Cómo las videollamadas están afectando el medio ambiente

COVID-19 nos ha obligado a trabajar desde casa y ha traído beneficios ambientales inesperados, pero la energía consumida por este mayor uso de Internet amenaza con deshacer esta bendición verde.

¿Qué tan grande es este aumento? Suficiente que el carbono adicional generado requeriría un bosque del doble del tamaño de Portugal para encerrar el CO2 resultante. Las huellas de tierra y agua son igualmente enormes, y esto es solo para Internet de línea fija. Pero, ¿hay algo que podamos hacer para detener esta tendencia?

"Descubrimos que apagar el video durante las llamadas de Skype o Zoom es muy efectivo", líder investigadora Renee Obringer dicho Lifewire por correo electrónico, "especialmente si las personas trabajan de forma remota y pasan mucho tiempo en línea".

Apaga esas cámaras

Según un nuevo estudio liderada por Obringer, la cantidad de agua y tierra necesaria para alimentar los centros de datos necesarios para nuestro uso de Internet es asombrosa, al igual que la huella de CO2. Tan grande, de hecho, que es más fácil comprender números más pequeños, pero igualmente impactantes.

Por ejemplo, un "servicio de transmisión de video común" usa 7GB por hora para transmitir video en 4K. Esto crea 441 gramos (casi una libra) de CO2 por día. Simplemente bajar la calidad de video de HD a definición estándar ahorraría el equivalente a "las emisiones [generadas por] conducir un automóvil desde Baltimore a Filadelfia".

Aquí hay otro: "Si 70 millones de suscriptores de transmisión bajaran la calidad de video de sus servicios de transmisión", escribe Obringer, "habría una reducción mensual en 3,5 millones de toneladas [una tonelada equivale a 1000 kg] de CO2, el equivalente a eliminar 1,7 millones de toneladas de carbón, o aproximadamente el 6% del consumo mensual total de carbón en el NOSOTROS."

Esto es particularmente molesto. No hay ninguna razón para ejecutar aplicaciones de videoconferencia en 4K, porque nuestras cámaras web no pueden funcionar con tales resoluciones, e incluso cuando pueden, se ven terribles. Entonces, el primer paso es que todos apaguen el video en sus llamadas a menos que sea necesario.

Cómo cortar el desperdicio

Las mejores soluciones provendrían de los proveedores de la plataforma. Las transmisiones de video se pueden cortar automáticamente, de la misma manera que el audio se puede silenciar automáticamente a menos que alguien esté hablando.

Las aplicaciones deben rediseñarse para usar menos datos. El simple hecho de reducir la calidad de la transmisión de video, dice Obringer, "conduciría a una reducción de 53,2 millones de litros por cada 100.000 usuarios al mes, agua suficiente para cultivar más de 185 toneladas de patatas".

Los efectos de este consumo adicional de energía se sienten de manera diferente en todo el mundo. Brasil, por ejemplo, obtiene casi el 70% de su electricidad de la energía hidroeléctrica. Su huella hídrica es mayor que la de otros países, pero su huella de carbono es mucho menor. Esto, dice Obringer, muestra que no debemos evaluar el impacto ambiental basándonos únicamente en las emisiones de carbono. También es importante evitar dañar aún más a los países más pobres volcando centros de datos sobre ellos.

"Dado que el procesamiento / almacenamiento de datos y alguna parte de la transmisión de datos no ocurren necesariamente en el país donde se están utilizado, esta comparación también destaca las ventajas y desventajas de colocar centros de datos en diferentes zonas geográficas del mundo ", escribe Obringer.

Como individuo, puede parecer inútil realizar algunos de estos cambios; Frente a estos enormes números, ¿qué puede hacer una persona? Pero las tendencias comienzan con algo pequeño y todo ayuda.

También tendría una gran excusa para mantener la cámara apagada durante las conferencias telefónicas. ¿A quién no le gusta eso?