Gaming for Money: Trading Game Assets

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα και απροσδόκητα πράγματα που προκύπτουν από τα διαδικτυακά παιχνίδια είναι η γέννηση πραγματικών οικονομιών που βασίζονται στην αξία των επίμονων χαρακτήρων και αντικειμένων του παγκόσμιου παιχνιδιού. Πότε Ultima Οι χαρακτήρες του Online και του EverQuest άρχισαν να εμφανίζονται στο eBay, πολλοί άνθρωποι δυσκολεύτηκαν να πιστέψουν ότι οποιοσδήποτε ήταν πρόθυμος να ανταλλάξει πραγματικά χρήματα για αντικείμενα παιχνιδιού που, σε τελική ανάλυση, είναι σε μεγάλο βαθμό φανταστικο. Ωστόσο, το εμπόριο αυτών των ψηφιακών αγαθών συνεχίζει να αναπτύσσεται και έχει ήδη μετατραπεί από ένα χόμπι που επιδιώκεται από λίγους σκληροπυρηνικούς παίκτες σε μια νέα βιομηχανία από μόνη της.

Ο χρόνος είναι χρήμα

Όλοι έχουμε ακούσει να λένε ότι ο χρόνος είναι χρήμα. Αυτό δεν είναι λιγότερο αληθές όταν πρόκειται για επίμονα παγκόσμια διαδικτυακά παιχνίδια. Υπό κανονικές συνθήκες, μπορεί να χρειαστούν μήνες ή και χρόνια για να δουλέψει ένας χαρακτήρας στις ανώτερες τάξεις του ένα παιχνίδι όπως το EverQuest ή αποκτήστε κάποιο σπάνιο αντικείμενο που πέφτει μόνο, ας πούμε, στο Plane of Complete Εκμηδένιση. Δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι είναι πρόθυμοι να ξοδέψουν λίγο επιπλέον για να φτάσουν εκεί πιο γρήγορα. Στην πραγματικότητα, δεδομένου ότι ούτως ή άλλως πληρώνετε κάθε μήνα για να παίξετε στις περισσότερες περιπτώσεις, η αγορά όσων χρειάζεστε για να φτάσετε κατευθείαν στο τέλος του παιχνιδιού μπορεί να είναι ακόμη και οικονομικά αποδοτική για μερικούς ανθρώπους.

Μπείτε στο eBay

Για όσους ασχολούνται σοβαρά με τις συναλλαγές σε οικονομίες εντός παιχνιδιού, το επίκεντρο της δραστηριότητας είναι η Κατηγορία 1654, Παιχνίδια Διαδικτύου, στις eBay. Αν και δεν είναι κάθε αντικείμενο της κατηγορίας είδος παιχνιδιού, παραμένει η πιο δημοφιλής δημοπρασία για εικονικούς εμπόρους. Ο Δρ Edward Castronova, καθηγητής οικονομικών στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, έχει συγκεντρώσει στατιστικά στοιχεία σχετικά με την κατηγορία και το 2004 συγκέντρωσε πάνω από 22 εκατομμύρια δολάρια σε συνολικές πωλήσεις. Αρκετοί επιχειρηματίες το έχουν αντιληφθεί και ξεκίνησαν άλλες δημοπρασίες και ανταλλαγές συναλλάγματος που ειδικεύονται στην ιδιοκτησία εικονικών παιχνιδιών.

Οι παίκτες και οι εκδότες αντιδρούν

Το σίγουρο είναι ότι δεν είναι όλοι οι εκδότες ή οι παίκτες διαδικτυακών παιχνιδιών ικανοποιημένοι με τα στοιχεία του πραγματικού εμπορίου στο παιχνίδι. Η Sony ήταν αρκετά σταθερή σε αυτό το ζήτημα και αφαίρεσε με επιτυχία τα στοιχεία παιχνιδιών SOE από το eBay. Η Blizzard υπενθύμισε αυστηρά στους παίκτες του World of Warcraft ότι είναι επίσης ενάντια στην πολιτική τους και ότι όποιος πιαστεί να το κάνει θα αποκλειστεί. Φυσικά, η ανταλλαγή εξοπλισμού για αυτά τα παιχνίδια συνεχίζεται μέσω άλλων δημοπρασιών και φαίνεται απίθανο καμία εταιρεία να έχει τη δύναμη να το εξαλείψει εντελώς. Άλλες εταιρείες παιχνιδιών έχουν υιοθετήσει μια πιο απρόσκοπτη προσέγγιση, επιδοκιμάζοντας και μερικές φορές ακόμη και διευκολύνοντας την ανταλλαγή προϊόντων στον κυβερνοχώρο.

Μπορεί κανείς εύκολα να φανταστεί την ποικιλία των πιθανών προβλημάτων που δημιουργεί αυτή η τάση τόσο στους προγραμματιστές παιχνιδιών όσο και στους παίκτες. Πολλοί άνθρωποι το εξισώνουν με την εξαπάτηση και θεωρούν άδικο το γεγονός ότι ένας παίκτης μπορεί να αγοράσει το δρόμο του σε μια κατάσταση παιχνιδιού που διαφορετικά θα χρειαζόταν πολλές ώρες παιχνιδιού για να επιτευχθεί. Για τον προγραμματιστή, μπορεί να κλιμακωθεί σε εφιάλτη εξυπηρέτησης πελατών. Το προσωπικό υποστήριξης θα βρεθεί στο άκρο των παραπόνων για κακές συναλλαγές και παραβιάσεις, ενώ στους απατεώνες παρέχεται ένα οικονομικό κίνητρο για να χακάρουν και να εκμεταλλευτούν το παιχνίδι.

Υπηρεσίες ανταλλαγής

Ωστόσο, είναι σαφές ότι αυτού του είδους το εμπόριο είναι εδώ για να μείνει, ανεξάρτητα από το πώς νιώθουν οι εταιρείες παιχνιδιών ή οι παίκτες για αυτό, και πολλοί θα υποστήριζαν ότι είναι καλό. Η καλύτερη λύση είναι πιθανώς η ενσωμάτωση ασφαλών υπηρεσιών ανταλλαγής στο παιχνίδι, έτσι ώστε οι παίκτες να μην χρειάζονται εξωτερικές δημοπρασίες όπως το eBay για τη διεξαγωγή συναλλαγών. Αρκετοί διαδικτυακοί κόσμοι πειραματίζονται ήδη με αυτήν την προσέγγιση. Οι κάτοικοι του Εκεί, για παράδειγμα, μπορούν να αγοράσουν ThereBucks με μια πιστωτική κάρτα και να ψωνίσουν ή να πουλήσουν αντικείμενα παιχνιδιού σε μια δημοπρασία που είναι μέρος του παιχνιδιού. Είναι ενδιαφέρον ότι, αν και την τελευταία φορά που ελέγξαμε, δεν υπάρχει "επίσημος" τρόπος για να μετατρέψουμε τα ThereBucks ξανά σε πραγματικά δολάρια, είναι τυπική διαδικασία σε τράπεζες που λειτουργούν από παίκτες. Σε μια συνέντευξη με την ACM Que στις αρχές του 2004, ο Διευθύνων Σύμβουλος Will Harvey επεσήμανε ότι ένας από τους κορυφαίους σχεδιαστές ρούχων στο ThereBucks κερδίζει το ποσό των 3.000 $ το μήνα.

Δεν σκοπεύουμε να ενθαρρύνουμε κανέναν να εγκαταλείψει τη δουλειά του και να ακολουθήσει μια καριέρα ως έμπορος εικονικών ιδιοκτησία, αλλά δεν μπορεί να αμφισβητηθεί ότι ορισμένοι άνθρωποι βγάζουν ένα σημαντικό χρηματικό ποσό σε αυτό επιχείρηση. Ένας από τους πιο υψηλούς και ειλικρινείς εμπόρους που έχουμε συναντήσει είναι ο Julian Dibbell, ο οποίος έχει τεκμηριώσει λεπτομερώς τις εμπειρίες του από την εμπορία εξοπλισμού Ultima Online τον τελευταίο χρόνο. Εάν θέλετε κάποια ιδέα για το τι θα χρειαστεί για να μετατρέψετε το παιχνίδι σε καριέρα, σας ενθαρρύνουμε να διαβάσετε ξανά το ιστολόγιό του, καθώς είναι κατατοπιστικό και διορατικό. Σημειώστε ότι, τον τελευταίο μήνα του πειράματός του που διήρκεσε ένα χρόνο, ο Julian ήταν ο νούμερο 2 πωλητής περιουσιακών στοιχείων UO στο eBay και έκανε ένα όμορφο κέρδος 3.917 $. Σίγουρα κάνει τη μηνιαία συνδρομή του παιχνιδιού να μοιάζει με μια πολύ καλή ευκαιρία.

Μια Μαύρη Αγορά γεννιέται

World of Warcraft και τα περιουσιακά στοιχεία της EverQuest είναι πιθανώς εκεί που υπάρχει η μεγαλύτερη ζήτηση, τουλάχιστον στη Βόρεια Αμερική. Υπηρεσίες όπως οι δημοπρασίες παικτών έχουν παρέμβει για να καλύψουν το κενό που δημιουργήθηκε με την αφαίρεση των στοιχείων EQ από το eBay. Το Gaming Open Market κάποτε πρόσφερε μια ανταλλαγή χρημάτων για διαφορετικούς τύπους νομισμάτων παιχνιδιών, επιτρέποντας στους ανθρώπους να μεταφέρουν πιο άνετα χρήματα από έναν εικονικό κόσμο ή διακομιστή παιχνιδιών σε έναν άλλο. Μετά από μια κακή συναλλαγή που κόστισε στον πάροχο της GOM ένα σημαντικό ποσό σε πραγματικά μετρητά, ελήφθη η απόφαση να περιοριστούν οι υπηρεσίες στο Second Life. (Η κυβέρνηση της κυβέρνησης διέκοψε τη λειτουργία της επειδή η Second Life αποφάσισε να προσφέρει το δικό της σύστημα ανταλλαγής.)

Δεδομένης της δυνατότητας κέρδους, υποθέτουμε ότι ήταν αναπόφευκτο να δούμε τη γέννηση εταιρειών αφιερωμένων στην απόκτηση και πώληση ακινήτων παιχνιδιών σε μεγαλύτερη κλίμακα. Η Internet Gaming Entertainment (IGE) είναι μια τέτοια εταιρεία. Με γραφεία στο Χονγκ Κονγκ και τις ΗΠΑ, τώρα έχουν πάνω από 100 υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης και έναν μικρό στρατό «προμηθευτών» που τους πωλούν εικονικά αγαθά από μια ποικιλία διαδικτυακών παιχνιδιών. Το όλο θέμα φέρνει στο νου τα οράματα των sweatshops στην Κίνα, όπου τα παιδιά εργάτες αναγκάζονται να κοπιάζουν στα τερματικά υπολογιστών 16 ώρες την ημέρα, ισοπεδώνοντας τους χαρακτήρες της Dark Age of Camelot. Δεν νομίζω ότι είμαστε ακόμα εκεί, αλλά λαμβάνοντας υπόψη το ποσό των χρημάτων που αλλάζει χέρια, μπορεί να είναι μόνο θέμα χρόνου.

Κοιτάω μπροστά

Τα επόμενα χρόνια μπορούμε να περιμένουμε να ακούσουμε πολλά περισσότερα για τις εικονικές οικονομίες και τον αντίκτυπό τους στην πραγματική οικονομίες, και υπόσχεται να είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς, ή εάν, οι κυβερνήσεις θα προσπαθήσουν να ρυθμίσουν αυτήν την αναπτυσσόμενη αγορά. Ανυπομονούμε επίσης να δούμε πώς θα ανταποκριθούν οι προγραμματιστές παιχνιδιών σε αυτό το φαινόμενο μιας και αυτή τη στιγμή φαίνονται διαχωρισμός μεταξύ του να το ενστερνιστεί ως πιθανή βελτίωση του παιχνιδιού και να το αποθαρρύνει ως εμπόδιο στο δίκαιο παιχνίδι.