Fi. Esta opción, afirma la AMB, será más económica que expandir sus redes normales. Según la WBA, podrían instalar equipos Wi-Fi, incluida energía solar y almacenamiento, antenas e instalación, por el cinco por ciento del costo de una nueva torre celular.

¿Qué causa la brecha digital?

Uno de los principales problemas que mantienen activa la brecha digital es el fracaso de las empresas de telecomunicaciones para construir infraestructura en áreas remotas, rurales o en desarrollo. La razón es a menudo el dinero: Con el costo del cableado oscila entre $ 8,500 y $ 30,000 por milla, financieramente tiene más sentido emprender estos proyectos solo en ciudades, que tienen más clientes potenciales.

La financiación del gobierno, sin embargo, puede recuperarse donde la industria ha caído. Recientemente, EE. UU. ha iniciado iniciativas para hacer que la banda ancha esté más disponible, incluida una Fondo de $500 millones para internet rural en septiembre de 2022 y el multimillonario Programa de conectividad de banda ancha tribal, cuyo objetivo es abordar la brecha digital para los nativos americanos y los nativos de Alaska.

Sin embargo, no todos los países tienen los recursos para programas de esta escala, lo cual es otra razón por la que continúa la brecha digital. Las diferencias en la densidad de población, el estado económico y otros recursos también pueden afectar la disponibilidad de los recursos digitales.

Desafortunadamente, los problemas que causan la brecha digital empeoran a medida que el mundo depende cada vez más de los recursos en línea. A informe de la empresa de comunicaciones digitales Cisco vincula la falta de banda ancha con varios problemas globales, que incluyen:

• Aumento de la pobreza debido a la menor cantidad de oportunidades de trabajo y educación a distancia.
• Menor calidad de vida/esperanza de vida debido a la disminución del acceso a telesalud e información general.
• Lento desarrollo económico debido a la menor disponibilidad de recursos externos y capacitación.
  

¿Qué tan severa es la brecha digital?

La pandemia ha impulsado más partes de la vida diaria en línea que nunca. A medida que el acceso a Internet se hizo necesario para la atención médica, la escuela, el empleo y la interacción social básica, se hizo más evidente quién se estaba quedando sin él.

Cisco ofrece algunos números basados ​​en su investigación:

• 3.700 millones de personas carecen de acceso a Internet
• Solo el 35 por ciento de las personas que viven en países en desarrollo están conectadas
• El 80 por ciento de las personas en Sudáfrica no tiene Internet básico, y la desigualdad de riqueza es la causa directa
• El 14 por ciento de los hogares estadounidenses con niños en edad escolar no están conectados

Las personas sin Internet en casa a menudo deben depender de opciones públicas como bibliotecas y cafeterías, pero la economía Los problemas también pueden afectar esta solución, ya que las personas pueden no tener transporte confiable, ya sea personal o privado. En algunas zonas rurales de los EE. UU., por ejemplo, a los estudiantes se les quitó el transporte del autobús escolar debajo de ellos durante la pandemia, dejándolos sin forma de siquiera ingresar a la ciudad más cercana para encontrar Wi-Fi público y asistir en línea clases

Conectar áreas y personas no conectadas proporciona crecimiento económico, mejores estándares de vida y mayor desarrollo, pero la falta de participación en el mundo cada vez más en línea es en parte por qué estas condiciones son tan malas en el primer lugar.

Es un problema cíclico que hace que las personas tengan dificultades porque no tienen Internet y, a su vez, no reciben Internet debido a las condiciones que les causan dificultades. Ya sea la desigualdad de riqueza, la ruralidad o una combinación de esos u otros factores.

¿Puede Wi-Fi realmente ayudar?

Las formas tradicionales de construir redes no han logrado abordar o cerrar la brecha digital. Debido a que la industria actualmente depende de una infraestructura costosa que necesita instalación y mantenimiento sin dejar de ser rentable para las empresas que la construyen, se necesitan otras soluciones.

Wi-Fi parece ofrecer una alternativa más conveniente a las redes físicas de fibra y cable, y debería poder atender a más personas con mayor facilidad.

La WBA cree que el estándar Wi-Fi 6 será lo suficientemente rápido para ayudar a abordar estos problemas y al mismo tiempo presentar menos riesgo de inversión, por lo que parece prometedor. A medida que Wi-Fi continúa acelerándose y volviéndose más eficiente, podría hacer más para cerrar la brecha digital que los métodos actuales de conexión en red.