Los audífonos de venta libre podrían dar a más personas el don de la audición

Pronto, los audífonos estarán disponibles sin prescripción médica ni costosas consultas médicas.

La semana pasada, la FDA dictaminó que los audífonos se pueden vender sin receta (OTC). Esto traerá mejoras auditivas a millones de personas que anteriormente no podían pagar audífonos de grado médico. Los precios deberían bajar, y con un enorme mercado listo para explotar, las empresas de tecnología intervendrán y mejorarán las ofertas.

"Estos dispositivos tienen un gran potencial para aumentar el acceso a la tecnología auditiva para las personas que sienten que los audífonos tradicionales estaban fuera de su alcance desde el punto de vista financiero o debido al escaso acceso a la atención de la salud auditiva profesionales,"

rebeca lewis, audiólogo y director de audiología del Programa de implantes cocleares para adultos y niños de Instituto de Neurociencias del Pacífico en el Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica le dijo a Lifewire por correo electrónico. "Los medicamentos de venta libre también pueden aumentar la conciencia de lo importante que es cuidar su salud auditiva".

Compra directa

El nuevo regla final es el resultado de la legislación bipartidista que comenzó en 2017. Hasta ahora, no era posible comprar un juego de audífonos de la misma forma que se pueden comprar anteojos para leer u otros dispositivos médicos. Podría, y aún puede, comprar PSAP (amplificadores personales), pero estos son dispositivos simples y tontos que hacen que sea un poco más fácil ver la televisión con solo subir el volumen.

De hecho, los PSAP pueden incluso empeorar la pérdida auditiva y "no se recomiendan para tratar la pérdida auditiva real, ya que podrían sobreamplificarse y causar daño auditivo", dice Lewis. "Sin embargo, los OTC son una clase de audífonos aprobados para ayudar con la pérdida auditiva de leve a moderada en personas mayores de 18 años".

Este cambio tiene el potencial de marcar una gran diferencia para millones de personas.

"Con millones de estadounidenses con pérdida auditiva, el mayor acceso con una barrera de costo menor mejorará la calidad de vida y generar mayor conciencia de que el 90% de la pérdida auditiva se puede tratar mediante el uso de audífonos SIDA," Richard Gans Ph. D. del Instituto Americano del Equilibrio le dijo a Lifewire por correo electrónico.

Esa conciencia podría ser realmente la parte más importante. Muchas personas pueden sufrir pérdida auditiva y nunca hacer nada al respecto, tal vez debido al estigma de usar dispositivos médicos, porque ni siquiera se dan cuenta de que es un posibilidad, o no quieren entrar en la costosa y prolongada burocracia médica para arreglar algo que pueden percibir como poco más que un tontería.

Los audífonos OTC significan que las empresas pueden comercializar directamente, y veremos las mejoras que estos dispositivos brindan a amigos, familiares y colegas.

"Puede que no sea tanto el precio del producto de alta tecnología en sí mismo, pero elimina el profesional componente, la tecnología que están comprando puede parecerse más al uso de AirPods u otros dispositivos de consumo electrónica. Es poco probable que estos productos sean un sustituto de las tecnologías de calibre de prescripción", dice Gans.

Alta tecnología

Hay otras ventajas de involucrar a las empresas de tecnología de consumo. Una es que debería hacer bajar los precios, gracias a la competencia. Otra es que hay un listón más alto, en cuanto a expectativas. Los AirPods ya tienen cancelación de ruido, sonido envolvente 3D falso y pueden anunciar sus mensajes y notificaciones entrantes.

"En cuanto a la tecnología, puede configurar [audífonos de venta libre] en su propia casa, presumiblemente haciendo una prueba de audición con su teléfono", usuario y diseñador de audífonos graham bower le dijo a Lifewire a través de un mensaje directo. “También tendrá acceso a todas las configuraciones, mientras que antes, el audiólogo lo bloqueaba todo excepto las configuraciones más básicas”.

De manera similar a cómo CarPlay de Apple mejoró el estado de deterioro de los paneles de control del automóvil, los audífonos de venta libre deberían fomentar el tipo de innovación que esperamos en nuestros dispositivos.

“Muchas empresas de alta tecnología han estado preparadas para aprovechar esto: reducirá los costos y conducirá a una mayor adopción. Esto es especialmente importante ya que los audífonos no están cubiertos por el seguro médico”, Dra. Bárbara Shinn-Cunningham, Director del Instituto de Neurociencias de Universidad de Carnegie mellon, le dijo a Lifewire por correo electrónico.

Es importante tener en cuenta que los audífonos de venta libre no reemplazarán los dispositivos ajustados por audiólogos, como tampoco los anteojos de lectura de venta libre reemplazan las pruebas oculares adecuadas. Y los audífonos bien ajustados no tienen por qué ser caros.

“Me gustaría agregar que la mayoría de los audiólogos ofrecen audífonos de nivel de entrada que pueden tener precios similares a los productos de venta libre. Por ejemplo, nuestro centro tiene la Programa de Reciclaje de Audífonos (ARPA)”, dice Lewis.

Pero la realidad es que un conjunto decente de audífonos cuesta $ 4k y más, y eso está fuera del alcance de muchas personas. No importa qué avances tecnológicos puedan traer estas nuevas reglas, la asequibilidad y la disponibilidad pueden ser los cambios más importantes.