E-Ink: Τι είναι και πώς λειτουργεί;

Η τεχνολογία ηλεκτρονικής μελάνης παράγει μια οθόνη χαμηλής κατανάλωσης που μοιάζει με χαρτί για ηλεκτρονικοί αναγνώστες, Όπως Amazon Kindle.

Η αρχική έρευνα για το e-ink ξεκίνησε στο MIT Media Lab, όπου κατατέθηκε το πρώτο τέτοιο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1996. Τα δικαιώματα για την τεχνολογία ανήκουν επί του παρόντος στην E Ink Corporation με έδρα τη Μασαχουσέτη, η οποία εξαγοράστηκε από την ταϊβανέζικη εταιρεία Prime View International το 2009.

Πώς λειτουργεί το E-Ink;

Με την τεχνολογία e-ink, μικροσκοπικές μικροκάψουλες αιωρούνται σε ένα υγρό που περικλείεται μέσα σε ένα στρώμα φιλμ. Οι μικροκάψουλες, που έχουν περίπου το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας, περιέχουν θετικά φορτισμένα λευκά σωματίδια και αρνητικά φορτισμένα μαύρα σωματίδια.

Η εφαρμογή αρνητικού ηλεκτρικού πεδίου αναγκάζει τα λευκά σωματίδια να ανέβουν στην επιφάνεια. Αντίθετα, η εφαρμογή ενός θετικού ηλεκτρικού πεδίου αναγκάζει τα μαύρα σωματίδια να ανέβουν στην επιφάνεια. Εφαρμόζοντας διαφορετικά πεδία σε διαφορετικά μέρη μιας οθόνης, το e-ink παράγει μια μονόχρωμη εμφάνιση κειμένου.

Οι οθόνες e-ink είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς επειδή μοιάζουν με τυπωμένο χαρτί. Εκτός από το ότι είναι ευκολότερο για τα μάτια από άλλους τύπους οθονών, το e-ink καταναλώνει λιγότερη ενέργεια, ειδικά σε σύγκριση με τις οθόνες υγρών κρυστάλλων με οπίσθιο φωτισμό (LCD).

Αυτά τα πλεονεκτήματα, μαζί με την πρώιμη υιοθέτησή του από μεγάλους κατασκευαστές ηλεκτρονικών αναγνωστών όπως η Amazon και η Sony, έκαναν το e-ink να κυριαρχήσει στην πρώιμη αγορά των ηλεκτρονικών αναγνωστών.

Χρήσεις E-Ink

Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, το e-ink ήταν δημοφιλές μεταξύ των πολλών ηλεκτρονικών αναγνωστών στην αγορά, κυρίως των Amazon Kindle, Barnes & Noble Nook, Kobo eReader και Sony Reader. Επαινέστηκε για τη διαύγειά του στο έντονο φως του ήλιου. Είναι ακόμα διαθέσιμο σε ορισμένα Kindle και Kobo e-readers, αλλά άλλες τεχνολογίες οθόνης έχουν καταλάβει μεγάλο μέρος της αγοράς των ηλεκτρονικών αναγνωστών.

Η τεχνολογία e-ink εμφανίστηκε σε μερικά πρώιμα κινητά τηλέφωνα. Εξαπλώθηκε σε εφαρμογές που περιελάμβαναν οδική σήμανση, ηλεκτρονική σήμανση ραφιών και φορητές συσκευές.

Περιορισμοί του E-Ink

Παρά τη δημοτικότητά της, η τεχνολογία e-ink έχει περιορισμούς. Μέχρι πρόσφατα, το e-ink δεν μπορούσε να εμφανίσει χρώμα. Επίσης, σε αντίθεση με τα παραδοσιακά Οθόνες LCD, οι τυπικές οθόνες e-ink δεν έχουν οπίσθιο φωτισμό, γεγονός που τις καθιστά μια πρόκληση για ανάγνωση σε αμυδρά μέρη. Δεν μπορούν επίσης να εμφανίσουν βίντεο.

Για να αντιμετωπίσει τον ανταγωνισμό από ανταγωνιστικές τεχνολογίες οθόνης, όπως η ανακλαστική οθόνη LCD, η E Ink Corporation εργάστηκε για να βελτιώσει την τεχνολογία της. Πρόσθεσε δυνατότητες οθόνης αφής, κυκλοφόρησε την πρώτη έγχρωμη οθόνη στα τέλη του 2010 και παρήγαγε οθόνες περιορισμένου χρώματος μέχρι το 2013.

Advanced Color ePaper

Το 2016, E Ink Corporation ανακοίνωσε το Advanced Color ePaper (ACEP), το οποίο εμφανίζει χιλιάδες χρώματα. Η τεχνολογία θεωρείται μια σημαντική ανακάλυψη, καθώς κάθε pixel περιέχει όλες τις χρωστικές που είναι απαραίτητες για την αναπαραγωγή οποιουδήποτε χρώματος.

Αυτή η τεχνολογία χρώματος απευθύνεται κυρίως στην αγορά σήμανσης. Η τεχνολογία e-ink, η οποία κέρδισε την αναγνώριση κυρίως μέσω της αγοράς αναγνωστών ηλεκτρονικών βιβλίων, έχει επεκταθεί μεταξύ άλλων στους τομείς της κατασκευής, της αρχιτεκτονικής και της επισήμανσης προϊόντων.