Eine Geschichte des Atari 2600: Der Anfang vom Ende

Als Atari sein Arcade-Spiel veröffentlichte Pong als vorprogrammiertes dediziertes Heimspielgerät war es ein monumentaler Hit und wurde bald von jedem erdenklichen Elektronikhersteller nachgeahmt. In nur wenigen Jahren wurden die Regale mit Klonen und Variationen überflutet, einige gingen sogar so weit, dass sie denselben Mikrochip verwenden. Um seine Position als Branchenführer zu behaupten, wollte Atari-Mitbegründer Nolan Bushnell eine neue Generation von Videospielsystemen entwickeln. Dazu kaufte Atari Cyan Engineering, das bereits unter dem Codenamen Stella an einer neuen Konsolentechnologie gearbeitet hatte.

Wie frühe Videospiele funktionierten

Zu dieser Zeit verwendeten alle Heimvideospielkonsolen die auf Mathematik basierende Logiktechnologie, bei der Variablen verwendet wurden, um Beziehungen und Schlussfolgerungen zu bestimmen. Dies ermöglichte die Wiederverwendung derselben oder ähnlicher Grafiken in einer begrenzten Anzahl von Basisspielen. Die Technik wurde von Ralph Bayers Militärprojekt Brown Box innoviert, das schließlich zum

Magnavox Odyssee. Aus diesem Grund sahen auch alle Heimvideospiele der ersten Konsolengeneration gleich aus.

Die richtige Technologie finden und entwickeln

Anstelle von Logiktechnologie verwendete Cyans Stella-Projekt eine zentrale Verarbeitungseinheit (CPU) namens MOS Technologie 6502, ein 8-Bit-Mikroprozessor, der 1975 als günstigster Prozessor auf dem Markt eingeführt wurde Markt. Dadurch konnten Programminformationen schnell von einem Mikrochip verarbeitet werden, ohne die Bank zu sprengen. Die nächste Frage war, wie mehrere Spielprogramme von einer externen Quelle bereitgestellt werden können.

1972 begann Hewlett-Packard mit der Verwendung von ROM-Cartridges, einem Schalengehäuse Rlese-Önur memory-Chip, der eine Programmdatei enthält, die über einen Kassettensteckplatz mit dem Computer verbunden ist. Die ROM-Cartridges boten die perfekte Lösung für Stella. Spieldateien wurden auf der ROM-Cartridge gespeichert, indem ein Direktzugriffsspeicher hinzugefügt wurde (RAM)-Chip, und der Prozessor MOS Technology 6502 liest die Programminformationen über einen Eingabe/Ausgabe-(I/O)-Chip. Abgesehen von der Logistik waren die geringen Kosten der ROM-Cartridges die ideale Lösung, und mit Cyans selbst entwickelter Television Interface Adapter (TIA) Soundchip, sowohl Grafik- als auch Soundlösungen wurden Komplett.

Atari kooperiert mit Warner Communications

Da die gesamte Technologie gleichzeitig abläuft, war es keine Überraschung, dass ein anderes Unternehmen zur gleichen Zeit dasselbe Konzept entwickelt, und Fairchild Semiconductor Das Unternehmen schlug Atari 1976 mit dem Fairchild Video Entertainment System (später Fairchild Channel F genannt), das die von Intel-Erfinder Robert. entwickelte Fairchild F8-CPU verwendete, auf den Markt Noyce.

Atari steckte finanziell tief in der Entwicklung von Stella und brauchte mehr Einnahmen und Macht, um eine Veröffentlichung zu ermöglichen. Ein Börsengang war keine Option, da der Aktienmarkt stark rückläufig war. Mit der Gefahr, den gesamten Marktanteil durch Channel F zu verlieren, wandte sich Nolan Bushnell an eine Partnerschaft mit Warner Communications (heute bekannt als Time Warner), die schließlich zu einem Aufkauf. Bushnell blieb im Personal, um das Geschäft zu führen.

1977: Der Atari 2600 debütiert

Als die Stella 1977 endlich fertiggestellt und auf den Markt gebracht wurde, wurde ihr Name in geändert Atari Video-Computersystem, aber später wieder in das mittlerweile berüchtigte geändert Atari 2600, nach seiner Herstellungsteilenummer CX2600. Zuerst wurde der 2600 mit einem glanzlosen Empfang veröffentlicht, aber die Nachricht sprach sich schnell herum und 1979 war er ein Hit, der allein in diesem Jahr über eine Million Einheiten verkaufte. Leider forderten die turbulenten Zeiten, die zu seinem Erfolg führten, Bushnells Beziehung zu Warner Communications. Bushnell verließ das Unternehmen 1978, nur ein Jahr vor dem großen Erfolg der Konsole.

In den nächsten Jahren schrieb Atari weiterhin Geschichte und übertraf die gesamte Konkurrenz mit seiner ständig wachsenden Installationsbasis und seiner Spielebibliothek. Seine größte Konkurrenz, der Channel F, hatte weder die Grafik- oder Soundfähigkeiten des 2600 noch ein Konzernriese wie Warner Communications dahinter. Obwohl Channel F der erste seiner Art war, wurden nur 26 Titel dafür veröffentlicht, und Fairchild erlag bald der Verkaufsdominanz von Atari.

Der dramatische Aufstieg und Fall des Atari 2600

Ataris enormer Erfolg führte unweigerlich zu seinem ganz eigenen Untergang. Da das Unternehmen nun von einem Unternehmen geführt wurde, wurden die Programmierer mit ihrer Behandlung unzufrieden. Atari hatte sich von einem lockeren und unterhaltsamen Arbeitsplatz unter Bushnells Management zu einem stickigen Firmenauftritt mit wenig entwickelt Anerkennung oder Belohnung für eine gute Arbeit, eine Struktur, unter der die Videospielbranche noch leidet heute. Bald begannen die Programmierer, die beim Aufbau des Atari-Imperiums halfen, das Unternehmen zu verlassen und ihre eigenen Unternehmen zu gründen, um Spiele für die. zu veröffentlichen 2600.

Da die Idee einer Konsole mit austauschbaren Spielen noch ein neues Konzept war, und die vorherige Generation von Videospielsystemen alle Durch das gegenseitige Klonen wurden die Urheberrechts-, Patent- und Markengesetze nicht zum Schutz der Erstanbieter-Konsolenhersteller eingerichtet, wie sie es sind heute. Bald wurde der Markt mit Spielen überschwemmt, die alle für den 2600er entwickelt wurden und viele von ehemaligen Atari-Programmierern, die das Schiff sprangen. Diese Drittherausgeber konnten die Rechteprobleme umgehen, indem sie das Atari-Logo nie verwendet und einen Haftungsausschluss hinzugefügt haben dass sie nicht mit Atari Inc. verwandt waren und nur anerkennen, dass die Kassette für das "Atari Video Game" entwickelt wurde System".

Der Videospiel-Crash von 1983

Bald litt Atari unter den gleichen Leiden, die den Untergang von Pong verursachten. Nicht mit ähnlichen Spielen, sondern mit einer überwältigenden Anzahl von Unternehmen, die sich beeilen, um ein Stück von diesem 2600-Gold zu bekommen, mit einer Flut von inoffiziellen Spielen. Viele dieser Spiele waren in Inhalt und Qualität niedrig. Sogar die selbstveröffentlichten Titel von Atari begannen unter überstürzten Produktionszyklen zu leiden und die meisten ihrer Top-Programmierer waren bereits zurückgetreten.

Obwohl viele die Freilassung des Unglücklichen zitieren E. T. Spiel für den 2600 als Beginn von Ataris Untergang und dem bevorstehenden Crash der Videospielindustrie von 1983, es war eher eine Anhäufung - zu viele Spiele, zu geringe Qualität und sehr wenig Technologiewachstum in Heimen und Spielhallen. Warner verkaufte Atari 1984 an Commodore Business Machines, der sofort den Spieleverlagsflügel schloss.

Das Vermächtnis des Atari 2600

1986 veröffentlichte Commodore eine neu gestaltete Version des 2600 als Budgettitel mit dem Marketing-Slogan "The Fun Is Back!" Das System verkaufte sich mäßig gut, wurde aber 1990 endgültig eingestellt. Bis heute ist der Atari 2600 die am längsten verkaufte Heimvideospielkonsole aller Zeiten und viele seiner beliebtesten Titel sehen Neuveröffentlichungen für Spielekonsolen und Handhelds der nächsten Generation sowie vorprogrammierte Plug-n-Play-Einheiten als Retro Sammlungen.