¿Qué son las bolsas de aire y cómo funcionan?
Las bolsas de aire son restricciones pasivas que se activan cuando un vehículo detecta una colisión. A diferencia de los cinturones de seguridad, que solo funcionan si el conductor o el pasajero se abrochan, las bolsas de aire están diseñadas para activarse automáticamente en el momento preciso en que se necesitan.
Todos los vehículos nuevos en los Estados Unidos incluyen bolsas de aire delanteras para el conductor y los pasajeros, pero muchos fabricantes de automóviles van más allá de ese requisito mínimo.
Apagado de las bolsas de aire
Las bolsas de aire están diseñadas para que no tengan que encenderse, pero a veces es posible apagarlas. Cuando un vehículo incluye la opción de desactivar las bolsas de aire del lado del pasajero, el mecanismo de desactivación generalmente se encuentra en el lado del pasajero del tablero.
El procedimiento de desarmado de las bolsas de aire del lado del conductor suele ser más complicado, y seguir un procedimiento incorrecto puede hacer que se despliegue la bolsa de aire. Si le preocupa que la bolsa de aire del lado del conductor pueda lastimarlo, lo mejor que puede hacer es hacer que un profesional capacitado desactive el mecanismo.
¿Cómo funcionan las bolsas de aire?
Los sistemas de airbags suelen constar de varios sensores, un módulo de control y al menos un airbag. Los sensores se colocan en posiciones que pueden verse comprometidas en caso de accidente, y los datos de acelerómetros, sensores de velocidad de las ruedas y otras fuentes alimentan la unidad de control de la bolsa de aire. Si se detectan condiciones específicas, la unidad de control activa los airbags.
Cada bolsa de aire se desinfla y se guarda en un compartimento que se encuentra en el tablero, el volante, el asiento o en cualquier otro lugar. Contienen propelentes químicos y dispositivos iniciadores que encienden los propelentes.
Cuando una unidad de control detecta condiciones predeterminadas, envía una señal para activar uno o más dispositivos iniciadores. A continuación, se encienden los propulsores químicos, lo que llena rápidamente las bolsas de aire con gas nitrógeno. Este proceso ocurre tan rápidamente que una bolsa de aire se infla completamente en aproximadamente 30 milisegundos.
Después de que se activa una bolsa de aire, debe reemplazarse.
Las bolsas de aire previenen lesiones
Debido a que un tipo de explosión química activa las bolsas de aire y los dispositivos se inflan rápidamente, pueden causar lesiones o la muerte a personas. Las bolsas de aire son particularmente peligrosas para los niños pequeños y las personas que están sentadas cerca del volante o el tablero cuando ocurre un accidente.
De acuerdo con la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, hubo alrededor de 3,3 millones de despliegues de bolsas de aire entre 1990 y 2000. La agencia registró 175 muertes y varias lesiones graves directamente asociadas con el despliegue de las bolsas de aire durante ese tiempo. Sin embargo, la NHTSA también estimó que la tecnología salvó más de 6.000 vidas durante ese mismo período de tiempo.
Esa es una reducción notable de muertes, pero es vital usar esta tecnología que salva vidas de manera adecuada. Los adultos de baja estatura y los niños pequeños nunca deben exponerse al despliegue de una bolsa de aire frontal para reducir la posibilidad de lesiones. Los niños menores de 13 años no deben sentarse en el asiento delantero de un vehículo a menos que la bolsa de aire esté desactivada, y los asientos para el automóvil orientados hacia atrás nunca deben colocarse en el asiento delantero. También puede ser peligroso colocar objetos entre una bolsa de aire y un conductor o pasajero.
Cómo evolucionó la tecnología de bolsas de aire
El primer diseño de bolsa de aire se patentó en 1951, pero la industria automotriz demostró ser lenta en adoptar la tecnología. Las bolsas de aire no aparecieron como equipo estándar en los Estados Unidos hasta 1985, y la tecnología no tuvo una adopción generalizada hasta años después de eso. La legislación de restricción pasiva en 1989 requería una bolsa de aire del lado del conductor o un cinturón de seguridad automático en todos automóviles, y la legislación adicional en 1997 y 1998 amplió el mandato para cubrir los camiones ligeros y los neumáticos delanteros dobles pantalón.
La tecnología de las bolsas de aire sigue funcionando con los mismos principios básicos que en 1985, pero los diseños se han vuelto más refinados. Durante varios años, las bolsas de aire fueron dispositivos relativamente tontos. Si se activaba un sensor, se activaba la carga explosiva y se inflaba la bolsa de aire. Las bolsas de aire modernas son más complejas y muchas de ellas se calibran automáticamente para tener en cuenta la posición, el peso y otras características del conductor y el pasajero.
Ya que bolsas de aire inteligentes modernas se pueden inflar con menos fuerza o no se pueden inflar si las condiciones lo requieren, por lo general son más seguros que los modelos de primera generación. Los sistemas más nuevos también incluyen más bolsas de aire y diferentes tipos de bolsas de aire, que pueden ayudar a prevenir lesiones en otras situaciones. Las bolsas de aire delanteras son inútiles en impactos laterales, vuelcos y otros tipos de accidentes, pero muchos vehículos modernos vienen con bolsas de aire montadas en otros lugares.