Γιατί η Lenovo εξακολουθεί να χρησιμοποιεί αυτό το περίεργο κόκκινο Nub

Ανοίξτε ένα ThinkPad και θα βρείτε κάτι μοναδικό: ένα μικροσκοπικό, έντονο κόκκινο joystick, που δεν μοιάζει με τη μύτη του κλόουν, που έρχεται σε αντίθεση με το μαύρο ματ που το περιβάλλει.

Αυτό το μικροσκοπικό μοχλό κατάδειξης, που ονομάζεται επίσημα TrackPoint (και ανεπίσημα γνωστό ως nub ή nipple) είναι ένα απόθεμα από μια εποχή που οι φορητοί υπολογιστές ήταν συσκευές μεγέθους χαρτοφύλακα και τα touchpad δεν ακούγονταν του.

Η Hannah Blair, κριτής στα Βραβεία VR 2020 και προγραμματιστής front-end στο Hopin, ξεσήκωσε ένα tweet με μια φωτογραφία του TrackPoint και μια πρόκληση: "χρησιμοποίησε κανείς ποτέ αυτό το πράγμα;"Η απάντηση, φυσικά, είναι "ναι." Αλλά γιατί;

Εργονομικές ρίζες του TrackPoint

Το TrackPoint βασίζεται στην έρευνα του Ted Selker, ενός επιστήμονα υπολογιστών που εργάζεται για την IBM. Βρήκε δεδομένα το 1984 που έδειχναν χρήστες χρειάζονται περισσότερο από ένα δευτερόλεπτο για να κουνήσουν το χέρι τους από πληκτρολόγιο σε ποντίκι. Γιατί να μην εξαλείψετε αυτή τη χαμένη κίνηση προσθέτοντας είσοδο δρομέα στο πληκτρολόγιο;

Η μετατροπή αυτής της παρατήρησης σε χρησιμοποιήσιμη συσκευή χρειάστηκε χρόνια. Ο Selker εργάστηκε μαζί με τον Joe Rutledge για να βελτιώσει την ιδέα μέσω δοκιμών από χρήστες, στέλνοντας 100 πρωτότυπα σε εργαστήρια της IBM σε όλο τον κόσμο.

Αυτά έγιναν το TrackPoint όταν ο Richard Sapper, ο σχεδιαστής πίσω από τα πρώτα ThinkPads της IBM, το χρησιμοποίησε στο ThinkPad 700 του 1992. Το Sapper μπορεί να πιστωθεί για το εμβληματικό κόκκινο φινίρισμα του TrackPoint (επίσημα ονομάζεται IBM Magenta), το οποίο χρησιμοποίησε για να επιστήσει την προσοχή στην άγνωστη συσκευή.

Η δημοτικότητα του TrackPoint δεν ήταν ποτέ εγγυημένη. Η αρχική ιδέα ThinkPad του Sapper δεν είχε είσοδο ποντικιού και ορισμένα πρώιμα μοντέλα, όπως το ThinkPad 220, είχαν trackball. Ωστόσο, οι κριτικοί ευνόησαν το TrackPoint και έγινε βασικό σε όλους τους φορητούς υπολογιστές ThinkPad το 1995.

Είναι πραγματικά καλύτερο το TrackPoint;

Συνάντησα για πρώτη φορά το TrackPoint σε ένα ThinkPad T40 που αγόρασα για το κολέγιο το 2003. Το ερωτεύτηκα για έναν συγκεκριμένο λόγο: μπορούσα να το φτάσω εύκολα ενώ έγραφα μια εργασία ή περιηγούσα σε πηγές έρευνας.

Αυτός, φυσικά, ήταν ο επιδιωκόμενος σκοπός του TrackPoint. Τα πειράματα των Selker και Rutledge επικεντρώθηκαν στη χρήση του δρομέα κατά την πληκτρολόγηση.

«Η σύγκριση έδειξε ότι χρειάστηκαν 30 έως 45 δευτερόλεπτα για να γίνει τόσο καλό όσο ένα μαξιλαράκι», είπε ο Σέλκερ σε μια τρίωρη συνέντευξη. με το Μουσείο Ιστορίας Υπολογιστών το 2017. «Και μετά τρία λεπτά αργότερα, θα μπορούσατε πραγματικά να κάνετε επεξεργασία κειμένου τόσο γρήγορα όσο ένα ποντίκι. 45 λεπτά αργότερα, θα μπορούσατε πραγματικά να το κάνετε πιο γρήγορα από ένα ποντίκι. Οπότε αυτό ήταν μια πολύ μεγάλη υπόθεση." Η IBM επανέλαβε αυτό το πλεονέκτημα σε ένα βίντεο του 1990 που περιγράφει λεπτομερώς το πλεονέκτημα της "αναλογικής συσκευής κατάδειξης εντός πληκτρολογίου" της IBM."

Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες βρίσκουν το touchpad ανώτερο. Έγγραφο του 2007 συγκρίνοντας τη χρηστικότητα των επιφανειών αφής και των σημείων παρακολούθησης για μεσήλικες ενήλικες, διαπίστωσε ότι η επιφάνεια αφής είναι περίπου 20% πιο γρήγορη σε εργασίες με σημείο και κλικ και μεταφορά και απόθεση.

Έχοντας δοκιμάσει νέα ThinkPads όπως το X1 Nano και X1 Titanium Yoga, νομίζω ότι οι θαυμαστές και οι επικριτές συζητούν ο ένας τον άλλο. Το TrackPoint δεν δημιουργήθηκε για γρήγορες εργασίες με σημείο και κλικ. Εφευρέθηκε για να εξαλείψει την πίεση της εναλλαγής μεταξύ πληκτρολογίου και ποντικιού. Το TrackPoint έχει νόημα για συγγραφείς, συντάκτες ή κωδικοποιητές που ξοδεύουν ώρες δουλεύοντας με κείμενο.

Θα αφαιρέσει ποτέ η Lenovo το Nub;

Η Lenovo, η οποία αγόρασε το ThinkPad το 2005, έχει αποδειχθεί ότι είναι έξυπνος διαχειριστής της μάρκας, αλλά η θητεία της δεν ήταν χωρίς διαμάχες. Το 2014 ThinkPad X1 Carbon είχε θαυμαστές που έκλαιγαν.

Σχεδιασμένο σε μια συνεργασία μεταξύ του David Hill, του Tom Takhashi και του αρχικού σχεδιαστή του ThinkPad Richard Sapper, το X1 Το Carbon έκανε μια μικρή αλλαγή: αφαίρεσε το φυσικό αριστερό και δεξί κουμπί του ποντικιού στο επάνω μέρος των επιφανειών αφής ThinkPad. Το X1 Carbon είχε ακόμα κουμπιά σε αυτή τη θέση, αλλά όπως και άλλα touchpad, τα ενσωμάτωσε στην επιφάνεια του touchpad. Η Lenovo παρουσίασε επίσης ένα νέο μοντέλο, το ThinkPad 11e, χωρίς το TrackPoint.

Οι χρήστες το μισούσαν. Ο Louis Rossman, YouTuber και ιδιοκτήτης καταστήματος επισκευής υπολογιστών, γνωστός για την αμείλικτη κριτική της Apple, συγκέντρωσε την κοινότητα του ThinkPad. Η δεύτερη γενιά του X1 Carbon επανέφερε για τα καλά τα φυσικά χωριστά αριστερό και δεξί κουμπί. Το ThinkPad 11e έχει πλέον διακοπεί.

Η Lenovo έμαθε να αγκαλιάζει την επιφάνεια αφής, την οθόνη αφής και το TrackPoint χωρίς να επιτρέπει σε κάποιον να μειώνει τους άλλους.

«Έχουμε πολλούς, πολλούς πελάτες που μας ξεκαθαρίζουν ότι χρησιμοποιούν και εκτιμούν τη λειτουργικότητα του TrackPoint επιπλέον σε touchpad, ποντίκια, οθόνες αφής και άλλες μεθόδους εισαγωγής», δήλωσε ο Kevin Beck, ανώτερος τεχνολόγος ιστορίας στη Lenovo, σε ένα email.

Σήμερα, θα βρείτε το TrackPoint σε υπολογιστές κάθε τύπου, από φορητούς υπολογιστές μεγάλων σταθμών εργασίας έως 2 σε 1 με αποσπώμενα πληκτρολόγια, όπως το ThinkPad X12 Detachable. Οι Superfans μπορούν ακόμη και να χρησιμοποιήσουν το TrackPoint με επιτραπέζιο υπολογιστή.

Το TrackPoint προορίζεται να μπερδεύει τους νεοεισερχόμενους στο ThinkPad για τα επόμενα χρόνια—και οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του nub δεν θα το είχαν αλλιώς.