Nhon Ma: At lukke huller i uddannelsesmuligheder

Siden han var et lille barn, har Nhon Ma værdsat sine studier, og selvom han var heldig at have ressourcer og værktøjer til at komme videre uddannelsesmæssigt, vidste han, at virkeligheden ikke var den samme for alle.

Ma er administrerende direktør og medstifter af Numerade, en kortformat videouddannelsesplatform, der søger at bevæbne enhver elev i verden med en personlig, kunstig intelligens-drevet vejleder. Grundlagt i 2018, skaber edtech-virksomheden video og interaktivt indhold til elever i alle aldre på tværs af forskellige emner.

"Vores grundlæggende overbevisning er, at vi ønsker at arbejde med studerende så unge som muligt, så de kan få den forstærkning, opmuntring og støtte, som de har brug for," fortalte Ma Lifewire i et telefoninterview. "Vi ønsker at hjælpe eleverne med at opbygge den tillid, de har brug for for at fortsætte på sporet for at mestre STEM."

Numerade er på en mission for at hjælpe med at opgradere flere studerende til matematik og naturvidenskab, uanset deres baggrund. Virksomheden ønsker at lukke huller i muligheder for mindre heldige studerende, som muligvis ikke kan betale for vejledning. Numerades platform har mere end 1 million videolektioner på tværs af emner som kemi, økonomi, geometri, fysik og calculus. Virksomheden administrerer en online platform og en mobilapplikation.

En passion for uddannelse

Mas familie emigrerede fra Sydvietnam i slutningen af ​​70'erne for at bosætte sig i det mest overkommelige område i Los Angeles, som på det tidspunkt var South Central. Ma forblev fokuseret på sine studier, da han voksede op, og han dimitterede fra Columbia University i 2004 med grader i økonomi og psykologi.

"For mig var uddannelse altid et centralt omdrejningspunkt i livet," sagde Ma. "Min mor var lærer i Sydvietnam, så hun gav uddannelse som en prioritet. Dette tillod mig at komme ind på private skoler i LA i gymnasiet, hvilket i sidste ende førte til stipendier og college i Columbia."

Efter at have arbejdet med finans i New York i et par år, sagde Ma, at han fandt ud af, at faget ikke faldt i genklang hos ham. Han lærte først om Google omkring 2006 og sagde, at han var mest tiltrukket af at arbejde for teknologigiganten, fordi den værdsatte universel tilgængelighed. Han fortsatte med at arbejde for Googles salgsfinansafdeling i et par år.

"Jeg kan huske, at jeg læste en bog om Googles historie, som talte om, hvordan virksomheden skulle lave den næste Excel, men det hele skulle være online," sagde Ma. "Jeg troede ikke på det, men jeg ville alligevel springe skib og arbejde for Google."

Ma sagde, at arbejdet for Google var en transformerende oplevelse i hans karriere, der åbnede hans øjne for mulighederne for at drive sin egen virksomhed, som kunne få varig indflydelse gennem teknologi.

Bemyndigelse af enhver STEM-studerende over hele kloden

Da Ma konceptualiserede Numerades mission, vidste Ma, at han ville bruge teknologi til at lukke huller i uddannelsesmuligheder. Han havde mødt medstifter Alex Lee, en tidligere frivillig underviser, mens han studerede på University of Southern California, mens han arbejdede hos Google. Føler det samme smertepunkt om uoverensstemmelserne i adgang til uddannelse, parret i første omgang lancerede et firma kaldet Tutorcast, som fokuserede på at reducere omkostningerne ved vejledning gennem en teknologisk platform.

"Vi kom sammen på grund af vores passion for uddannelse," sagde Ma. "Vi ønsker at gøre vejledning tilgængelig for så mange studerende som muligt."

Selvom de to ikke var i stand til at sænke vejledningsomkostningerne hos Tutorcast, sagde Ma, at koncepterne fra det første firma blev grundlaget for, hvad Numerade er i dag. Tutorcasts platform tillod vejledere at optage deres lektioner, så eleverne kunne gennemgå dem. Ma sagde, at han bemærkede, at eleverne gik tilbage til lektionerne og gennemgik dem flere gange. Med Numerade ønsker han at gøre læringsindhold fra rigtige undervisere frit tilgængeligt og tilgængeligt for studerende over hele verden. Han ønsker at se fordelene ved vejledning skaleret til masserne.

"Aktiv læring handler om at få reps ind så meget, som du har brug for i et sikkert rum, selvom det betyder uden for klasseværelset," sagde han. "Historien om Numerade er historien om menneskets potentiale og accelerationen af ​​viden."

Ma sagde, at Numerades team har arbejdet mere produktivt gennem pandemien, da virksomheden allerede opererede eksternt. Inklusive Ma og Lee, består virksomhedens team nu af 12 medarbejdere.

Numerades reelle fokus har været at sikre venturekapital. Virksomheden er i gang med at rejse en serie A-finansieringsrunde, som bør lukke i den næste måned, sagde Ma. Edtech-selskabet lukkede tidligere en seed-runde på 4,4 millioner dollars.

"Fra et fundraising-perspektiv er der antagelser, der er placeret hos visse grundlæggere i forhold til andre," sagde Ma.

I år sagde Ma, at Numerade håber at give flere STEM-studerende over hele verden mulighed for at forfølge en karriere inden for teknologi. Han mener, at det starter med, at eleverne har mere tillid til deres uddannelsesbaggrund.

Og hvis du undrer dig, er Lee den, der fandt på Numerades navn. Ma sagde, at han ville lave et play-off af numre og Gatorade, hvor virksomheden fungerer som en hjælp til studerendes studier. Smart, ikke?