¿Será CES 2021 el campo de batalla de nuevos chips de computadora?

Apple lanzó una granada al mercado de portátiles de consumo a finales de 2020: Silicona de manzana. Un reemplazo del hardware Intel que Mac usó durante más de una década, los nuevos procesadores inmediatamente impulsó el rendimiento, la portabilidad y la compatibilidad de aplicaciones de Mac Mini, MacBook Air y MacBook Pro 13.

Los problemas en Intel han abierto la puerta a la competencia, y no solo Apple se está aprovechando. Microsoft está trabajando con Qualcomm para realizar una transición fluida de Windows a chips basados ​​en ARM. Los fabricantes de portátiles están introduciendo gradualmente estas PC con tecnología Qualcomm, algunas de las cuales debutarán en CES 2021.

"Tanto Microsoft como Qualcomm han invertido mucho en este espacio, e incluso el cambio de Apple a ARM ayudará al Campamento de Windows ", dijo Jitesh Urbani, gerente de investigación de IDC centrado en rastreadores de dispositivos móviles en todo el mundo, en un correo electrónico para Lifewire.

Las computadoras portátiles basadas en ARM están ganando impulso

ARM, un tipo de microarquitectura de procesador, se usa comúnmente como base de procesadores en teléfonos inteligentes y tabletas. Sobre Se enviaron 160 mil millones de chips basados ​​en ARM hasta principios de 2020, con un ritmo acelerado a una tasa de 22 mil millones por año desde 2017.

Colocar un procesador ARM en una computadora portátil no es una idea nueva. El primer dispositivo Surface de Microsoft utilizó Tegra 3 de Nvidia y ejecutó una versión de Windows 8 codificada para ejecutarse en procesadores ARM. Surface prometía una nueva clase de duración de la batería y una experiencia de Windows renovada y reinventada diseñada para el tacto en lugar del mouse y el teclado.

Fue un fracaso. Joshua Topolsky, revisando la superficie por El borde, se mostró decepcionado por su rendimiento deficiente y su compatibilidad de software inconsistente, y concluyó: "Todo es honestamente desconcertante ". La marca Surface alcanzaría el éxito, pero solo después de presentar modelos con hardware Intel dentro.

Sin embargo, el sueño de ARM nunca murió. Qualcomm anunciado su primer procesador ARM especialmente diseñado para portátiles En 2018, Microsoft colocó un chip ARM en Surface Pro X de 2019, y ahora Apple tiene su propio chip ARM personalizado que alimenta la última Mac Mini, MacBook Air y algunos modelos de MacBook Pro 13.

Este cambio a ARM no se trata solo de ganar participación de mercado de los procesadores Intel y AMD, que se basan en un tipo diferente de microarquitectura de procesador llamado x86. También se trata de obtener el apoyo de los desarrolladores. Urbani dijo Lifewire que con Apple y Microsoft ahora comprometidos con ARM, "en general, la compatibilidad de aplicaciones para Windows / ARM es ciertamente se espera que mejore, beneficiando así a los consumidores que buscan delgados, ligeros y duraderos cuadernos ".

¿Por qué es tan importante? Se trata de simplicidad. Su teléfono inteligente tiene un chip basado en ARM; Es probable que esté diseñado por Qualcomm si eres un usuario de Android, o Apple si tienes un iPhone. Si su PC también usó un procesador ARM, entonces podría, al menos en teoría, ejecutar sus aplicaciones favoritas de teléfonos inteligentes, y viceversa. Apple ya está aprovechando esto, agregando soporte para aplicaciones iOS a todas las Mac usando su nuevo Apple M1 Silicon.

Desafortunadamente para las computadoras portátiles, Apple está significativamente por delante de Microsoft en esta área. Las últimas computadoras portátiles con Windows que utilizan procesadores ARM de Qualcomm, como el Lenovo IdeaPad 5G, están haciendo su debut en CES 2021. Si bien estas computadoras portátiles ejecutan Windows 10, no son compatibles con las aplicaciones heredadas de Windows y no pueden ejecutar aplicaciones desde Android o iOS.

Microsoft tiene una función de emulación en desarrollo que permitirá que el software de Windows más antiguo se ejecute en chips ARM, pero no está listo para su lanzamiento general. Hasta entonces, cualquiera que compre una computadora portátil con Windows con un procesador Qualcomm solo tiene acceso al software de Windows actualizado para los procesadores ARM.

Un informe de Bloomberg en diciembre de 2020 afirmó que Microsoft está trabajando en sus propios diseños y software de chips ARM internos para respaldarlos. Si es cierto, finalmente le daría a Windows un camino claro hacia adelante para el soporte ARM. Sin embargo, no se espera que la compañía haga un anuncio importante en CES 2021. Si Microsoft tiene más para compartir, probablemente esperará su conferencia de desarrolladores, Microsoft Build 2021, que se llevará a cabo prácticamente del 19 al 21 de mayo.

La competencia entre Intel y AMD ya está cambiando las PC

La llegada de ARM para la computadora portátil es una gran noticia, pero no es la única historia del procesador a tener en cuenta en CES 2021. La rivalidad de Intel y AMD continúa para tomar el centro del escenario. Una vez que se vio obligado a luchar por los desechos debajo de la mesa de Intel, AMD ha avanzado desde la introducción de su nueva línea de procesadores Ryzen en 2017.

Patrick Moorhead, fundador de Moor Insights & Strategy, dijo en un correo electrónico a Lifewire, "Dos cosas han dado forma a esto. La falta de ejecución de 10 nm de Intel y la ejecución impecable de AMD. Estas dos dinámicas tenían que unirse al mismo tiempo para que esto sucediera ".

Los fabricantes de portátiles están respondiendo en CES 2021. Los procesadores AMD, que alguna vez se encontraban solo en las computadoras portátiles más económicas, funcionarán con numerosos modelos en una amplia gama de precios. Algunos usarán procesadores AMD exclusivamente. Los ejemplos incluyen el Lenovo IdeaPad 5 Pro y el Acer Chromebook Spin 514, un par de dispositivos convencionales que son delgadas, livianas y tienen una excelente duración de la batería, características que las laptops con tecnología AMD no podrían reclamar en unos pocos años atrás.

Esas son buenas noticias si está buscando una computadora portátil en 2021. Los procesadores Ryzen de AMD son conocidos por su excelente rendimiento multinúcleo y un rendimiento gráfico integrado superior, lo que los convierte en una excelente opción para cualquiera que necesite una computadora portátil rápida a un precio razonable.

Sin embargo, no descarte a Intel. Los procesadores Intel siguen siendo competitivos. Moorhead cree que "Intel perderá menos participación en el mercado de unidades este año, pero probablemente perderá participación en el mercado en dólares". Como señaló en su correo electrónico, "Intel es capaz de suministrar procesadores en áreas que no creo que AMD pueda, específicamente en el extremo inferior del precio espectro."

Urbani también cree que la lucha no será unilateral, dijo. "Los esfuerzos recientes de AMD le han permitido a la empresa ganar participación, aunque no espero que Intel se quede inactiva. Los consumidores pueden esperar más competencia, especialmente en productos de juegos donde el rendimiento por dólar realmente importa ".

La batalla entre AMD e Intel seguramente ocupará los titulares en CES, como lo hace todos los años, pero es particularmente importante en 2021. El cambio de Apple a sus propios chips afecta a Intel, que suministra procesadores Mac, y también a AMD, que suministra gráficos discretos para Mac. Ambas empresas buscarán en otros mercados, incluidas las PC con Windows, para compensar esa pérdida.

¿Más opciones, más confusión?

Intel ascendió a dominar el mercado de las PC a finales de la década de 1990 y no se ha enfrentado a un rival desde entonces. La mayoría de las computadoras portátiles vendidas en las últimas dos décadas usaban exclusivamente chips Intel. El auge de ARM en las computadoras portátiles, junto con la intensa batalla entre Intel y AMD, traerá un nivel de competencia y opciones sin precedentes al mundo de Windows en CES 2021.

Más opciones ofrece a los consumidores la opción de comprar una computadora portátil que satisfaga con precisión sus necesidades, pero ¿podría también generar confusión? Urbani es optimista. "No espero que los consumidores se confundan más al tener más opciones", dijo. "La pandemia ha acelerado el crecimiento de las compras en línea, y esto ha permitido a los fabricantes de PC y socios de canal dirigirse mejor a sus clientes".

La mención de Urbani de la pandemia subraya otra forma en que CES 2021 es diferente. El espectáculo es virtual este año y los asistentes lo ven desde sus oficinas en casa. Los fabricantes de portátiles se esfuerzan por descubrir qué quieren los compradores en un mundo en el que la gente viaja menos y utiliza más sus portátiles.

Los fabricantes de portátiles PC necesitan darse cuenta de eso rápidamente. La exitosa introducción de Apple del chip M1 marca un camino claro para la Mac que, a pesar de un cambio radical en el hardware, no pide a los consumidores que cambien sus hábitos. El mercado de PC altamente competitivo, sin embargo, permanece dividido, una tendencia que CES 2021 solo reforzará.

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