Τα AirPods πρέπει να σταματήσουν να βασίζονται στο Bluetooth

Ένα τυχαίο σχόλιο σε μια συνέντευξη οδήγησε σε τρελές εικασίες για το μέλλον των AirPods — και όλα είναι απολύτως λογικά.

Τα AirPods είναι φανταστικές μικρές συσκευές. Ακούγονται καταπληκτικά, ενσωματώνονται με όλες τις συσκευές σας και είναι εξαιρετικά εύχρηστα. Φανταστείτε όμως να συνδέονταν πιο γρήγορα, να ακούγονταν καλύτερα και να απαλλαγούν από αυτήν την ενοχλητική καθυστέρηση όταν παίζετε παιχνίδια ή χρησιμοποιώντας εφαρμογές δημιουργίας μουσικής. Όλα αυτά μπορεί να είναι δυνατά - εάν και όταν η Apple εγκαταλείψει το Bluetooth.

«Πιστέψτε με, χρειαζόμαστε μια αντικατάσταση για το Bluetooth», λέει ο σπασίκλας της Apple και podcaster John Siracusa. Τυχαίο Tech Podcast. «Bluetooth χάλια. Έχει γίνει πολύ καλύτερο με τα χρόνια, αλλά πραγματικά είναι το κύριο πράγμα που με ενοχλεί σχετικά με τον ασύρματο ήχο."

Η ανάγκη για ταχύτητα

Σε μια συνέντευξη με το What Hi-Fi του Ηνωμένου Βασιλείου περιοδικό, ο αντιπρόεδρος ακουστικής της Apple, Gary Geaves, δήλωσε ότι η ομάδα του θα ήθελε περισσότερο εύρος ζώνης δεδομένων από αυτό που μπορεί να προσφέρει το Bluetooth. Στη συνέχεια άφησε να εννοηθεί ότι υπάρχει ήδη κάτι στα σκαριά. Το πιο αληθοφανές «κάτι» είναι Ραδιόφωνο Ultra Wide Band, το οποίο ξεπερνά το Bluetooth από κάθε άποψη και —κυρίως— έχει ήδη ενσωματωθεί σε κάθε iPhone από το iPhone 11.

Το Bluetooth μας έχει εξυπηρετήσει αρκετά καλά όλα αυτά τα χρόνια, και ενώ είναι εξαιρετικό για ποντίκια, πληκτρολόγια και άλλα περιφερειακά χαμηλού εύρους ζώνης, δυσκολεύεται με τον ήχο. Αυτό συμβαίνει επειδή ο ήχος πρέπει να στείλει πολύ περισσότερα δεδομένα μέσω του αέρα από ένα ποντίκι. Περισσότερα από όσα μπορεί να αντέξει το Bluetooth.

Η λύση είναι να συμπιέσετε αυτόν τον ήχο πριν τον στείλετε και, στη συνέχεια, να τον αποσυμπιέσετε ξανά στα ακουστικά ή τα ίδια τα AirPods. Είναι κάπως σαν αρχεία ZIP, μόνο για ήχο. Αυτό έχει δύο παρενέργειες. Το ένα είναι ότι η ποιότητα ήχου υποφέρει—αν και οι σύγχρονοι κωδικοποιητές (μέθοδοι συμπίεσης/αποσυμπίεσης) κάνουν εξαιρετική δουλειά σε αυτό. Το άλλο είναι ότι αυτή η λειτουργία συμπίεσης απαιτεί χρόνο, εισάγοντας μια καθυστέρηση.

Γι' αυτό το πάτημα του πληκτρολογίου έχει άμεση αίσθηση, ενώ ο ήχος έχει μια μικρή καθυστέρηση. Με τη γενική ακρόαση, δεν είναι μεγάλη υπόθεση - μόλις ξεκινήσει η μουσική, δεν το προσέχεις. Αλλά αν χρησιμοποιείτε ακουστικά Bluetooth για την παρακολούθηση ενός μουσικού οργάνου ή για να παίξετε ένα παιχνίδι, μπορεί να κάνει την εμπειρία επίπονη ή εντελώς ανέφικτη.

Το ραδιόφωνο Ultra Wide Band μπορεί να λύσει όλα αυτά και πολλά άλλα.

UWB

Υπάρχει ένα τσιπ Ultra Wide Band (Apple το ονομάζει U1) σε κάθε iPhone που επιστρέφει στο iPhone 11, και μέχρι τώρα ήταν εντελώς άχρηστο. Το U1 ενεργοποιεί μια φανταχτερή κινούμενη εικόνα όταν χρησιμοποιείτε το AirDrop και σας επιτρέπει επίσης να εντοπίζετε με ακρίβεια αντικείμενα χρησιμοποιώντας το Find My. Το HomePod mini έχει επίσης U1, όπως και το Apple Watch Series 6 και το AirTag.

UWB, λέει ο ETSI, είναι «μια τεχνολογία για τη μετάδοση δεδομένων χρησιμοποιώντας τεχνικές που προκαλούν εξάπλωση της ραδιοενέργειας σε μια πολύ ευρεία ζώνη συχνοτήτων, με πολύ χαμηλή φασματική πυκνότητα ισχύος." Και σύμφωνα με την τεχνική ερευνητές Max Tech, βελτιώνεται στο Bluetooth με τους ακόλουθους τρόπους.

Η μέγιστη ταχύτητα μεταφοράς του Bluetooth είναι περίπου 2 megabit ανά δευτερόλεπτο. Ο κωδικοποιητής ήχου χωρίς απώλειες της Apple, που δεν λειτουργεί ακόμα με τα AirPods, απαιτεί 9,2 megabit. Και UWB; 675 Megabit.

Αυτό συμβαίνει επειδή το Bluetooth μπορεί να χρησιμοποιήσει μόνο ένα μικρό τμήμα 2MHz του ραδιοφάσματος, σε σύγκριση με το UWB, το οποίο μπορεί να εξαπλωθεί σε μια ζώνη πλάτους 500 MHz. Από εκεί προέρχεται το όνομά του.

Ταυτόχρονα, η κατανάλωση ενέργειας UWB είναι πολύ χαμηλότερη, η σύνδεση είναι πιο ασφαλής και η εμβέλεια αυτής της σύνδεσης είναι μεγαλύτερη. Αυτό δεν σημαίνει ότι η Apple θα απορρίψει εντελώς το Bluetooth—μόνο για τα AirPods και πιθανώς και για τα HomePods. Το Bluetooth αξίζει να το διατηρήσετε για όλες τις άλλες χρήσιμες εργασίες που μπορεί να κάνει – και είναι ουσιαστικά δωρεάν.

«Οι μονάδες Bluetooth είναι μικρές και φθηνές», δημοσιογράφος τεχνολογίας και χρήστης της Apple Ο John Brownlees είπε στο Lifewire μέσω tweet. "Γιατί να καταστρέψετε τη συμβατότητα προς τα πίσω όταν μπορείτε απλώς να έχετε το καλύτερο και των δύο κόσμων;"

Ολόκληρη η Enchilada

Αυτό το μοτίβο γίνεται οικείο. Η Apple χρειάζεται χρόνια για να φτιάξει σιγά σιγά μια καλύτερη έκδοση κάτι και μετά βγαίνει στη σκηνή. Το πιο πρόσφατο παράδειγμα είναι το τσιπ M1 στους υπολογιστές Mac του, το οποίο ξεπερνά τα πάντα στην κατηγορία του και πολλά άλλα.

Η Apple μπορεί να το κάνει αυτό επειδή ελέγχει όλο το υλικό και το λογισμικό. Εάν η Bose έστελνε ακουστικά UWB, κανένας δεν θα ενδιαφερόταν, γιατί κανένα τηλέφωνο δεν μπορεί να τα χρησιμοποιήσει. Αλλά αν η Apple το κάνει με το επόμενο AirPods Pro, όλοι με iPhone 11 ή νεότερο μπορούν να συμμετάσχουν. Και μπορείτε να στοιχηματίσετε ότι τα νέα Mac και iPad θα έχουν επίσης το τσιπ U1, αν δεν το έχουν ήδη.