Dit næste kontor kan være i Virtual Reality

Med millioner af mennesker, der arbejder hjemmefra på grund af pandemien, henvender virksomheder sig til virtual reality for at samarbejde og kommunikere.

Efter mange års sygne som primært et spiltilbehør, har VR sit øjeblik i søgelyset for arbejdet. Salg af virtual reality software og hardware forventes at stige. Facebooks nyligt annonceret Oculus Quest 2 og andre headset gør teknologien mere tilgængelig end nogensinde.

"Virksomheder forsøger at finde en anden måde at engagere sig med deres kunder på, fordi de ikke kan komme til dem personligt," sagde Steven King, en professor ved University of North Carolina, der studerer virtual reality

, i et telefoninterview. "Nu, på grund af COVID, er VR den rigtige måde at gøre det på for nogle af dem. Så for nogle virksomheder er det at sende et headset til en klient for at give dem oplevelsen ud fra et samarbejdsperspektiv. For andre giver det dig mere mulighed for at samarbejde kreativt sammen som et lille team, end en flad, todimensionel oplevelse gør."

Skriv på dit headset

Hvis VR skal være et ægte kontorværktøj, skal det gøre mere end bare at spille spil. Facebook for nylig annonceret, at Oculus 2 VR-headsettet vil understøtte en applikation kaldet Infinite Office, der giver folk mulighed for at arbejde på et virtuelt kontor. Andre funktioner inkluderer virtuelle møder og muligheden for at skifte mellem en fuld VR-tilstand og en hybrid-tilstand, der forener den virtuelle verden med faktiske omgivelser. Logitech går sammen om at tilbyde et ægte tastatur i fuld størrelse, der fungerer i det virtuelle rum.

Virksomheder bruger allerede VR til alt fra samarbejde til træning til salg. Verizon bruger VR til at lære sine detailarbejdere at håndtere væbnede røverier.

Detailarbejdere kan i VR udspille et scenarie for, hvad de skal gøre, hvis de bliver tilbageholdt under våben. Walmart trænede mere end 1 million medarbejdere ved at bruge virtual reality og tester ud med VR til jobsamtaler.

"Med alle de data, du får fra VR, kan du se, hvor de ser hen. Du kan se, hvordan de bevæger sig, og hvordan de reagerer." Walmarts leder af læring Andy Trainor fortalte NPR. "Du kunne lave et interview i VR, og baseret på den måde, de besvarer spørgsmålene på, kan du forudvælge, om de ville passe godt til den rolle eller ej."

Corona-pandemien presser flere virksomheder til at udforske VR for deres arbejde. I et telefoninterview, Alex Howland, præsident og medstifter af VR-softwarefirmaet VirBELA, forklarer, at der har været "en eksplosion af interesse fra erhvervslivet." Hans firma skaber virtual reality-rum til samarbejde, der kan være vært for så mange som 10.000 mennesker på én gang.

Virtuel vs. Video vs. Virkelighed

Da pandemien undergraver kontorkulturen, kan rene tekstinteraktioner som e-mail føles sterile. Selv videokonferencer viser ofte bare folks ansigter, hvilket kan gøre det svært at læse folk.

"Selvom videokonferenceapps er standardplatformene til kommunikation, gør fraværet af det fysiske aspekt det svært at studere en kollegas kropssprog, hvilket gør oplevelsen ufuldstændig sammenlignet med at diskutere med dem fysisk," sagde Yaniv Masjedi, CMO kl videokonferencefirmaet Nextiva, i et e-mailinterview.

Mange mennesker finder også ud af, at det er udmattende at være på kamera hele tiden. "Det, der er rart ved at stå bag en avatar, er, at det giver et vist niveau af psykologisk sikkerhed og privatliv, mens det stadig er socialt," sagde Howland. "Så vi hører folk, der er indadvendte, eller mere forskellige mennesker, føler sig trygge ved at sige fra virtuelt miljø på en måde, så de måske ikke føler sig trygge ved at tale ansigt til ansigt mødested."

VirBELAs software giver brugerne mulighed for at tænde et kamera og vise deres rigtige ansigter, men mange mennesker vælger ikke at bruge det, sagde Howland. Selv at bruge en avatar kan være socialt akavet, viser det sig. "Hvis du kommer din avatar for tæt på en andens avatar, er det lige så ubehageligt, som du ved, at jeg kommer for tæt på," sagde Howland.

Traditionel adfærd bliver nogle gange replikeret i den virtuelle verden, sagde Howland og tilføjede, "vi ser nogle gange herrer, der lader kvinder gå ud gennem døre, før de gør."

At dømme folk efter deres avatarer

Et positivt resultat af udbredt brug af VR er, at det kan give folk mulighed for at blive bedømt mere efter deres ideer, snarere end hvordan de ser ud, foreslået Justin Berry, en kritiker ved Yale University's School of Art og fakultetsmedlem ved Yale's Center for Collaborative Arts and Media, i et telefoninterview.

"Det var interessant for mig at se, når du ser på virtual reality, og du siger, hvem der finder komfort eller sikkerhed i dette rum," sagde han. "På nogle måder beskytter det mennesker, der kan være marginaliserede."

Brug af VR kan blive det nye normale, men på trods af dets fordele vil det ikke fuldt ud erstatte fysiske interaktioner på et tidspunkt snart. King, for en, ikke "ser et stort samfund aldrig gå ud og gøre ting, fordi VR er så godt. Jeg tror bare, vi er 20 år fra, at det nogensinde sker."

Hardwaren til VR har også en lang vej at gå, og eksperter siger, at den nuværende afgrøde af headset er klodset og har relativt lav opløsning.

Folk skal også lære at tilpasse sig interaktion i VR. "Det er også lidt ubehageligt at være i et rum med andre mennesker, men ingen andre kan se hinanden, men de ved, de er der," sagde King. "Der er bare en psykologisk brik i det, der gør det en lille smule underligt."

Selv dets tilhængere indrømmer, at VR stadig er i sin vorden. Så hvad kan fremtiden byde på for arbejdet? Udrulningen af ​​ultrahurtige 5G-netværk ville give mulighed for bedre VR-forbindelser overalt, sagde Howland. Hurtigere processorer giver også mulighed for bedre grafik.

"Jeg tror, ​​du vil se en større integration af værktøjer, som Facebook lige er kommet ud med," sagde Howland. "Alle de forskellige værktøjer, du bruger på dit kontor, vil kunne forbindes med dem i den virtuelle verden. Så det vil være en slags one-stop-shop for alle de ting, du skal være for at være effektiv."

Opdatering 25/9/20 12:53 ET: Vi har opdateret artiklen, så den matcher Alex Howlands korrekte titel. Det sagde tidligere, at han var administrerende direktør for VirBELA.