Los AirPods deberían dejar de depender de Bluetooth

Un comentario casual en una entrevista ha llevado a especulaciones locas sobre el futuro de los AirPods, y todo tiene mucho sentido.

Los AirPods son pequeños dispositivos fantásticos. Suenan increíbles, se integran con todos sus dispositivos y son muy fáciles de usar. Pero imagina si se conectaran más rápido, sonaran mejor y eliminaran ese molesto retraso al jugar o usar aplicaciones de creación de música. Todo eso podría ser posible, siempre y cuando Apple abandone el Bluetooth.

"Créanme, necesitamos un reemplazo para Bluetooth", dice el nerd de Apple y podcaster John Siracusa en su Podcast de tecnología accidental. "Bluetooth apesta. Ha mejorado mucho con los años, pero realmente es lo que más me molesta del audio inalámbrico".

La necesidad de velocidad

en un entrevista con What Hi-Fi del Reino Unido revista, el vicepresidente de acústica de Apple, Gary Geaves, declaró que a su equipo le gustaría tener más ancho de banda de datos del que puede proporcionar Bluetooth. Luego insinuó que ya hay algo en proceso. El "algo" más plausible es Radio de banda ultraancha, que supera a Bluetooth en todos los aspectos y, lo que es más importante, ya se ha integrado en todos los iPhone desde el iPhone 11.

Bluetooth nos ha servido lo suficientemente bien a lo largo de los años, y aunque es excelente para ratones, teclados y otros periféricos de bajo ancho de banda, tiene problemas con el audio. Esto se debe a que el audio tiene que enviar muchos más datos por aire que un mouse. Más de lo que Bluetooth puede manejar.

La solución es comprimir ese audio antes de enviarlo y luego descomprimirlo nuevamente en los auriculares o en los propios AirPods. Es algo así como archivos ZIP, solo para audio. Esto tiene dos efectos secundarios. Una es que la calidad del audio sufre, aunque los códecs modernos (métodos de compresión/descompresión) hacen un gran trabajo al respecto. La otra es que esta operación de compresión lleva tiempo, introduciendo un retraso.

Es por eso que los toques de teclado se sienten instantáneos, mientras que el audio tiene un pequeño retraso. Con la escucha general, no es gran cosa: una vez que comienza la música, no te das cuenta. Pero si está usando auriculares Bluetooth para monitorear un instrumento musical o jugar un juego, puede hacer que la experiencia sea dolorosa o totalmente poco práctica.

La radio de banda ultraancha puede resolver todo esto y más.

UWB

Hay un chip de banda ultraancha (Apple lo llama el U1) en todos los iPhone desde el iPhone 11, y hasta ahora ha sido casi inútil. El U1 permite una animación elegante cuando usa AirDrop y también le permite ubicar elementos con precisión usando Find My. El HomePod mini también tiene un U1, al igual que el Apple Watch Series 6 y el AirTag.

UWB, dice ETSI, es "una tecnología para la transmisión de datos que utiliza técnicas que provocan una propagación de la energía de radio sobre una banda de frecuencia muy amplia, con una densidad espectral de potencia muy baja". Y de acuerdo con técnicas investigadores tecnología máxima, mejora el Bluetooth de las siguientes maneras.

La velocidad máxima de transferencia de Bluetooth es de alrededor de 2 megabits por segundo. El códec de audio sin pérdidas de Apple, que aún no funciona con AirPods, requiere 9,2 megabits. ¿Y UWB? 675 Megabits.

Esto se debe a que Bluetooth solo puede usar una pequeña porción de 2 MHz del espectro de radio, en comparación con UWB, que puede extenderse a una banda de 500 MHz de ancho. De ahí viene su nombre.

Al mismo tiempo, el uso de energía UWB es mucho menor, la conexión es más segura y el alcance de esa conexión es más largo. Eso no quiere decir que Apple descargue Bluetooth por completo, solo para AirPods, y probablemente también para HomePods. Vale la pena tener Bluetooth para todos los otros trabajos útiles que puede hacer, y es esencialmente gratis.

"Los módulos Bluetooth son pequeños y baratos", periodista tecnológico y usuario de Apple John Brownlees le dijo a Lifewire a través de un tweet. "¿Por qué destruir la compatibilidad con versiones anteriores cuando puedes tener lo mejor de ambos mundos?"

La Enchilada Entera

Este patrón se está volviendo familiar. Apple tarda años en armar lentamente una mejor versión de algo, y luego irrumpe en escena. El ejemplo más reciente es el chip M1 en sus computadoras Mac, que supera a todos los de su clase, y más.

Apple puede hacer esto porque controla todo el hardware y el software. Si Bose enviara auriculares UWB, a nadie le importaría, porque ningún teléfono puede usarlos. Pero si Apple lo hace con los próximos AirPods Pro, todos los que tengan un iPhone 11 o más nuevo pueden unirse. Y puede apostar a que las nuevas Mac y iPad también tendrán el chip U1, si aún no lo tienen.