Was ist ENIAC?

ENIAC ist der weltweit erste elektronische Computer. Als eigenständiges Gerät wurde es nicht unterstützt Vernetzung, obwohl es ein Netzwerk von Menschen ermöglichte, die es jahrelang nutzten, um die Bemühungen des Zweiten Weltkriegs zu unterstützen. Es hing von einer Reihe von Vakuumröhren und anderen typischen elektronischen Werkzeugen ab, und nicht von den heutigen integrierte Schaltkreise. Obwohl es aus den 1940er Jahren stammt, hatte es einen tiefgreifenden und nachhaltigen Einfluss auf die Technologie, auf die wir heute angewiesen sind.

Was ist ENIAC?

ENIAC ist ein Akronym für Electronic Numerical Integrator and Computer. Auch bekannt als The Giant Brain, war es der erste programmierbare elektronische Allzweckcomputer. In den 1940er Jahren begann der Physiker John Mauchly während seiner Lehrtätigkeit an seinem Konzept für eine elektronische Rechenmaschine zu arbeiten an der Moore School of Electrical Engineering der University of Pennsylvania, einem Zentrum für Kriegszeiten rechnen. Die US-Armee benötigte einen schnelleren Computer, um die Flugbahn von Artilleriegeschossen während des Zweiten Weltkriegs zu berechnen, und finanzierte seine Arbeit zur Entwicklung einer solchen Maschine.

Mit Hilfe seines Partners J. Presper Ekert Jr., Mauchly schloss ENIAC kurz nach Kriegsende ab. ENIAC unterscheidet sich von den mechanischen Computern davor, die Berechnungen durchführen konnten, aber schwer zu programmieren waren. ENIAC hatte kein einziges bewegliches mechanisches Teil. Stattdessen handelte es sich um eine aus mehreren Einheiten bestehende Maschine mit ca. 18.000 Vakuumröhren, mehrere Meilen Verkabelung und 40 schwarze 2,40 m lange Paneele. Es war riesig, wog 30 Tonnen und nahm das 50 mal 30 Fuß große Kellergeschoss der Moore School ein.

Zusammen mit nachfolgenden Computern, die ebenfalls Vakuumröhren verwendeten, war ENIAC als Computer der ersten Generation bekannt. ENIAC konnte bis zu 5.000 Ergänzungen pro Sekunde ausführen, mehrere Größenordnungen schneller als seine Vorgänger. Und im Gegensatz zu seinen Vorgängern konnte er für unterschiedliche Aufgaben umprogrammiert werden.

Wie ENIAC funktionierte

Trotz seiner fortgeschrittenen technologischen Raffinesse benötigte ENIAC Programmierer, um seine Funktion zu erfüllen. Damals arbeiteten mehr als 80 Frauen an der University of Pennsylvania als Programmierer, oder Computer, wie sie genannt wurden, und berechneten ballistische Flugbahnen – komplexe Differentialgleichungen – von Hand. Sechs dieser Frauen wurden als erste Programmiererinnen von ENIAC ausgewählt: Fran Bilas, Betty Jennings, Ruth Lichterman, Kay McNulty, Betty Snyder und Marlyn Wescoff.

Diese Programmierer konfigurierten das Ballistikprogramm der US-Armee physisch auf ENIAC mit 3.000 Schalter, Dutzende von Kabeln und Ziffernfächern, um die Daten und Programmierimpulse physisch zu leiten Die Maschine. Sie gaben ein Programm in ENIAC ein, indem sie eine Kombination aus Plugboard-Verkabelung und drei tragbaren Funktionstabellen verwendeten. Jede Funktionstabelle enthielt 1200 Zehn-Wege-Schalter zur Eingabe von Zahlentabellen. Für den Laien sah der Prozess zur Programmierung von ENIAC aus wie das Patchen von Telefongesprächen in einer Telefonzentrale, obwohl er komplexer war und Wochen dauern konnte.

Nachdem die Anweisungen programmiert waren, berechnete ENIAC das Programm in elektronischer Geschwindigkeit – eine Verbesserung gegenüber der Kartenlesetechnologie, die Anweisungen normalerweise langsamer an Computer übermittelte. Die Erfinder von ENIAC behaupteten, dass ihr elektronischer Computer mathematische Probleme 1000-mal schneller berechnen könnte, als es zuvor möglich war. Es wird geschätzt, dass ENIAC bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs mehr Berechnungen durchgeführt hat, als bis zu diesem Zeitpunkt in der Menschheitsgeschichte erfolgreich abgeschlossen wurden.

Der dauerhafte Einfluss von ENIAC

Aufgrund seiner geheimen und strategischen Natur hielt die US-Regierung die Existenz von ENIAC bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs ein streng gehütetes Geheimnis. Die Öffentlichkeit erfuhr 1946 von dem Computer, als das Kriegsministerium ENIAC in einer Pressemitteilung enthüllte und die New York Times eine Geschichte darüber veröffentlichte.

ENIAC wurde später verwendet, um Probleme in der Kernphysik zu lösen, einschließlich Berechnungsanweisungen für die erste Wasserstoffbombe. Mauchly und Eckert gründeten die Eckert-Mauchly Computer Corporation, die erste Computerfirma. Heute ist ein Teil von ENIAC in der Smithsonian Institution in Washington, D.C. ausgestellt.