Ο Steven Lee βοηθά τους φροντιστές να συνδεθούν μέσω της τεχνολογίας

Δεδομένου ότι ο παππούς του Στίβεν Λι αντιμετώπισε προκλήσεις φροντίδας όταν πάλευε με τη νόσο του Πάρκινσον, ο σειριακός επιχειρηματίας ένιωσε ότι έπρεπε να κάνει κάτι για αυτό.

Ο Lee είναι ο συνιδρυτής, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της ianacare, μια εταιρεία τεχνολογίας υγείας που δημιούργησε μια πλατφόρμα για οικογενειακούς φροντιστές που αναζητούν περισσότερους πόρους στον κλάδο. Συνεργάστηκε με τη συνιδρυτή του, Jessica Kim, το 2018 για να ξεκινήσει το ianacare. Το ζευγάρι έχει αποστολή να παρέχει τις βέλτιστες πρακτικές για άτομα που πλοηγούνται στο ταξίδι φροντίδας.

Η πλατφόρμα του Ianacare προσφέρει προσωπικούς και επαγγελματικούς πόρους, όπως καθοδήγηση, ομάδες υποστήριξης ομοτίμων, επιμελημένα προγράμματα και υπηρεσίες, προνόμια εργαζομένων και πολλά άλλα. Η εταιρεία έχει μια ομάδα επτά πλήρους απασχόλησης και 20 συμβασιούχους προγραμματιστές.

«Όλα τα κενά που υπήρχαν με τη φροντίδα πριν από τρεις δεκαετίες, όταν φρόντιζα τον παππού μου, εξακολουθούν να υπάρχουν σήμερα», είπε ο Λι σε μια τηλεφωνική συνέντευξη στο Lifewire. «Θέλουμε να ενθαρρύνουμε, να ενδυναμώσουμε και να εξοπλίσουμε τους οικογενειακούς φροντιστές με τους πόρους που χρειάζονται, γιατί πραγματικά χρειάζονται αυτή την υποστήριξη».

Γίνοντας Σειρά Επιχειρηματίας

Οι γονείς του Lee είναι μετανάστες από το Χονγκ Κονγκ. Μετακόμισαν στις Ηνωμένες Πολιτείες για να συνεχίσουν την τριτοβάθμια εκπαίδευση προτού προσφερθεί στον πατέρα του Lee δουλειά πίσω στην Κίνα. Λίγο μετά τη γέννηση του Lee, η οικογένειά του μάζεψε τα πράγματά του και επέστρεψε στην πατρίδα τους. Έμειναν εκεί για μια δεκαετία πριν επιστρέψουν στις ΗΠΑ.

«Από όλα τα μέρη, μετακομίσαμε στο Άκρον του Οχάιο, από το Χονγκ Κονγκ», είπε ο Λι. «Πήγα στο δημοτικό και στο γυμνάσιο εκεί πριν φοιτήσω στο γυμνάσιο στο Τολέδο. Έκτοτε ζω στη Βοστώνη το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου».

Ο Lee παρακολούθησε το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης (MIT) για το κολέγιο, όπου σπούδασε στενά την τεχνολογία αναγνώρισης ομιλίας. Ο πατέρας του ήταν καθηγητής μηχανικός και ο Λι είπε ότι πάντα ήξερε ότι θα γινόταν μηχανικός.

Η επίσημη ειδικότητά του στο MIT ήταν ηλεκτρολόγος μηχανικός και επιστήμη υπολογιστών, και μετά την αποφοίτησή του, ο ίδιος εντάχθηκε σε μια startup που ονομάζεται Speech Works, η οποία ξεπήδησε από το ερευνητικό εργαστήριο στο οποίο είχε εργαστεί πανεπιστημιούπολη. Η εταιρεία εισήχθη στο χρηματιστήριο τον Αύγουστο του 2000 προτού εξαγοραστεί.

«Πάντα είχα αυτό το έντονο ενδιαφέρον για τις επιχειρήσεις», είπε ο Lee. «Επομένως, δεν αφορούσε μόνο την τεχνολογία για χάρη της τεχνολογίας, αλλά με ενδιέφερε η τεχνολογία ως μέσο για τη δημιουργία καλύτερων επιχειρήσεων που κάνουν κάτι καλό».

Ο Lee συνδέθηκε με έναν φίλο του κολεγίου για να ξεκινήσει το πρώτο του εγχείρημα το 2005, έναν πάροχο διαφημίσεων βίντεο που ονομάζεται ScanScout, τον οποίο απέκτησε η Tremor Video το 2010. Ο Lee υπηρέτησε ως επικεφαλής τεχνολογίας της Tremor για έξι χρόνια πριν αποφασίσει ότι ήρθε η ώρα να προχωρήσει.

«Έμαθα πολλά μέσα από αυτό το ταξίδι», είπε ο Lee. «Ποθούσα το επόμενο επιχειρηματικό μου εγχείρημα και ήθελα να φτιάξω κάτι από την αρχή. Ήθελα να κάνω κάτι ουσιαστικό».

Η καθοδήγηση είναι το κλειδί

Όταν η Lee συνδέθηκε με την Kim, αντιμετώπιζε τις ίδιες προκλήσεις φροντίδας ενώ φρόντιζε τη μητέρα της, η οποία πάλευε με τον καρκίνο του παγκρέατος. Το "i-a-n-a" στο ianacare σημαίνει "δεν είμαι μόνος" και η διττή έννοια μιλάει στους φροντιστές και σε αυτούς που χρειάζονται φροντίδα.

Αυτό ισχύει και για τους ίδιους τους ιδρυτές της μειονότητας, οι οποίοι διατηρούν ένα δίκτυο έμπειρων συμβούλων για να τους βοηθήσουν να ανταποκριθούν στις επιχειρηματικές προκλήσεις.

«Το να ξεκινήσεις μια startup είναι ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα που μπορείς να κάνεις», είπε. «Δεν υπάρχει δομή. Δεν υπάρχει σωστό ή λάθος και εναπόκειται αποκλειστικά σε εσάς να πάρετε καλές αποφάσεις για την πορεία της επιχείρησής σας. Το σύστημα υποστήριξης είναι τεράστιο».

Λόγω αυτής της υποστήριξης, οι ιδρυτές του ianacare μπόρεσαν να προωθήσουν την εταιρεία στις πρώτες μέρες της. Ο Lee και ο Kim χρηματοδότησαν οι ίδιοι την εταιρεία πριν εξασφαλίσουν επενδυτές και επιχειρηματικά κεφάλαια. Η Ianacare έχει συγκεντρώσει 3 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση από την έναρξή της.

«Η αγορά είναι εκεί και υπάρχει ανάγκη, αλλά θέλαμε να επικυρώσουμε την πλατφόρμα μας πριν αποδεχθούμε εξωτερικό κεφάλαιο», είπε ο Lee.

Εκτός από την απόκτηση κάποιας χρηματοδότησης, ο Lee είπε ότι είναι πολύ περήφανος για το πώς το ianacare έχει συνδεθεί με χιλιάδες φροντιστές για να χρησιμοποιήσει τις υπηρεσίες του. Τα επόμενα χρόνια, ανυπομονεί να προσελκύσει περισσότερους φροντιστές στην πλατφόρμα του ianacare και να μοιράζεται μετρήσεις σχετικά με το πώς η εταιρεία αλλάζει τον κλάδο της φροντίδας.

«Ακούμε καθημερινά από τους φροντιστές ότι τους βοηθήσαμε να διευκολύνουν τα ταξίδια τους σε μια πολύ δύσκολη περίοδο», είπε ο Lee. «Δημιουργούμε μια βιώσιμη λύση σε ένα συστημικό πρόβλημα».