Το επόμενο HomePod μπορεί επιτέλους να γίνει επιτυχία

Το αρχικό HomePod της Apple ήταν ένα σχεδόν τέλειο οικιακό έξυπνο ηχείο, και όμως έπεσε τόσο άσχημα που η Apple σταμάτησε γρήγορα να το κατασκευάζει. Μάλλον ήρθε η ώρα για άλλο.

Σύμφωνα με φήμες, Η Apple εργάζεται σε μια συνέχεια στα πιο πρόσφατα στη σειρά των αποτυχημένων ηχείων του, που χρονολογείται από το iPod Hi-Fi, που κυκλοφόρησε το 2006 και κράτησε περίπου ενάμιση χρόνο. Τι διαφορετικό έχει αυτή τη φορά; Αν η Apple έχει μάθει από τα πολλά λάθη που έκανε με το πρωτότυπο και ταυτόχρονα δεν αφαιρεί τα χαρακτηριστικά που έκαναν το πρωτότυπο τόσο αγαπητό από τους (ομολογουμένως μικρό) θαυμαστές του, τότε θα μπορούσε να είναι σε νικητής.

"Το HomePod θα είναι πιο κοντά στο αρχικό HomePod όσον αφορά το μέγεθος και την απόδοση ήχου παρά ένα νέο HomePod mini," φημολογείται η Apple

Μαρκ Γκούρμαν είπε στο newsletter του, Ενεργοποίηση. "Το νέο HomePod θα έχει μια ενημερωμένη οθόνη στο επάνω μέρος και έχει γίνει ακόμη και κάποια συζήτηση για λειτουργικότητα πολλαπλής αφής."

Ελαττωματικό αριστούργημα

Το αρχικό HomePod ακουγόταν απίστευτο, γεμάτο με μια εντυπωσιακή σειρά χαρακτηριστικών, και όμως —αν η απώλεια ενδιαφέροντος της Apple είναι κάτι που συμβαίνει— σχεδόν κανείς δεν το αγόρασε.

Δεν υπήρχε τίποτα που να τρόμαζε τους αγοραστές, αλλά ένας συνδυασμός ελαττωμάτων που ακύρωναν την απίστευτη ηχητική του απόδοση. Το ένα ήταν το τίμημα. Τα 350 $ δεν είναι κακά για ένα ηχείο υψηλής τεχνολογίας, αλλά είναι πάρα πολλά για ένα έξυπνο ηχείο. Εάν το μόνο που θέλετε είναι ένας έξυπνος κύλινδρος με τον οποίο μπορείτε να μιλήσετε, τότε η Amazon διαθέτει μοντέλα Echo σε κλάσμα της τιμής. Αυτό είναι το πρόβλημα με την αντιπαράθεση ενός ακουστικού φιλικού προϊόντος σε μια αγορά χαμηλού επιπέδου που αφορά περισσότερο τη διακόσμηση παρά την ποιότητα του ήχου.

«Νομίζω ότι ένας από τους σημαντικότερους λόγους που το HomePod δεν πέτυχε ήταν η τιμή του. Ήταν απλώς πολύ ακριβό για την ποιότητα του ήχου που προσέφερε όταν τα μοντέλα συγκρίσιμης τιμής που ήταν διαθέσιμα αλλού παρήγαγαν πολύ καλύτερο ήχο. Κάνοντας ένα νέο μοντέλο πιο προσιτό με μια ευρύτερη γκάμα υποστηριζόμενων μουσικών πλατφορμών και χαμηλότερη τιμή θα το βοηθούσε να πετύχει." Γκρέις Μπαένα της Kaiyo, μιας εταιρείας υψηλής ποιότητας διακόσμησης σπιτιού, είπε στο Lifewire μέσω email.

Επιπλέον, τα ηχεία Alexa της Amazon και τα ηχεία Nest της Google, στην πραγματικότητα φαίνεται να καταλαβαίνουν τι θέλετε να κάνουν. Το HomePod, από την άλλη πλευρά, έτρεχε το Siri, το οποίο είναι ακόμα απελπιστικό.

Τεχνικά προβλήματα

Το HomePod συσκευάζεται σε μια σειρά από ηχεία και μικρόφωνα που θα μπορούσαν να αναλύσουν το σχήμα του δωματίου γύρω του και να συντονίσουν την έξοδό του για να αντισταθμίσουν. Χρησιμοποίησε επίσης αυτήν την εντυπωσιακή τεχνολογία για να ακούσει τις φωνητικές εντολές σας, ακόμη και όταν η μουσική έβγαινε - αν και στη συνέχεια αυτές οι εντολές επεξεργάζονταν από τη Siri, με διαφορετικά αποτελέσματα.

Μαζί όμως με αυτό ήρθαν και τεχνικά προβλήματα. Για παράδειγμα, ο έλεγχος της έντασης ήταν είτε με φωνή είτε με άγγιγμα. Και ούτε τα σάρωση πολλαπλής αφής. Έπρεπε να πατήσετε τα χειριστήρια έντασης και αυτά τα χειριστήρια εμφανίζονταν μόνο όταν φέρατε το χέρι σας κοντά στη συσκευή. Εάν έχετε προσπαθήσει ποτέ να απορρίψετε μια ειδοποίηση στο Mac σας πρόσφατα, θα γνωρίζετε ότι στην Apple εξακολουθεί να αρέσει να κρύβει βασικές, βασικές λειτουργίες από τον χρήστη.

Μια άλλη μεγάλη παράλειψη ήταν κάθε είδους μη ασύρματη σύνδεση. Το HomePod είναι μόνο AirPlay και τίποτα άλλο. Χωρίς Bluetooth και —χειρότερα— χωρίς υποδοχή εισόδου. Δεν θα μπορούσατε να χρησιμοποιήσετε το HomePod με τίποτα άλλο εκτός από μια συσκευή Apple. Και δεν λειτούργησε ποτέ καλά ούτε με το Mac. Μόνο η συμπερίληψη μιας υποδοχής jack 3,5 mm θα το είχε διορθώσει. Δεν είναι ότι στην Apple δεν περισσεύουν λίγα μετά την αφαίρεσή τους από το iPhone.

Η Apple εξακολουθεί να είναι αφοσιωμένη στον ήχο υψηλής τεχνολογίας. Τα τελευταία MacBooks Pro έχουν απίστευτα ενσωματωμένα ηχεία. Όλα δείχνουν να κάνουν Spatial Audio και άλλες φήμες το δείχνουν Υποστήριξη ήχου χωρίς απώλειες που έρχεται στα διάφορα AirPods του και ηχεία. Και το χαρακτηριστικό γνώρισμα των πρόσφατων MacBooks Pro 14 και 16 ιντσών είναι ότι η Apple πρόσθεσε πολλές από τις θύρες που είχαν προηγουμένως αφαιρεθεί.

Αλλά ακόμα κι αν το HomePod 2 έχει καλύτερα χειριστήρια, υποδοχή ήχου aux-in, καλύτερα χειριστήρια αφής και παρόμοια καλή απόδοση ήχου, ακόμα κι αυτό δεν εγγυάται επιτυχία. Η τιμή θα πρέπει να είναι σωστή και, λοιπόν, ο παράγοντας Siri εξακολουθεί να είναι ένα ζήτημα. Αλλά δεδομένου ότι οι οπαδοί του HomePod εξακολουθούν να είναι αγορά μεταχειρισμένων μονάδων σε υψηλές τιμές, μπορεί να έχει ακόμα μια ευκαιρία.