Mød iAM_iKandi: Game Streamer Kandi Montgomery

Kandi Montgomery, bedre kendt under sit skærmnavn, iAM_iKandi, baner vejen for sorte kvindelige streamere på tværs af de store platforme.

Med sin afslappede stil og kulturelt specifikke braggadocio udfordrer hun, hvad det vil sige at være en succesfuld streamer. Som mor og kone passer hun ikke helt til standardbilledet (tidlige 20'ere, single) af, hvad en videospilstreamer skal være.

Den 34-årige Texas-indfødte har heller ikke brugt sit liv på at svede i gaming-lobbyer. I stedet er hun din almindelige mor til tvillinger, der faldt over hobbyen og fandt ud af, at hun havde mere end en evne til det.

“Jeg vidste absolut intet om streaming: Aldrig set en, intet. Jeg var bare en arbejdende mor og kone," fortalte hun under et telefoninterview med Lifewire. "Streaming var slet ikke planlagt. Det skete ligesom. Jeg har altid haft den her personlighed at snakke [lort], og mine spilvenner ville fortælle mig, at jeg skulle gå live. Jeg var først forvirret, men folk blev ved med at komme ind, og i løbet af fire måneder fik jeg et partnerskab på Mixer."

I dag er Kandi en af ​​de hurtigst voksende streamere på Twitch og kan prale af partnerskaber med alle større platforme, bl.a. Facebook og Youtube.

Udskæring af en niche

Oprindeligt en af ​​de personer, der gik over til Microsofts nu hedengangne ​​streamingplatform, Mixer, Montgomery skabte et tæt sammentømret gaming-fællesskab af seere og streamere baseret på hendes engagement i "den kultur."

Hun bærer sin Blackness som et ærestegn og har med vilje designet sit fællesskab til at kanalisere det uudnyttede potentiale, hun så i massen af ​​talentfulde sorte streamere. Fællesskabet ville med tiden vokse til et rum for spillere med marginaliseret status som BIPOC og, til hendes overraskelse og glæde, LGBTQ+-personer.

Hun steg gennem graderne for at blive en af ​​de bedste kvindelige streamere på Mixer fra 2018 til dens lukning i løbet af sommeren 2020. Hendes opfindsomhed gjorde det muligt for hende at udmærke sig i det komplicerede, ofte flygtige spil, der streames.

Mellem de store platforme blev det svært for andre tidligere Mixer-streamere at omdefinere sig selv, da deres fællesskaber spredte sig over Facebook, Twitch og YouTube. Men Kandi havde sin egen plan.

"Jeg siger altid til folk, at du ikke lægger alle dine æg i én kurv. Da Mixer var åben, genstreamede jeg allerede til Twitch. Så da de annoncerede deres lukning, lavede jeg en sidste stream og fortalte folk om at møde mig på Twitch, og jeg var i stand til hurtigt at genopbygge det fællesskab, jeg oprettede på Mixer."

Vokser gennem repræsentation

Montgomery er forpligtet til at udnytte de sociale mediers indflydelse til fordel for hendes voksende streamingimperium. Hun er en slags fan af sociale medier og har erobret de store streamingplatforme, men søgt yderligere vækst for iAM-mærket. Hun har også rettet blikket mod TikTok, en app i vækst blandt unge mennesker.

Hun blev oprindeligt introduceret til det gennem sine 12-årige tvillinger, Journey and Justice, som var naturligt besat. Det tog et stykke tid, men hun kom også til at erobre TikTok, i et par korte indlæg, og opnåede over 4 millioner visninger og 2 millioner likes på platformen på bare tre måneder.

"Efter at jeg gik viralt på TikTok, gik jeg fra 3.000 på Twitch til 20.000 følgere på to uger. Ud af alle [de] apps var TikTok den, der virkelig hjalp mig med at starte. Det ville jeg aldrig have gættet," sagde hun.

Hun sender streamingklip til hende 140.000 TikTok-følgere med den karakteristiske bravaderprægede spilkommentar, som hun er blevet berygtet for. Viraliteten af ​​hendes indlæg ville til sidst inspirere andre til at fremhæve deres talenter på TikTok, især kvindelige spillere, som har skabt et blomstrende fællesskab af TikTok-kommentarer.

Montgomery er karakteristisk optimistisk og følger en rejse gennem streaming, der er blevet en banebrydende succes. Hun har skabt en bane for andre sorte kvindelige streamere, som ofte blev gjort usynlige og stemmeløse i det større spilfællesskab. Næste punkt på hendes dagsorden er at ændre ansigtet på streaming gennem hendes eksempel.

Vokser ind i fremtiden

Hendes TikTok-kommentarer er ofte fyldt med unge børn, der udtrykker begejstring og ærefrygt over at se en sort kvindelig streamer. Det er et helt nyt syn for mange, noget næsten uvirkeligt, beklager hun. Branchen har set et hav af hvide mandlige ansigter, med en og anden kvinde smidt ind for en god ordens skyld. Hun håber at ændre tidevandet og vise verden styrken i Black gaming community.

Hendes mest umiddelbare mål er dog at overtage YouTube. Tidligere på måneden blev hun budt velkommen i partnerprogrammet på den spirende YouTube Gaming-vertikal. Med dette nyslåede partnerskab med teknologigiganten håber hun at skabe bølger på samme måde, som hun dyrkede sit fællesskab på tværs af andre platforme.

"Men YouTube? Det er en anden form for gnidning," tilføjede hun. Alligevel er det stadig lige så vigtigt for hende at udvide hendes iAM-organisation og hendes mærke af uundskyldende, urokkelig accept af alle spilafvisninger, som det nogensinde har været.