«Δεν έχουμε σχέδια να φέρουμε το Xbox Game Pass στο PlayStation ή στη Nintendo». Ο Διευθύνων Σύμβουλος του Xbox Phil Spencer για το υλικό της κονσόλας, το μέλλον της Activision-Blizzard και πολλά άλλα

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Microsoft Gaming και επικεφαλής του Xbox, Phil Spencer, βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο CCXP 2023 παρουσιάζοντας μαζί με άλλες μεγάλες εταιρείες ψυχαγωγίας σε ένα από τα μεγαλύτερα συνέδρια κόμικς, ταινιών και gaming της Βραζιλίας. Η παρουσία του Spencer στην επίδειξη κλείνει ένα από τα πιο πολυσύχναστα χρόνια για την ομάδα του Xbox εδώ και χρόνια, ενδεχομένως, καθώς η ομάδα πέταξε σε όλο τον κόσμο για να απαντήσει στις ρυθμιστικές αρχές σχετικά με τη μαζική εξαγορά της Activision-Blizzard. Spencer και συν. Έτρεξε επίσης εκδηλώσεις στο Λος Άντζελες πριν από το καλοκαίρι, παρακολούθησε την Gamescom στη Γερμανία, μίλησε στη σκηνή στο Blizzcon 2023 στο Anaheim. Ο Spencer εμφανίστηκε ακόμη και στο Final Fantasy Fan Festival ως μέρος μιας ανανεωμένης συνεργασίας με την Square Enix. Αυτού του είδους το πρόγραμμα εργασίας μπορεί να ήταν ο θάνατος για μένα, αλλά ο Σπένσερ ήταν μολυσματικά γεμάτος ενέργεια, γεμάτος φωτιά κατά τη χθεσινή μου συνέντευξη μαζί του.

ο Xbox Η πλατφόρμα βρίσκεται υπό συνεχή έλεγχο από κάθε γωνία. Μέρος του οφείλεται στο πόσο διαφορετικά κάνει τα πράγματα η Microsoft, αλλά ένα μέρος είναι σίγουρα αυτοπροκαλούμενο. Η Microsoft είναι γνωστή για τη σύγχυση των μηνυμάτων και τη δημιουργία μιας αντίληψης ασυνεπών δεσμεύσεων. Αυτό ίσως τονίζει τη δυσκολία λειτουργίας αυτού που έχει γίνει, αναμφισβήτητα, το πιο ποικίλο χαρτοφυλάκιο τυχερών παιχνιδιών στην ιστορία του κλάδου. Ένα τμήμα τυχερών παιχνιδιών για κινητά που μοιάζει με Tencent, ένα παραδοσιακό τμήμα παιχνιδιών κονσόλας τύπου PlayStation, ένα διευρυνόμενο αποτύπωμα gaming για υπολογιστή και νέα παραδείγματα όπως το gaming cloud και οι συνδρομητικές υπηρεσίες παιχνιδιών — πώς διαχειρίζεται η Microsoft όλα αυτά τα διαφορετικά και, περιστασιακά, αντικρουόμενα τα ενδιαφέροντα? Και πώς μοιάζει το μέλλον του Xbox;

Μιλήσαμε με τον Phil Spencer για να λάβουμε απαντήσεις σε ορισμένες από αυτές τις ερωτήσεις, καθώς κλείνουμε το 2023 και να προχωρήσουμε σε ένα λαμπρό 2024 για τη λειτουργία Microsoft Gaming.

Στο Xbox Game Pass "έρχεται σε άλλες πλατφόρμες", καινοτομία στο μελλοντικό υλικό της κονσόλας Xbox και κρατά τους θαυμαστές του Xbox ενθουσιασμένους

Ρώτησα τον Phil Spencer για τα πρόσφατα σχόλια του CFO του Xbox Tim Stuart σχετικά με το Xbox Game Pass. Stuart, σε μια παρουσίαση με την Wells Fargo, είπε ότι ο στόχος της Microsoft ήταν να φέρει το Xbox Game Pass σε οποιαδήποτε οθόνη που μπορεί να παίξει παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένων των Nintendo και PlayStation. Πολλοί θαυμαστές του Xbox το πήραν αυτό για να υποδείξουν ότι η Microsoft προετοιμάζεται για μια βιομηχανία όπου το υλικό Xbox δεν υπάρχει πλέον, από τότε Xbox Game Pass και οι αποκλειστικότητες του αποτελούν βασικό οδηγό αξίας Xbox Series X, Xbox Series S, και το υλικό Xbox One.

«Θα ξεκινήσω λέγοντας ότι δεν έχουμε σχέδια να φέρουμε το Game Pass στο PlayStation ή στη Nintendo. Δεν είναι στα σχέδιά μας. Αλλά νομίζω ότι έχετε βρει το σωστό σημείο του "τι σημαίνει να έχετε ένα Xbox". Αυτό που θέλω να είμαι επικεντρωνόμαστε στο πώς συνεχίζουμε να καινοτομούμε για άτομα που έχουν δεσμευτεί για το υλικό μας πλατφόρμα? Και πώς θα συνεχίσουμε να διασφαλίζουμε ότι αισθάνονται υπέροχα για την επένδυσή τους σε αυτό που έχουμε φτιάξει.

Προφανώς θα έχω τη δική μου άποψη για το υλικό μας. Αλλά νομίζω ότι οι ομάδες υλικού μας έκαναν εξαιρετική δουλειά με τα Xbox Series X και Xbox Series S αυτής της γενιάς, δίνοντας αξία και απόδοση στη γραμμή υλικού. Όταν σκέφτομαι επενδύσεις σε πράγματα όπως το Game Pass και το Xbox Cloud Gaming, το cross play και το cross save και το ID@Xbox, όλα αυτά τα πράγματα — θέλω να συνεχίσουμε να καινοτομούμε, ώστε οι άνθρωποι στην κονσόλα μας να νιώθουν ότι κάνουμε επενδύσεις στην κονσόλα που ταιριάζουν με τη δέσμευσή τους που κάνουν απέναντί ​​μας.

Το Game Pass ήταν ένα από τα πράγματα που ξέρετε ότι κατασκευάσαμε τα τελευταία πέντε χρόνια και συνεχίζουμε να μεγαλώνουμε, είναι σε υπολογιστή, είναι στο cloud. Είναι ένα σημαντικό μέρος της ταυτότητας της κονσόλας Xbox. Και νομίζω ότι θα συνεχίσει να είναι έτσι. Και θα συνεχίσουμε να εξετάζουμε μελλοντικούς τρόπους για να καινοτομούμε στο χαρτοφυλάκιο παιχνιδιών μας και στην πλατφόρμα μας».

Σχετικά με το θέμα της καινοτομίας, ρώτησα τον Spencer πώς μπορεί να μοιάζει αυτή η καινοτομία για το υλικό Xbox στο μέλλον. Έχουμε δει την άνοδο των παιχνιδιών υπολογιστή χειρός όπως Steam Deck και το Σύμμαχος της ASUS ROG, έχουμε δει τη Microsoft να πειραματίζεται με πράγματα όπως το Κονσόλα παιχνιδιών cloud Xbox Keystone, που δυστυχώς δεν κυκλοφόρησε ποτέ.

Ρώτησα τον Spencer εάν η Microsoft έχει ένα σχέδιο για την «καινοτομία» που ανέφερε και να περιγράψει πώς μπορεί να μοιάζουν οι εν λόγω καινοτομίες.

«Το κάνουμε απολύτως. Μόλις τον περασμένο μήνα, αναδείξαμε τη Sarah Bond ως πρόεδρος του Xbox, η ομάδα υλικού είναι στον οργανισμό της, η πλατφόρμα και η ομάδα υπηρεσιών είναι στην οργάνωσή της. Κάναμε αυτήν την οργανωτική κίνηση ειδικά για να διασφαλίσουμε ότι είχαμε μια ενιαία εστίαση στον οδικό χάρτη καινοτομίας μας σε υλικό και υπηρεσίες. Αυτό περιλαμβάνει επίσης την πλατφόρμα προγραμματιστών για κονσόλες Xbox. Πρόκειται για την καινοτομία που κάνουμε μέσα στις ομάδες μας, αλλά θα πρέπει να μιλήσουμε περισσότερα σχετικά με το τι είμαστε να κάνουμε στο χώρο του υλικού και στον χώρο εξυπηρέτησης — υπάρχουν πολλά, έχουμε πολύ καλή δουλειά για εμάς κάνω. Πάντα ακούμε.

Στα παιχνίδια cloud, ένα πράγμα που ήταν ενδιαφέρον - μας έχετε παρακολουθήσει. Από νωρίς, μιλήσαμε για το Xbox Cloud ως έναν τρόπο για να μπείτε στα παιχνίδια για κινητά. Και παγκοσμίως, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που παίζουν cloud gaming στο κινητό σήμερα. Αλλά σε ένα μέρος όπως οι ΗΠΑ, ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι χρησιμοποιούν το cloud είναι κυρίως στις κονσόλες Xbox. Το χρησιμοποιούν για να κοιτάξουν παιχνίδια και να περιηγηθούν σε παιχνίδια που μπορεί να θέλουν να κατεβάσουν για να παίξουν μέσω του Xbox Game Pass ή ακόμα και να αγοράσουν απευθείας. Αυτό πυροδότησε καινοτομίες που δεν είχαμε σχεδιάσει. Όταν παρακολουθούμε τι κάνουν οι πελάτες και ακούμε τα σχόλια που μας δίνουν, σκεφτόμαστε άλλα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε με το Xbox Cloud και την εμπειρία της κονσόλας Xbox.

Υπάρχει επίσης ένας οδικός χάρτης για αυτά τα πράγματα. Υπάρχει ένας οδικός χάρτης υλικού, υπάρχει ένας οδικός χάρτης υπηρεσιών, ίσως ακόμη και ένας οδικός χάρτης για βελτιώσεις στα επιτεύγματα του Xbox, κάτι που ξέρω ότι ενδιαφέρει εσάς και πολλούς άλλους.

Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι εκθέτουμε οδικό χάρτη στους πελάτες μας για να τους κρατήσουμε ενθουσιασμένους. Γνωρίζουμε ότι οι πελάτες μας θέλουν να γνωρίζουν ότι, καθώς το Xbox συνεχίζει να αναπτύσσεται, ότι εξακολουθούμε να έχουμε δέσμευση απέναντί ​​τους. Θέλουμε οι βασικοί μας πελάτες του Xbox που ήταν μαζί μας όλο αυτό το διάστημα να νιώθουν σεβασμό».

Σχετικά με το θέμα των φορητών παιχνιδιών, σημείωσα την ανάπτυξη του Σύμμαχος της ASUS ROG και συσκευές όπως το Lenovo Legion Go, που φέρνουν τα παιχνίδια PC Game Pass και Steam εγγενώς σε φορητά σενάρια γενικά για πρώτη φορά, εκτός από ορισμένες πολύ ακριβές εναλλακτικές λύσεις τα προηγούμενα χρόνια. Μιλήσαμε για το Xbox Play Anywhere, το οποίο σας επιτρέπει να παίζετε παιχνίδια κονσόλας Xbox στον υπολογιστή σας με cross save και πολλαπλά δικαιώματα. Αναφέρθηκα στο γεγονός ότι Η εφαρμογή Xbox στα Windows 11 απέκτησε πρόσφατα μια συμπαγή λειτουργία, σχεδιασμένο για φορητές συσκευές χειρός και ρώτησε επίσης πώς φαίνεται ο ευρύτερος οδικός χάρτης της Microsoft για προσαρμογή Windows 11 (και ίσως Windows 12?) για αυτήν την αναδυόμενη κατηγορία συσκευών.

«Εκτιμώ την αναφορά στην εφαρμογή Xbox και τη δουλειά που έκαναν η Ashley McKissick και η ομάδα με την κυκλοφορία με συμπαγή λειτουργία, για να την κάνουν πιο εύχρηστη σε αυτές τις συσκευές. Ταξιδεύω αυτή τη στιγμή, έχω μαζί μου το Lenovo Legion Go, το οποίο είναι φανταστικό. Σκέφτομαι αυτούς τους φορητούς υπολογιστές, σχεδόν τις επεκτάσεις της κονσόλας Xbox μου.

Τόσο καιρό πιέζαμε για cross play, cross save, cross progression. Για να δω όταν παίρνω ένα παιχνίδι, ότι η πρόοδός μου στην κονσόλα μου εμφανίζεται σε αυτήν τη συσκευή χειρός με εγγενή τρόπο — δεν είναι μόνο ροή στο cloud. Και μπορώ να παίξω στο αεροπλάνο ή να παίξω όταν είμαι αποσυνδεδεμένος. Νομίζω ότι αυτό είναι ζωτικής σημασίας για το πού προσπαθούμε να πάμε.

Σκέφτομαι πολύ για το δικαίωμα προϊόντος και έχουμε το Xbox Play Anywhere. Το Xbox Play Anywhere ήταν ένα μακροπρόθεσμο μέρος της στρατηγικής μας, αν και δεν νομίζω ότι έχουμε σημειώσει τόση πρόοδο όσο ίσως θα μπορούσαμε να έχουμε με τα χρόνια που κυκλοφορήσαμε. Αλλά καθώς βλέπω αυτούς τους φορητούς υπολογιστές να έρχονται, νομίζω ότι πράγματα όπως το να παίζω οπουδήποτε και η ικανότητά μου να διατηρώ βιβλιοθήκη παιχνιδιών μαζί μου και μου επιτρέπει να τα παίζω σε διαφορετικές συσκευές, συμπεριλαμβανομένης της ροής cloud σε ορισμένες σημείο. Εξετάζουμε τη δυνατότητα να σας επιτρέψουμε να κάνετε streaming τα παιχνίδια που σας ανήκουν."

Σε παιχνίδια Xbox που έχετε στο Xbox Cloud Gaming, Xbox Family Plan και προνόμια για προγραμματιστές παιχνιδιών

Συνεχίζοντας τις συζητήσεις για το μέλλον της πλατφόρμας Xbox, ζήτησα από τον Phil Spencer να εξηγήσει την κατάσταση για Xbox Cloud Gaming. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, το Xbox Cloud Gaming υπόκειται σε μεγάλους χρόνους αναμονής σε ορισμένες περιοχές, ιδιαίτερα κατά την κυκλοφορία του Starfield.

«Είμαστε στη Βραζιλία αυτή τη στιγμή και, αυτή τη στιγμή, έχω πολύ «σύννεφο» στο κεφάλι μου. Η Βραζιλία είναι μια τόσο μεγάλη αγορά Xbox Cloud Gaming για εμάς και μια μεγάλη αγορά Game Pass για εμάς. Η Βραζιλία είναι αυτή τη στιγμή η δεύτερη μεγαλύτερη αγορά PC Game Pass μας. Κάναμε τη συνεργασία μας με την εφαρμογή Samsung για τηλεοράσεις Samsung και αυτή ήταν η μεγαλύτερη χρονιά μας για άτομα που χρησιμοποιούν το Xbox Game Pass στην τηλεόραση. Βλέπουμε μια αυξανόμενη χρήση του cloud, στη Λατινική Αμερική αλλά και παγκοσμίως. Είχαμε μια παύση στην ανάπτυξη υλικού Xbox Cloud, που οδήγησε σε χρόνους αναμονής γύρω από την κυκλοφορία του Starfield. Έχουμε αρχίσει να αναπτύσσουμε ξανά περισσότερες λεπίδες για να καλύψουμε αυτή την αυξανόμενη ζήτηση. Εξετάζουμε επίσης τι σημαίνει η ροή παιχνιδιών υπολογιστή, πιστεύουμε ότι αυτό είναι ένα σημαντικό μέρος του μέλλοντός μας σε αυτόν τον χώρο. Είμαι πολύ αισιόδοξος για το πού μπορούμε να πάμε με το cloud, αλλά αυτό δεν μειώνει την τοπική εμπειρία χρόνου εκτέλεσης που θέλουμε να έχουν σε κονσόλες Xbox και υπολογιστές με Windows. Κάθε ένα από αυτά τα παιχνίδια που οι άνθρωποι θέλουν να μεταδώσουν ροή, οι άνθρωποι θέλουν επίσης να παίξουν τοπικά. Πρέπει να δημιουργήσουμε τα εργαλεία για προγραμματιστές για να δημιουργήσουμε και τα δύο.

Όλα αυτά είναι πράγματα όπου οι παίκτες μας αγκαλιάζουν διαφορετικές συσκευές για να παίξουν τη βιβλιοθήκη παιχνιδιών τους — για να πάρουν μαζί τους τις εμπειρίες τους από το παιχνίδι. Θέλω το Xbox να είναι μια επωνυμία, που εμφανίζεται στην εφαρμογή Xbox, αλλά και διασφαλίζοντας ότι τα παιχνίδια μας είναι συμβατό με το Steam Deck, το ROG Ally, το Legion Go, και ενώ φροντίζουμε να είναι υπέροχα στην κονσόλα Xbox μας παράταξη. Ναι, νομίζω ότι σημαίνει ότι η εστίασή μας είναι ευρύτερη από ό, τι ήταν. Είμαστε πολύ μεγαλύτεροι από ό, τι όταν ξεκίνησε το Xbox πριν από 20 χρόνια. Είναι δουλειά μας να συμβαδίζουμε με όλα αυτά».

Σχετικά με το θέμα των δικαιωμάτων προϊόντος, ζήτησα από τον Phil Spencer μια ενημέρωση σχετικά με το Οικογενειακό πρόγραμμα Xbox, το οποίο κυκλοφόρησε για λίγο σε δοκιμαστική περίοδο στην Ιρλανδία και την Κολομβία, αλλά έκτοτε είχε εξαφανιστεί.

«Ναι, υπάρχει ένας οδικός χάρτης για το Οικογενειακό Πρόγραμμα Xbox. Το βάζουμε στην αγορά για να μάθουμε. Είναι σημαντικό για εμάς και για όλους να κατανοήσουμε ότι το Game Pass βασίζεται κυρίως στο περιεχόμενο των συνεργατών μας. Ναι, βάζουμε τα πρώτα μας πάρτι παιχνίδια σε ημέρα και ημερομηνία, και νομίζω ότι αυτό είναι ένα σημαντικό μέρος της εξίσωσής μας. Αλλά πρέπει επίσης να συνεχίσουμε να χτίζουμε μια υπηρεσία που λειτουργεί και για δημιουργούς που κατευθύνονται στο Xbox Game Pass. Κάνουμε λοιπόν κάποιες δοκιμές, κοιτάμε τι συμβαίνει στην αγορά, μοιραζόμαστε αυτά τα δεδομένα με τους συνεργάτες μας.

Πρέπει να καταλήξουμε σε μια πρόταση αξίας για τους δημιουργούς και τους παίκτες, για να την κάνουμε win-win. Και μπορέσαμε να το κάνουμε αυτό με τη δομή του Game Pass. Θα συνεχίσουμε να αναζητούμε τρόπους για να προσφέρουμε αξία σε περισσότερους πελάτες, ενώ θα συνεχίσουμε να το κάνουμε εξαιρετική υπηρεσία για τους δημιουργούς».

Στο Activision-Blizzard, στα αδρανή franchises και στον οδικό χάρτη για την αξιοποίηση της νοσταλγικής IP

Συζητήσαμε επίσης το Activision-Blizzard και το μέλλον των παιχνιδιών σε αυτό. Θύμισα στον Phil Spencer μερικά από τα προηγούμενα πειράγματα που ακούσαμε κατά τη διάρκεια των περιοδειών στον Τύπο και τα ρυθμιστικά σχόλια, αναφορές από πράγματα όπως Guitar Hero, Skylanders, StarCraft και άλλα κλασικά franchise Activision-Blizzard που έχουν γίνει αδρανές.

Ήταν αυτά τα πειράγματα ακριβώς αυτό, ή υπάρχει πραγματική πιθανότητα κάποια από αυτά τα πράγματα να επιστρέψουν; Εάν ναι, ποια είναι η επιμελητεία αυτού; Και γιατί το Xbox μπορεί να αναβιώσει μερικά από αυτά τα πιο «εξειδικευμένα» παιχνίδια όπως το Age of Empires, το Killer Instinct και ενδεχομένως το StarCraft, ενώ το Activision-Blizzard φαινόταν απρόθυμο να το κάνει; Τι κάνει τη στρατηγική του Xbox διαφορετική εδώ; Να τι είχε να πει ο Phil Spencer.

«Μάλλον δεν μπορώ να κάνω τόσο καλά τη σύγκριση και την αντίθεση, καθώς δεν ήμουν στα δωμάτια της Activision όταν έπαιρναν μερικές από τις αποφάσεις για το σε τι να επικεντρωθούν. Μπορώ να μας μιλήσω. Επιστρέφει σε κάποια από τη γλώσσα μας στο Game Pass στην αρχή. Έχουμε μια υπηρεσία που είναι οικονομικά βιώσιμη, που σημαίνει ότι βγάζει χρήματα, στο Game Pass. Έχουμε βάλει πολλά χρήματα στην αγορά, πάνω από ένα δισεκατομμύριο δολάρια το χρόνο υποστηρίζοντας παιχνίδια τρίτων που έρχονται στο Game Pass. Αυτό που βλέπουμε στο Game Pass είναι μια υπηρεσία που υποστηρίζει όλα τα είδη παιχνιδιών, από τα μεγαλύτερα παιχνίδια, μέχρι τα άγνωστα indie παιχνίδια που δεν ξέρατε ότι θα αγαπούσατε μέχρι να τα παίξετε. Εάν είστε μεμονωμένος εκδότης, πρέπει πραγματικά να σκεφτείτε «πώς θα κάνετε τους πάντες να παίζουν». μου παιχνίδι.' Νομίζω ότι πολλοί από τους εκδότες έλκονται φυσικά να κάνουν παιχνίδια που είναι παιχνίδια μεγάλης επιτυχίας, όσο το δυνατόν μεγαλύτερα. Θέλουμε να κάνουμε και αυτό φυσικά. Αλλά επειδή έχουμε μια πλατφόρμα και έχουμε μια συνδρομητική υπηρεσία, το να παίζουν οι άνθρωποι περισσότερο και να παραμένουν αφοσιωμένοι στην πλατφόρμα, ειλικρινά, ανεξάρτητα από τους τύπους παιχνιδιών που παίζουν, είναι ένα πολύ βιώσιμο μέρος του στρατηγική.

Όταν κοιτάζετε πράγματα που έχουμε κάνει τους τελευταίους 12 μήνες. Αν κοιτάξετε πράγματα όπως το Pentiment, το Hi-Fi Rush, τη μακροπρόθεσμη επένδυση σε παιχνίδια όπως το Grounded, όλα αυτά τα παιχνίδια είχαν πραγματική επιτυχία για εμάς στη συνδρομή μας και στην πλατφόρμα μας. Η ποικιλομορφία των επιχειρηματικών μοντέλων μας επιτρέπει να επενδύουμε σε διαφορετικά είδη περιεχομένου και να έχουμε οικονομική επιτυχία με αυτό το περιεχόμενο. Όταν κοιτάμε τον πίσω κατάλογο των παιχνιδιών της Bethesda, ενθουσιαζόμαστε πολύ. Κοιτάμε τον πίσω κατάλογο από την Activision και τη Blizzard, είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι με τα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε. Είναι νωρίς, οπότε πρέπει να μιλήσουμε με τις ομάδες που είναι πλήρως στελεχωμένες και δουλεύουν ήδη πάνω σε πράγματα. Δεν είναι σαν το «ρε, υπάρχει μια εφεδρική ομάδα» που μπορείς απλά να πας και να βάλεις κάτι. Πρέπει να βεβαιωθείτε ότι αυτές οι ομάδες έχουν πάθος για αυτό που θέλουν να δουλέψουν. Θα πω ότι η ποικιλομορφία στα επιχειρηματικά μοντέλα που έχουμε στο Microsoft Gaming μας επιτρέπει πραγματικά να υποστηρίζουμε διαφορετικά είδη παιχνιδιών, διαφορετικών μεγεθών παιχνιδιών και όχι κάθε παιχνίδι που κατασκευάζουμε πρέπει να είναι το είδος του παιχνιδιού που καταλαμβάνει όλο σας χρόνος."

Προς το τέλος της συνέντευξης, ζήτησα μερικά παραδείγματα των τύπων παιχνιδιών που θα μπορούσαμε τελικά να δούμε να αναβιώνουν ή ακόμα και να περνάμε σε νέες πλατφόρμες. Ρώτησα αν μπορούσαμε να δούμε World of Warcraft, StarCraft ή Ήρωες της Θύελλας τελικά χτύπησε τις κονσόλες Xbox. Ρώτησα πώς η Microsoft θα ανταποκρινόταν στις επιθυμίες των θαυμαστών για τους πίσω καταλόγους, διατηρώντας παράλληλα τους ομάδες της Activision, της Bethesda ή της Blizzard που εργάζονται σε πράγματα που είναι δυνητικά παθιασμένες επί του παρόντος σχετικά με.

«Κάνατε καλή δουλειά στο να παρουσιάσετε μερικά από τα παραδείγματα από το παρελθόν. Σκεπτόμενοι το Age of Empires, βρισκόμαστε στη 10η επετειακή έκδοση του Killer Instinct, που είναι ένα άλλο ωραίο παράδειγμα για να σκεφτείτε. Πρέπει να υπάρχει πάθος στην ομάδα πίσω από τα έργα. Αυτό δεν σημαίνει ότι η ομάδα πρέπει να είναι η αρχική ομάδα, κάθε φορά. Δεν είμαι ένας — και ίσως αυτή είναι απλώς η προσέγγισή μου — δεν είμαι από αυτούς που μπαίνω και παίρνω ένα franchise από μια ομάδα και την αφαιρώ από τη συζήτηση ή τη διαδικασία ανάπτυξης σχετικά με το πώς χτίζεται κάτι νέο. Νομίζω ότι οι αρχικοί δημιουργοί, η κουλτούρα — ειλικρινά, μερικά από τα μαθήματα που πήραμε από προηγούμενες εμπειρίες εδώ είναι πολύ σημαντικά. Έχετε δει από την ιστορία μας ότι δεν έχουμε αγγίξει κάθε franchise που ο κόσμος θα ήθελε να αγγίξουμε — θαυμαστές του Banjo, σας ακούω. Αλλά είναι αλήθεια ότι, όταν βρίσκουμε την κατάλληλη ομάδα και την κατάλληλη ευκαιρία, μου αρέσει να επιστρέφω για να ξαναεπισκεφτώ ιστορίες και χαρακτήρες που έχουμε δει στο παρελθόν.

Στην περίπτωση των παιχνιδιών της Blizzard συγκεκριμένα, αυτό που πραγματικά θα ήθελα να κάνω είναι να συνεργαστώ με την ηγεσία της Blizzard για να δω πού έχουν πάθος. Τα λέω όλα αυτά, αλλά δεν υπονοώ καθόλου ότι η Blizzard δεν έχει πάθος για την αναβίωση των franchises, το ξέρω από τις επισκέψεις μου στην ομάδα. Έχουν απολύτως το πάθος σε αυτόν τον τομέα. Υπάρχει πολύς ενθουσιασμός για τις δυνατότητες που μπορούμε να κάνουμε όλοι μαζί. Αλλά, επίσης, θέλω οι θαυμαστές και οι πελάτες μας να ξέρουν ότι δεν αναφέρω παιχνίδια μόνο για να πειράζω χωρίς τέλος... αν οι άνθρωποι έχουν παρακολουθήσει πώς πειράζαμε πράγματα στο παρελθόν. Συνήθως υπάρχει κάποιου είδους συμφιλίωση αυτών των υπονοούμενων αργότερα... Δεν είμαι από αυτούς που προσπαθούν να οδηγήσουν τους ανθρώπους. Μπορεί να μην συμβεί στο χρονοδιάγραμμα που θα άρεσε στον κόσμο, αλλά συνήθως όταν πειράζω, υπάρχει κάτι εκεί».

Ένα τεράστιο ευχαριστώ στον Phil Spencer και την ομάδα της Microsoft για την παρουσία τους

Αυτή η συνέντευξη ξεκίνησε ως αίτημα για σχόλια για τις πρόσφατες δηλώσεις του CFO της Microsoft Gaming Tim Stuart σχετικά με το μέλλον του Xbox. Ο Stuart μιλούσε σε πιθανούς επενδυτές για το ποιοι είναι οι στόχοι του Xbox για το βόρειο αστέρι, και σε αυτό δημιούργησε λίγη οργή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σχετικά με τους ευρύτερους στόχους και την κατεύθυνση του Xbox. Πού ταιριάζει το υλικό της κονσόλας Xbox και η παραδοσιακή βάση πελατών του σε αυτό το νέο τμήμα παιχνιδιών της Microsoft; Τώρα έχουμε gaming PC, τεράστιους τίτλους για κινητά και επιτυχημένα παιχνίδια υπηρεσιών — όλα τα είδη των πραγμάτων που κάνουν την Tencent και παρόμοιες εταιρείες επιτυχημένες χωρίς την πολυπλοκότητα και τα γενικά έξοδα της αντιμετώπισης του υλικού. Ωστόσο, πιστεύω ότι αυτό που θα δούμε τα επόμενα χρόνια ότι, όπως και η Microsoft συνολικά, η ποικιλομορφία και η πολυφωνία των επιχειρηματικών μοντέλων θα είναι η δύναμή της.

Τα σχόλια του Spencer σχετικά με δυνητικά «εξειδικευμένα» παιχνίδια όπως το Killer Instinct και το Age of Empires που συνέβαλαν στη συνολική επιτυχία του Xbox Game Pass ήταν απίστευτα ενθαρρυντικά για μένα. Αψηφά κατά κάποιο τρόπο το μοντέλο του Netflix, καθώς ένας χρήστης μπορεί να εγγραφεί σε μία εκπομπή, να φαγωθεί ολόκληρο και να σταματήσει μέσα σε μια εβδομάδα. Αυτό σίγουρα μπορεί να ισχύει και για ορισμένους τίτλους Game Pass. Αλλά ταυτόχρονα, μπορεί να υπάρχουν χιλιάδες εγγεγραμμένοι για να συνεχίσουν να παίζουν το Age of Empires για εκατοντάδες, ίσως και χιλιάδες ώρες. Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό με μια τηλεοπτική εκπομπή. Τα μεμονωμένα παιχνίδια θα έχουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής από μια ταινία, ενώ θα τροφοδοτούν τους χρήστες με μικρότερα παιχνίδια και μικρότερες ιστορίες στο πλάι, ενώ θα υποστηρίζουν επίσης τους προγραμματιστές με ταμειακή ροή στη διαδικασία. Έχω εγγραφεί στο World of Warcraft για 19 χρόνια, και αυτό μου δίνει μόνο ένα παιχνίδι.

Παρόλο που η πλατφόρμα Xbox μπορεί να εξελίσσεται με την πάροδο του χρόνου, μου ακούγεται ότι, οριστικά, το Xbox ήρθε για να μείνει. Συνδεδεμένα με το Game Pass, κάθε γωνία της ποικίλης επιχείρησής του τροφοδοτεί και υποστηρίζει, και αλληλοεπιχορηγείται, αντί για συγκρούσεις και ανταγωνισμούς.

Εδώ είναι το μέλλον. Και καλές γιορτές.