Cómo Janet Phan ayuda a las mujeres jóvenes a tener éxito en la tecnología

Ser criada por padres refugiados supuso muchos desafíos, pero Janet Phan se apoyó en sus experiencias y ahora quiere ayudar a las jóvenes tecnólogas a prosperar.

Phan es el fundador y director ejecutivo de Elementos prósperos. Esta organización sin fines de lucro con sede en Seattle une a mujeres jóvenes en comunidades necesitadas con mentoras de STEM. Thriving Elements surgió de la experiencia de Phan con mentores y de lo influyentes que fueron para el éxito de su carrera.

"Al final, fueron mis mentores quienes me brindaron la oportunidad de desarrollar las habilidades para realizar consultoría tecnológica y abrir puertas a otras personas", dijo Phan a Lifewire en una entrevista en video.

Thriving Elements se lanzó en marzo de 2016 y, desde entonces, la organización sin fines de lucro ha dado la bienvenida a cinco grupos de mentores y aprendices. Los mentores se conectan con aprendices que abarcan desde el octavo hasta el undécimo grado que buscan carreras en el campo STEM.

Los pares trabajan juntos en el desarrollo de un conjunto de habilidades, hablar en público, construir redes y avanzar en la carrera. Al final de cada programa, Phan espera que los aprendices obtengan una mejor perspectiva de adónde quieren ir profesionalmente.

Superar los desafíos y mantenerse enfocado

A pesar de que la organización sin fines de lucro de Phan se lanzó en los EE. UU., Ella ha estado dirigiendo su negocio desde Ginebra mientras trabajando a tiempo completo para PricewaterhouseCoopers (PwC) como programa de tecnología y líder de productos en Europa presencia. Phan creció en el área de Seattle en Tukwila, donde residen muchos refugiados e inmigrantes. Desde muy joven, Phan supo que forjaría una carrera en tecnología, anteriormente trabajó para The Boeing Company en varios puestos de TI antes de unirse a PwC.

"La idea de Thriving Elements comenzó cuando viajaba por todo el mundo para PwC y podía experimentar tantas culturas diferentes", dijo Phan. "Estaba pensando en la suerte que tengo porque nunca pensé que iba a experimentar algo así, ya que mis padres eran refugiados de Vietnam".

Phan dijo que crecer con padres refugiados fue difícil, e incluso pagar la universidad fue difícil. Sus padres no estaban familiarizados con el funcionamiento del sistema educativo en los EE. UU., Por lo que Phan tuvo que buscar la orientación de otras personas.

Los mentores que obtuvo en la escuela secundaria la ayudaron a prosperar en el sector tecnológico, por lo que espera poder ayudar a establecer esas conexiones con otras mujeres jóvenes que aspiran a ser tecnólogas.

Antes de la pandemia, Phan conectaba a mentores y aprendices en persona y organizaba sesiones informativas anuales, pero con el cambio a la programación virtual, se topó con algunos desafíos. Thriving Elements no ha podido organizar sus eventos trimestrales de liderazgo y formación de equipos, donde los mentores y los aprendices se encuentran y se relacionan.

"Estábamos entrando en un ritmo en el que los aprendices estaban emocionados de conocerse y verse de nuevo", dijo. "Es una experiencia única para ellos, y han creado amistades a través de eso, y ahora no podemos hacer eso".

Dado que no puede ponerse frente a los estudiantes y compartir experiencias de cohortes anteriores, Phan dijo que ha sido difícil lograr que los aprendices se postulen para los programas de Thriving Elements.

"Si no se llevan a cabo sesiones en vivo, no podemos lograr un impacto tan bueno para alentar a los estudiantes a postularse", dijo. "Terminamos diluyéndonos cuando hospedamos programas en línea".

A pesar de los desafíos, Phan no se ha rendido en su misión.

La lucha continúa

Es la temporada de reclutamiento de Phan en Thriving Elements, y trabajar desde Ginebra, en una zona horaria diferente, es una ventaja al equilibrar PwC y su organización sin fines de lucro. Después de un día de trabajo típico para PwC, Phan dedica horas extra para ejecutar Thriving Elements en horario estadounidense y para conectarse con su equipo de aproximadamente 15 voluntarios.

Desafortunadamente, Phan no ha obtenido ningún financiamiento para apoyar a trabajadores más estables, pero puede aprovechar su experiencia al liderar equipos distribuidos para administrar su organización sin fines de lucro fuera de casa.

"No tenemos empleados porque no tenemos suficientes fondos para contratar a alguien que me reemplace como directora ejecutiva o que apoye a los gerentes de programas", dijo. "Lo difícil de trabajar con voluntarios es que hay cambios frecuentes dependiendo de dónde se encuentren en sus carreras".

Phan dijo que a pesar de que se ha encontrado con grandes iniciativas con empresas corporativas, ha sido un desafío obtener concesiones de tierras y obtener apoyo financiero en general. A menudo le dicen que su organización sin fines de lucro es demasiado pequeña.

"Digo que sabes qué, es exactamente por eso que necesitamos ayuda", compartió Phan. "Creo que el impacto es subjetivo, y el impacto que los mentores y aprendices están obteniendo del programa es más valioso que extender el programa a 5,000 estudiantes a la vez".

Phan también descubrió que algunas subvenciones requieren que los solicitantes generen al menos $ 50,000 al año, y dijo que no tenía la intención de operar Thriving Elements para funcionar de esa manera. Phan tiene una visión y una misión claras, por lo que todavía ha podido conseguir patrocinios de empresas de cualquier manera que puedan donar.

Si bien Phan busca apoyo financiero para ejecutar Thriving Elements, está enfocada en expandir el alcance de la organización sin fines de lucro a otros lugares como Sudáfrica, Tanzania e India. Thriving Elements quiere seguir atrayendo aprendices, y Phan espera emparejar al menos a 15 aprendices con mentores para su próxima cohorte. Ella podría hacer este trabajo mejor con apoyo financiero, pero Phan dijo que seguirá superando las luchas.

"A veces, no lo entiendo. ¿No quieres ayudar a los pequeños para que podamos convertirnos en grandes? Trabajar en esto ha sido la lucha más grande para mí ", dijo.