"Vi har ingen planer om at bringe Xbox Game Pass til PlayStation eller Nintendo." Xbox CEO Phil Spencer om konsolhardware, fremtiden for Activision-Blizzard og meget mere

Microsoft Gaming CEO og Xbox-leder, Phil Spencer, er i øjeblikket til CCXP 2023 og præsenterer sammen med andre store underholdningsvirksomheder ved en af ​​Brasiliens største tegneserier, film og spilkongresser. Spencers deltagelse i showet afslutter et af de travleste år for Xbox-holdet i årevis, potentielt, som holdet jetted over hele verden for at svare regulatorer på deres massive opkøb af Activision-Blizzard. Spencer og co. kørte også events i LA før sommeren, deltog i Gamescom i Tyskland, talte på scenen ved Blizzcon 2023 i Anaheim. Spencer optrådte endda på Final Fantasy Fan Festival som en del af et fornyet partnerskab med Square Enix. Denne form for arbejdsplan kunne have været min død, men Spencer var smittende fyldt med energi, fuldt opvarmet under mit interview med ham i går.

Det Xbox platformen er under konstant kontrol fra alle vinkler. En del af det er på grund af, hvor anderledes Microsoft gør tingene, men en del af det er bestemt selvforskyldt. Microsoft er kendt for at forvirre beskeder og skabe en opfattelse af inkonsekvente forpligtelser. Dette understreger måske vanskeligheden ved at drive det, der uden tvivl er blevet den mest forskelligartede spilportefølje i branchens historie. En Tencent-lignende mobilspilafdeling, en traditionel PlayStation-lignende konsolspilafdeling, et ekspanderende pc-spilaftryk og nye paradigmer som skyspil og spilabonnementstjenester – hvordan håndterer Microsoft alle disse forskellige og lejlighedsvis modstridende interesser? Og hvordan ser fremtiden for Xbox ud?

Vi talte med Phil Spencer for at få svar på nogle af disse spørgsmål, efterhånden som vi lukker 2023 og bevæger os ind i, hvad der ligner et lysende 2024 for Microsoft Gaming-operationen.

På Xbox Game Pass "kommer til andre platforme", innovation i fremtidens Xbox-konsolhardware og holder Xbox-fans begejstrede

Jeg spurgte Phil Spencer om Xbox CFO Tim Stuarts seneste kommentarer vedrørende Xbox Game Pass. Stuart, i en præsentation med Wells Fargo, sagde, at Microsofts mål var at bringe Xbox Game Pass til enhver skærm, der kan spille spil, inklusive Nintendo og PlayStation. Mange Xbox-fans tog det for at indikere, at Microsoft forbereder sig på en industri, hvor Xbox-hardware ikke længere eksisterer siden Xbox Game Pass og dets eksklusive er en primær værdidriver for Xbox Series X, Xbox Series S, og Xbox One-hardware.

"Jeg vil starte med at sige, at vi ikke har nogen planer om at bringe Game Pass til PlayStation eller Nintendo. Det er ikke i vores planer. Men jeg tror, ​​du har ramt det rigtige punkt om 'hvad det vil sige at eje en Xbox'. Det, jeg gerne vil være fokuseret på er, hvordan vi fortsætter med at innovere for folk, der har forpligtet sig til vores hardware platform? Og hvordan fortsætter vi med at sikre, at de har det godt med deres investering i det, vi har bygget.

Jeg vil naturligvis have mit eget synspunkt på vores hardware. Men jeg synes, vores hardwareteams gjorde et godt stykke arbejde med Xbox Series X og Xbox Series S denne generation, hvilket gav værdi og ydeevne i hardwarelinjen. Når jeg tænker på investeringer i ting som Game Pass og Xbox Cloud Gaming, cross-play og cross save og ID@Xbox, vil jeg gerne have alle disse ting. os til at fortsætte med at innovere, så folk på vores konsol føler, at vi investerer i konsoller, der matcher deres forpligtelse over for os.

Game Pass var en af ​​de ting, du ved, at vi har bygget i løbet af de sidste fem år, og vi fortsætter med at vokse, det er på pc, det er på skyen. Det er en vigtig del af Xbox-konsollens identitet. Og det tror jeg, det bliver ved med at være. Og vi vil fortsætte med at se på fremtidige måder, hvorpå vi kan innovere på tværs af vores spilportefølje og vores platform."

Med hensyn til innovation spurgte jeg Spencer, hvordan den innovation kunne se ud for Xbox-hardware i fremtiden. Vi har set fremkomsten af ​​pc-gaming håndholdte som Steam dæk og ASUS ROG Allierede, har vi set Microsoft eksperimentere med ting som f.eks Xbox Keystone cloud spilkonsol, som desværre aldrig blev lanceret.

Jeg spurgte Spencer, om Microsoft har en plan for den "innovation", han nævnte, og for at beskrive, hvordan nævnte innovationer kunne se ud.

"Det gør vi absolut. Bare i sidste måned ophøjede vi Sarah Bond til at være præsident for Xbox, hardwareteamet er i hendes organisation, platformen og serviceteamet er i hendes organisation. Vi gjorde, at vi foretog det organisatoriske træk specifikt for at sikre, at vi havde et samlet fokus for vores innovationskøreplan på tværs af hardware og tjenester. Det inkluderer også udviklerplatformen til Xbox-konsoller. Det handler om innovation, vi laver inden for vores teams, men vi får mere at tale om i forhold til, hvad vi er gør i hardwareområdet og i serviceområdet - der er meget af, der er meget stort arbejde for os at gør. Vi lytter altid.

Med hensyn til cloud-gaming, en ting, der har været interessant - du har set os. Tidligt talte vi om Xbox Cloud som en måde at komme ind på mobilspil. Og globalt set er der mange mennesker, der spiller cloud-gaming på mobilen i dag. Men på et sted som USA er den måde, folk primært bruger cloud på, på Xbox-konsoller. De bruger det til at se på spil og til at gennemse spil, som de måske vil downloade for at spille gennem Xbox Game Pass, eller endda købe direkte. Det har udløst innovationer, som vi ikke havde planlagt. Når vi ser, hvad kunderne laver, og lytter til den feedback, de giver os, tænker vi på andre ting, vi kan gøre med Xbox Cloud, og for Xbox-konsoloplevelsen.

Der er også en køreplan for de ting, der kommer. Der er en hardwarekøreplan, der er en servicekøreplan, måske er der endda en køreplan for forbedringer af Xbox-præstationer, som jeg ved er noget, du og mange andre interesserer sig for.

Vi skal sørge for, at vi afslører køreplanen for vores kunder for at holde dem begejstrede. Vi ved, at vores kunder gerne vil vide, at efterhånden som Xbox fortsætter med at vokse, har vi stadig en forpligtelse til dem. Vi ønsker, at vores Xbox-kernekunder, som har været med os hele tiden, skal føle sig respekterede."

Med hensyn til spil håndholdte, bemærkede jeg væksten af ASUS ROG Allierede og enheder som Lenovo Legion Go, som bringer PC Game Pass og Steam-spil indbygget i bærbare scenarier for første gang, uden for nogle virkelig dyre alternativer i tidligere år. Vi talte om Xbox Play Anywhere, som lader dig spille Xbox-konsolspil på din pc med krydslagring og krydsberettigelse. Jeg henviste til det faktum Xbox-appen på Windows 11 har for nylig fået en kompakt tilstand, designet til håndholdte, og spurgte også, hvordan Microsofts bredere køreplan ser ud for tilpasning Windows 11 (og måske Windows 12?) for denne nye enhedskategori.

"Jeg sætter pris på omtalen af ​​Xbox-appen og det arbejde, Ashley McKissick og holdet lagde sammen med lanceringen med kompakt tilstand, for at gøre den mere anvendelig på disse enheder. Jeg rejser lige nu, jeg har min Lenovo Legion Go med, hvilket er fantastisk. Jeg tænker på de håndholdte pc'er, næsten udvidelser af min Xbox-konsol.

Vi har presset på for cross-play, cross save, cross progression, så længe. For at se, når jeg henter et spil, at mine fremskridt på min konsol dukker op på denne håndholdte på en indbygget måde - det er ikke kun cloud-streaming. Og jeg kan spille på flyet og eller spille, når jeg er afbrudt. Jeg tror, ​​det er meget vigtigt for, hvor vi prøver at gå hen.

Jeg tænker meget på produktrettigheder, og vi har Xbox Play Anywhere. Xbox Play Anywhere har været en langsigtet del af vores strategi, selvom jeg ikke tror, ​​vi har gjort så store fremskridt, som vi måske kunne have gjort i de år, der har været ude. Men da jeg ser disse håndholdte pc'er komme, tænker jeg, at ting som at spille hvor som helst, og min evne til at beholde min spilbibliotek med mig og giver mig mulighed for at spille dem på forskellige enheder, inklusive cloud streamet på nogle punkt. Vi ser på muligheden for at give dig mulighed for at streame de spil, du ejer."

På Xbox-spil ejer du i Xbox Cloud Gaming, Xbox Family Plan og fordele for spiludviklere

I forlængelse af diskussioner om fremtiden for Xbox-platformen bad jeg Phil Spencer om at uddybe situationen for Xbox Cloud Gaming. I løbet af sommeren blev Xbox Cloud Gaming udsat for lange køtider i nogle regioner, især omkring lanceringen af ​​Starfield.

"Vi er i Brasilien lige nu, og lige nu har jeg en masse 'sky' i mit hoved. Brasilien er så stort et Xbox Cloud Gaming-marked for os og et stort Game Pass-marked for os. Brasilien er vores næststørste PC Game Pass-marked lige nu. Vi lavede vores partnerskab med Samsung-appen til Samsung-tv'er, og dette har været vores største år for folk, der bruger Xbox Game Pass på tv. Vi ser en voksende brug af cloud i Latinamerika, men også globalt. Vi havde en pause i implementeringen af ​​Xbox Cloud-hardware, hvilket førte til køtider omkring Starfields lancering. Vi er begyndt at begynde at implementere flere blade igen for at imødekomme den stigende efterspørgsel. Vi kigger også på, hvad det vil sige at streame pc-spil, vi tror, ​​det er en vigtig del af vores fremtid på det område. Jeg er meget optimistisk med hensyn til, hvor vi kan gå hen med cloud, men det mindsker ikke den lokale køretidsoplevelse, som vi ønsker at har på Xbox-konsoller og Windows-pc'er. Hvert eneste af de spil, folk vil streame, vil folk også gerne spille lokalt. Vi er nødt til at bygge værktøjerne til udviklere for at kunne bygge begge dele.

Det er alt sammen ting, hvor vores spillere omfavner forskellige enheder for at spille deres spilbibliotek – for at tage deres spiloplevelser med sig. Jeg ønsker, at Xbox skal være et mærke, der vises på vores Xbox-app, men også samtidig med at vi sørger for, at vores spil er det kompatible med Steam Deck, ROG Ally, Legion Go, og samtidig med at de er fantastiske på vores Xbox-konsol stå på række. Ja, jeg tror, ​​det betyder, at vores fokus er mere bredt, end det har været. Vi er betydeligt større, end da Xbox startede for 20 år siden. Det er vores opgave at følge med alt det«.

Med hensyn til produktrettigheder bad jeg Phil Spencer om en opdatering om Xbox familieplan, som kortvarigt blev lanceret i en testperiode i Irland og Colombia, men siden var forsvundet.

"Ja, der er en køreplan for Xbox Family Plan. Vi sætter det på markedet for at lære. Det er vigtigt for os, og for alle, at forstå, at Game Pass hovedsageligt er drevet af vores partneres indhold. Ja, vi sætter vores første festspil i dag og dato, og det tror jeg er en vigtig del af vores ligning. Men vi er også nødt til at fortsætte med at bygge en tjeneste, der fungerer for skabere, der også er på vej ind i Xbox Game Pass. Så vi laver nogle tests, vi ser på, hvad der sker på markedet, vi deler de data med vores partnere.

Vi er nødt til at komme med et værdiforslag for skabere og for spillere, for at gøre det til en win-win. Og det har vi været i stand til med, hvordan Game Pass er opbygget. Vi vil fortsætte med at se på måder, hvorpå vi kan bringe værdi til flere kunder, mens vi fortsætter med at gøre det til en fantastisk service for skabere."

På Activision-Blizzard, sovende franchises og køreplanen for at udnytte nostalgisk IP

Vi diskuterede også Activision-Blizzard og fremtiden for spillene deri. Jeg mindede Phil Spencer om nogle af de tidligere drillerier, vi hørte under presseturene og lovmæssige kommentarer, omtaler af ting som Guitar Hero, Skylanders, StarCraft og andre klassiske Activision-Blizzard-franchises, der er blevet slumrende.

Var de drillerier lige præcis det, eller er der en reel mulighed for, at nogle af disse ting kan vende tilbage? Hvis ja, hvad er logistikken i det? Og hvorfor er Xbox i stand til at genoplive nogle af disse mere "niche"-spil som Age of Empires, Killer Instinct og potentielt StarCraft, mens Activision-Blizzard så ud til at være uvillig til at gøre det? Hvad gør Xbox's strategi anderledes her? Her er hvad Phil Spencer havde at sige.

"Jeg kan nok ikke sammenligne og kontrastere så godt, da jeg ikke var i lokalerne hos Activision, da de tog nogle af beslutningerne om, hvad de skulle fokusere på. Jeg kan tale med os. Det går tilbage til noget af vores sprog på Game Pass i begyndelsen. Vi har en tjeneste, der er økonomisk levedygtig, hvilket betyder, at den tjener penge, i Game Pass. Vi har lagt en masse penge på markedet, over en milliard dollars om året for at støtte tredjepartsspil, der kommer ind i Game Pass. Det, vi ser i Game Pass, er en tjeneste, der understøtter alle slags spil, lige fra de største spil til de ukendte indie-spil, som du ikke vidste, du ville elske, før du spillede det. Hvis du er en individuel udgiver, skal du virkelig tænke på, hvordan får du alle til at spille min spil.' Jeg tror, ​​at mange af udgiverne er naturligt tiltrukket af at lave spil, der er store hit-spil, så store som muligt. Det vil vi selvfølgelig også gerne. Men fordi vi har en platform, og vi har en abonnementstjeneste, får folk til at spille mere og forblive engagerede på platformen, helt ærligt, uanset hvilken type spil de spiller, er en meget levedygtig del af vores strategi.

Når man ser på ting, vi har gjort i løbet af de sidste 12 måneder. Hvis du ser på ting som Pentiment, Hi-Fi Rush, langsigtede investeringer i spil som Grounded, har alle disse spil haft rigtig succes for os i vores abonnement og på vores platform. Mangfoldigheden af ​​forretningsmodeller giver os mulighed for at investere i forskellige slags indhold og stadig have økonomisk succes med det indhold. Når vi ser på bagsiden af ​​spil fra Bethesda, bliver vi virkelig begejstrede. Vi ser på bagkataloget fra Activision og Blizzard, vi bliver virkelig begejstrede for de ting, vi kan gøre. Det er tidlige dage, så vi er nødt til at tale med de hold, der er fuldt bemandet og allerede arbejder på tingene. Det er ikke sådan, at 'hey, der er et ekstra hold', at du bare kan gå og tage noget på. Du skal sikre dig, at disse teams har passion for det, de vil arbejde med. Jeg vil sige, at mangfoldigheden i forretningsmodeller, som vi har i Microsoft Gaming, virkelig lader os understøtte forskellige slags af spil, forskellige størrelser af spil, og ikke alle spil, vi bygger, behøver at være den slags spil, der fylder alle dine tid."

Mod slutningen af ​​interviewet bad jeg om nogle eksempler på de typer spil, vi i sidste ende kunne se genoplivet eller endda gå over til nye platforme. Jeg spurgte, om vi måtte se World of Warcraft, StarCraft eller Stormens helte til sidst ramte Xbox-konsoller. Jeg spurgte, hvordan Microsoft ville gå om at imødekomme fans ønsker til bagkatalogerne, samtidig med at de bibeholdt teams hos Activision, Bethesda eller Blizzard, der arbejder på ting, de potentielt er passionerede i øjeblikket om.

"Du gjorde et godt stykke arbejde med at opstille nogle af eksemplerne fra fortiden. Når vi tænker på Age of Empires, er vi på 10-års jubilæumsudgaven af ​​Killer Instinct, hvilket er endnu et godt eksempel at tænke på. Der skal være passion i teamet bag projekterne. Det betyder ikke, at holdet skal være det originale hold, hver gang. Jeg er ikke en - og måske er dette bare min tilgang - jeg er ikke en, der kommer ind og tager en franchise fra et team og fjerner dem fra diskussionen eller udviklingsprocessen om, hvordan noget nyt bliver bygget. Jeg tror, ​​at de originale skabere, kulturen - helt ærligt, nogle af de erfaringer, vi har lært af tidligere erfaringer her, er meget vigtige. Du har set fra vores historie, at vi ikke har rørt ved enhver franchise, som folk ville elske, at vi rører ved - Banjo-fans, jeg hører jer. Men det er rigtigt, at når vi finder det rigtige hold og den rigtige mulighed, elsker jeg at vende tilbage for at gense historier og karakterer, som vi har set tidligere.

Specifikt i tilfældet med Blizzard-spil er det, jeg gerne vil gøre, at arbejde med Blizzards ledelse for at se, hvor de har passion. Jeg siger alt dette, men jeg antyder slet ikke, at Blizzard ikke også har passion for at genoplive franchises, det ved jeg fra mine besøg på holdet. De har absolut passionen på dette område. Der er en masse spænding for muligheder, som vi alle kan gøre sammen. Men jeg ønsker også, at vores fans og kunder skal vide, at jeg ikke opdrager spil bare for at drille uendeligt... hvis folk har set, hvordan vi tidligere har drillet tingene. Der er normalt en form for afstemning af disse hints senere... Jeg er ikke en, der prøver at lede folk videre. Det sker måske ikke på tidslinjen, som folk ville elske, men som regel, når jeg driller, er der noget der."

En stor tak til Phil Spencer og Microsoft-teamet for at slutte sig til os

Dette interview begyndte som en anmodning om kommentar til Microsoft Gaming CFO Tim Stuarts seneste udtalelser om fremtiden for Xbox. Stuart talte med potentielle investorer om, hvad Xboxs nordstjernemål er, og i det skabte han lidt furore på sociale medier om Xbox's bredere mål og retning. Hvor passer Xbox-konsolhardwaren og dens traditionelle kundebase ind i denne nye Microsoft Gaming-division? Vi har nu pc-spil, enorme mobiltitler og succesrige servicespil - alle de typer ting, der gør Tencent og lignende virksomheder succesrige uden kompleksiteten og de faste omkostninger ved at håndtere hardware. Alligevel tror jeg, at det, vi vil se i de kommende år, ligesom Microsoft som helhed, vil forretningsmodellernes mangfoldighed og pluralitet være dens styrke.

Spencers kommentarer om potentielt "niche"-spil som Killer Instinct og Age of Empires, der bidrager til Xbox Game Pass's samlede succes, var utroligt opmuntrende for mig. Det trodser på en måde Netflix-modellen, da en bruger kan abonnere på et show, overdøve det hele og afslutte inden for en uge. Det kan bestemt også være sandt for nogle Game Pass-titler. Men samtidig kan der være tusinder, der abonnerer på at fortsætte med at spille Age of Empires i hundredvis, måske endda tusindvis af timer. Det kan man ikke rigtig med et tv-program. Individuelle spil vil have en længere holdbarhed end en film, mens de også fodrer brugere til mindre spil og kortere historier ved siden af, samtidig med at de understøtter udviklere med cash flow i processen. Jeg har abonneret på World of Warcraft i 19 år, og det giver mig kun et enkelt spil.

Selvom Xbox-platformen kan udvikle sig over tid, lyder det for mig som om, at Xbox definitivt er kommet for at blive. Bundet sammen af ​​Game Pass, hver vinkel af dens forskelligartede forretning fodrer og understøtter og subsidierer hinanden, snarere end konflikter og konkurrerer.

Her er til fremtiden. Og glædelig ferie.