¿Es suficiente Internet gratis de T-Mobile para familias de bajos ingresos?

Planes de T-Mobile para dar internet gratis a 10 millones de hogares en los EE. UU. Llamado Proyecto 10Million, la idea es conectar a los niños de familias de bajos ingresos para que puedan seguir aprendiendo durante el encierro.

Los hogares elegibles obtendrán un punto de acceso gratuito durante cinco años y 100 GB de datos por año. El director ejecutivo de T-Mobile en realidad anunció este esquema en noviembre pasado, mucho antes de que se apague el COVID-19. Todavía existe una enorme brecha digital en los EE. UU. Y la pandemia solo está haciendo que la desigualdad sea más obvia. Para los niños y los trabajadores, el acceso a Internet es casi tan esencial como la electricidad.

"Basándonos en nuestra escuela de verano con jóvenes refugiados y solicitantes de asilo, sabemos que lo que se necesita es una combinación de una computadora adecuada y conectividad", Janet Gunter, cofundadora de El proyecto de reinicio, dicho Lifewire vía correo electrónico. “Y muchos hogares de bajos ingresos todavía solo tienen teléfonos móviles”.

Divisoria digital

Estamos en 2020 y, en los EE. UU., Internet de banda ancha no se distribuye de manera casi equitativa. Un tipo de brecha digital es la brecha rural / urbana, donde más de una cuarta parte de los residentes rurales todavía carecen de una conexión de banda ancha por cable, según estas cifras de 2017 de la FCC. El otro tipo es aquel en el que los hogares que no son blancos en las ciudades no tienen acceso a Internet, a pesar de que los cables están tendidos.

"Uno de cada tres afroamericanos e hispanos, 14 millones y 17 millones, respectivamente, todavía no tiene acceso a la tecnología informática en sus hogares", escribe el columnista de educación Jabari Simama para Governing.com. "Cifras similares y desalentadoras, el 35 por ciento de los hogares negros y el 29 por ciento de los hogares hispanos, no tienen banda ancha".

De acuerdo a un análisis del censo de Associated Press, “Los estudiantes que no tienen Internet en casa tienen más probabilidades de ser estudiantes de color, de familias de bajos ingresos o en hogares con niveles más bajos de educación de los padres ". El 18 por ciento de todos los estudiantes de EE. UU. No tiene hogar banda ancha.

Esto es malo en el mejor de los casos. Incluso si los niños tienen una computadora proporcionada por la escuela, todavía no pueden acceder a los requisitos básicos, como los materiales de clase en línea. Y aunque hay muchas formas de conéctese gratis o barato, no son ideales.

¿La solución?

Las escuelas administrarán el Proyecto 10Million de T-Mobile. Los distritos escolares pueden distribuir los puntos de acceso 5G a aquellos que los necesiten. Y aunque 100 GB por año no parece mucho, es probable que sea suficiente para hacer el trabajo escolar. La duración de cinco años también es fundamental. Un plan en Hartford, Connecticut, dio puntos de acceso a los niños de la escuela secundaria, pero cuando terminó el programa, la mitad de todos los hogares del distrito se quedaron sin acceso.

Los niños están solucionando este tipo de problemas mediante el uso de sus teléfonos. Pueden compartir la conexión de datos de su teléfono con una computadora portátil, conocida como "conexión", o simplemente hacer la tarea en un teléfono. El anclaje es una vía rápida para "maximizar sus planes de datos", dice Gunter de The Restart Project, y aunque es posible usar un teléfono para las tareas escolares, no es práctico. Sabemos que los niños pueden escribir muy bien en las pantallas de los teléfonos, pero esas pantallas pequeñas significan que tienen que alternar entre el material original y la escritura.

El arreglo indio

En 2016, el hombre más rico de la India, Mukesh Ambani lanzó una nueva red LTE llamada Jio. Ambani gastó $ 32 mil millones (EE. UU.) Para construir la red de solo datos desde cero, y cubrió todo el país. Luego hizo llamadas de voz gratuitas y estableció planes de datos más baratos que todos los demás proveedores. Esto significó que prácticamente todo el mundo podía pagar Internet y aplastó la brecha digital. Jio es ahora el mayor operador de telefonía móvil de la India.

El plan de 10 millones de hogares de T-Mobile es pequeño en comparación y, si bien será excelente para quienes sean elegibles, no resolverá el problema básico. En los EE. UU., Donde a menudo se confía en las corporaciones privadas para realizar trabajos que son manejados por el gobierno en otros países, parece poco probable que algo cambie. El ambicioso plan de Ambani en India funcionó porque vio una manera de brindar acceso completo a Internet a millones de indios. Interrumpió el mercado existente.

En los EE. UU., Se necesitaría un nuevo participante como Jio para cambiar radicalmente las cosas. El problema no es la disponibilidad, sino la falta de competencia y regulación gubernamental.

"Si bien la banda ancha en los Estados Unidos está ampliamente disponible y la aceptación es alta", dice un Estudio del Reino Unido sobre los precios mundiales de la banda ancha, "La falta de competencia en el mercado significa que los estadounidenses pagan mucho más de lo que deberían, en comparación con gran parte del resto del mundo".

Si bien el acceso a la banda ancha básica sigue siendo demasiado costoso para las familias de bajos ingresos, esta brecha digital se mantendrá y los niños no tendrán acceso a los recursos educativos que necesitan. Eso es bastante malo en cualquier momento, pero en medio de una pandemia, cuando el aprendizaje a distancia es la norma, significa que los niños no pueden recibir educación alguna.