Chris Witherspoon: Amplifying the Voices of Minority TV and Film Junkies

Chris Witherspoon har arbejdet i underholdningsindustrien længe nok til at mærke manglen på mangfoldighed, så han byggede en app til at forstærke hverdagens minoritetsfilmjunkier, der leder efter fællesskab.

Witherspoon er grundlægger og administrerende direktør af PopViewers, en app til tv- og filmfans til at bygge digitale fællesskaber omkring deres yndlingsindhold. Underholdningsjournalisten blev inspireret til at lancere sit eget tech-selskab efter at have set et behov for flere forskellige kritikere i biografbranchen.

"Jeg indså, at spillefeltet ikke er jævnt, så jeg skabte en platform, der forstærker stemmerne hverdagsseere, marginaliserede seere og forskellige samfund," fortalte Witherspoon Lifewire i en telefon interview.

"I sidste ende vil jeg have, at folk bruger denne platform til at påvirke Hollywood og foretage den ændring i indhold, som jeg tror, ​​vi kan."

PopViewers blev lanceret i 2018, men virksomhedens flagskib iOS-app kom først på markedet i december 2020. Ud over at ville forstærke stemmer sagde Witherspoon, at PopViewers har til hensigt at hjælpe forbrugerne med at beslutte, hvad de vil se næste gang.

Appbrugere kan lide og ikke lide tv-serier og film, lave overvågningslister, give korte videoreaktioner på indhold, dykke ned i samtaler med andre seere og meget mere. Hvert tv-program og hver film får også en crowdsourcet score, som andre seere kan se, når de vælger indhold at se.

Fra Ohio til Big Apple

Witherspoon voksede op i en "blue-collar town", som han beskriver det, og selvom han ikke havde kabel under opvæksten, inspirerede dagtimerne talkshows og lørdag aftenfilm ham mest. Han sagde, at tv og film var en måde for ham at undslippe et liv, som han følte, han ikke burde leve.

"Vi kæmpede meget som familie. Vi gik igennem mange forhindringer med hensyn til økonomisk sikkerhed," sagde Witherspoon. "Jeg har aldrig rigtig været omgivet af mennesker, der havde succes og udlevede disse vilde professionelle drømme og ønsker."

I de sidste 10 år har Witherspoon arbejdet som underholdningsjournalist, tidligere arbejdet for Fandango, NBCUniversal Media, CNN og The Grio. Under sin embedsperiode hos Fandango og Rotten Tomatoes så Witherspoon tidlige visninger af film og tv-serier, nogle gange seks til ni måneder før deres udgivelse.

"Det, jeg genkendte, da jeg var i disse værelser, var, at jeg var en af ​​de eneste mennesker, der lignede mig," sagde Witherspoon. "80 procent hvide mænd omringede mig, og de kommer til at skrive anmeldelser i de store publikationer om disse tv-shows og film, der informerer landet."

Witherspoon sagde, at det er disse anmeldelser, der i sidste ende påvirker billetkontorets afkast og priskredsløbene. Han sagde, at han håber, at analyserne fra PopViewers vil spille en nøglerolle i at hjælpe indholdsskabere med at "få Det er rigtigt." I sidste ende ønsker han, at Hollywood skal se til PopViewers som "seerens endelige stemme."

Med base i New York har PopViewers et team på seks ansatte. Virksomheden arbejdede sammen med et udviklingsteam i Den Dominikanske Republik for at bringe sin flagskibsapp til live. PopViewers testede sin første app-prototype i løbet af sommeren 2019. I februar 2020 var virksomheden vært for fokusgrupper med rigtige brugere for at få feedback til den aktuelle app.

"Da pandemien ramte i marts, holdt vi hovedet nede, og vi arbejdede på afstand," sagde Witherspoon.

Vækst og inspiration

Witherspoon sagde, at han var meget velsignet med at lukke en succesfuld finansieringsrunde på $1,4 millioner fra venner og familie tilbage i september 2019. MSNBC's Joy Reid var en af ​​de tidlige investorer og primære motivatorer, der skubbede Witherspoon til at lancere sin app. PopViewers forsøger i øjeblikket at rejse yderligere 5 millioner dollars for at fortsætte sin vækst.

"Siden vi har afsluttet vores venner og familie runde og fået vores produkt til at lancere, er der stadig en opstigning for os," sagde Witherspoon. "Jeg er helt klart i en helt ny bane, når jeg henvender mig til investeringsselskaber, der kræver, at jeg har adgang til et sæt værktøjer, som jeg aldrig har været nødt til at bruge i mit liv."

Med hensyn til vækstplaner sagde Witherspoon, at PopViewers arbejder på at bygge en online platform omkring appens engagement. Platformen inkluderer daglige blogs, dybdegående følelser fra seere på appen og en ugentlig "What to Watch"-kolonne.

"Mange mennesker har fortalt mig, at PopViewers for dem er noget, de åbner op i weekenden og spørger, hvad skal jeg se?" han sagde. "Vi kuraterer denne oplevelse af, hvad du skal se næste gang på tværs af alle platforme i realtid."

Witherspoon sagde, at på grund af den organiske promovering, han har lavet, tiltrækker appen primært sorte og andre minoritetsbrugere. PopViewers har omkring 3.000 månedlige aktive brugere, med mere end 60.000 stykker indhold vurderet på appen indtil videre.

Witherspoon sagde, at engagementet pr. session er steget med 44 % siden appens udgivelse, hvor brugere forbliver på appen i gennemsnitligt 4 minutter og 24 sekunder.

I år sagde Witherspoon, at han ser mest frem til at lukke sin virksomheds nuværende venturekapitalrunde, bygge PopViewers' Android-app ud og presse dens crowdsourcing-kampagne.

Som en Black and Gay tech-grundlægger sagde Witherspoon, at det er vigtigt for ham at være et eksempel for unge minoriteter, så han vil på en HBCU-turné (Historically Black Colleges and Universities) for at tale med Black College studerende.

"Vi ønsker, at flere minoriteter skal være i stand til at have en plads ved borde med teknologivirksomheder som dette," sagde Witherspoon. "Vi vil få succes, og jeg vil have, at folk kommer ind nu og får en del af denne kage."