"Jeg kan godt lide at se nye ideer. Da vi samarbejdede med Microsoft, var det, hvad vi så ..." ARA: History Untolds udviklere talte med os om at bygge det næste fantastiske pc-strategispil

For kort tid siden var jeg i stand til at gå hands-on med en anden kommende Xbox-udgivet Windows-pc, som i en vis forstand er lidt af en outlier. ARA: Ufortællet historie er et 4X strategispil bygget af Oxide, kendt for Ashes of the Singularity udgivet under Stardock. Oxide Games deler meget af sit DNA med Civilization-franchisen, da mange medarbejdere er Firaxis-alumner. Microsoft er kendt for real-time strategi-franchises, på tværs af Halo Wars og Age of Empires, men dette er udgivers første indtog i turbaseret 4X-strategi, som belønner spillere for skak-lignende strategier over længere tid perioder.

Til det formål var det svært at overse aspekter af fortrolighed mellem Civilization og nytilkomne ARA. Men nogle utroligt spændende uligheder burde virkelig befæste ARAs plads som en ægte konkurrent, måske endda efterfølger, til det format, som mange af Oxides udviklere havde en hånd med i banebrydende. Fra Civilization til Stellaris, 4X grand strategi-titler udgør nogle af de

bedste pc-spil i historien, så ARA: History Untold har noget af en arv at leve op til.

ARA: History Untold lanceres på pc i første omgang i 2024, og selv i den relativt tidlige build, jeg spillede, befandt mig nedsænket i den varme, vanedannende "one more turn"-løkke, som jeg mistede hundredvis af timer i Civilisation. ARA adskiller sig dog på nogle kraftfulde, vigtige måder, og vi tog fat i teamet hos Oxide for at finde ud af mere.

Hvad adskiller Ara: History Untold fra Civilization?

Mens det delte DNA med Civilization-franchisen er indlysende, tager teamet hos Oxide Games skridt til at adskille Ara: History Untold fra dets tidligere arbejde. Det kommer med udfordringer, og hoveddesigneren Michelle Menard siger, at simultan turn-systemet i spillet er "ekstremt udfordrende" at få ret, og tilføjer, at det er "en meget, meget vigtig afgang, ligesom det føles den hastighed, hvormed det spiller."

"Det faktum, at man hele tiden skal revurdere og like, være opmærksom på hver tur, fordi tingene måske ikke går, som man troede," siger hun. "Du har ikke adgang til det forudgående kendskab til at være i stand til at se spiller A gøre sin tur før dig og så 'Åh, jeg kan bare gøre, hvad jeg vil, for han var nødt til at gå før mig'."

Dorian Newcomb, art director på Ara: History Untold, peger på, hvordan studiet forsøger at bygge en spil med et større fokus på sit kort og økonomi, i stedet for primært at være en taktisk kamp erfaring.

"Vi var fokuseret på det, vi ville gøre, i stedet for at skulle passe ind i en serie," tilføjer han. "Fra et spilperspektiv kan jeg godt lide at spille nye ting. Jeg kan godt lide at se nye ideer, jeg kan lide at besøge nye verdener. Jeg tror, ​​det var, da vi samarbejdede med Microsoft, det var også det, vi så meget i dem, som om de ville bringe nye oplevelser til spillere."

Han tilføjer, at selvom holdet havde "delt erfaring" med at arbejde på Civilization-spil tidligere, er der stadig udfordringer med bygge et nyt spil i den genre ved at sige "når du har en idé, som du kan lide, vil du ikke blive defineret af, hvad du er ikke."

"Vi var fokuseret på det, vi ville gøre, i stedet for at skulle passe ind i en serie," tilføjer han. "Fra et spilperspektiv kan jeg godt lide at spille nye ting. Jeg kan godt lide at se nye ideer, jeg kan lide at besøge nye verdener. Da vi samarbejdede med Microsoft, var det også det, vi så meget i dem, som om de ønskede at bringe nye oplevelser til spillere." Newcomb siger, at lanceringen af ​​et strategispil på PC spil pass åbner muligheder for at eksponere genren for spillere, der måske aldrig har prøvet et strategispil før.

Gør stor strategi tilgængelig

Det kræver meget arbejde at eksponere en genre for et nyt publikum og gøre den mere tilgængelig, men ifølge Menard er det noget på forkant med dette spils design, som siger en af ​​"kerneprincipperne" i Ara: History Untolds udvikling gjorde det til folk, der ellers kunne finde store strategispil skræmmende.

"Alt, hvad vi har lavet inden for teknologi, kunst og design, og især brugergrænsefladen, hvordan sikrer vi os, at alle de spillere, der nærmer sig dette fra et nyt synspunkt, kan spille? Kan de gøre noget, der er meningsfuldt? Kan de nå et mål? Kan de føle, at de opnår noget, selv på deres allerførste gennemspilning?"

"Du kan have en fantastisk kamp. Men hvis folk ikke ser det tidligt og ikke kan træffe valg og blive begejstrede, falder de af, og de stopper med at spille," tilføjer Newcomb. "Der er altid det nemmeste spil at spille. Der er altid distraktionen herovre. Men vi vil virkelig forpligte os til at sikre, at når spillere spiller for første gang, får de det. De nyder det, og vi giver dem muligheden for at eje de valg, de træffer, og forstå, hvad de laver."

At holde fast i strategien eller dele i spektakel

Selv med et større fokus på imperiumstyring og balancering af ressourcer, vil spillerne stadig skulle styre hære og kampe i Ara: History Untold. Oxide Games har et system, der gør det muligt for spillere at se det skuespil udspille sig på jorden eller tage en mere afstandstagen tilgang ved blot at se tallene og resultaterne.

"Når jeg tager min tur, og der opstår en kamp, ​​kan jeg se en forhåndsvisning af den kamp. Eller jeg kan klikke på det og se, hvad der rent faktisk skete," forklarer Newcomb. "Så hvis jeg havde en stak på tre eller fire enheder bestående af forskellige formationer, og jeg kæmper med en anden stak, vil jeg se dem alle kæmpe i slagmarken, vi fjerner nogle af bygningerne, vi zoomer meget tættere ind, og du vil se hundredvis af små mennesker kæmper." 

Newcomb gentager, at denne funktion er helt valgfri, og at spillet kan spilles uden nogensinde at bruge det, da holdet er godt klar over, at mange strategispillere bare ønsker at komme igennem kampe så hurtigt som muligt, især jo længere et spil varer på.

Menard bemærker, at spillervalg er spillets generelle tema, og selvom spillere altid starter spillet med at vælge en karakter, opfordres de til at eksperimentere med efterfølgende gennemspilninger.

"Du bygger din nation ved at bygge en by, bygge den op eller øge dit land ved enten at udvide den eksisterende eller skabe nye byer," forklarer hun. "Så du har et højt kontra bredt valg der også at lave. Og så prøver du dybest set at bestemme, hvordan du vil tjene prestige og dybest set udfordre de naboer omkring dig og slå dem."

Avanceret teknologi, der skalerer på tværs af hardware

Ara: History Untold er et flot spil, og selvom holdet ikke er klar til at dele anbefalede specifikationer, som spillere bør har, er det klart, at der går en del indsats i at gøre det grafisk smukt, samtidig med at det sikrer, at det kører godt.

Dan Baker, chefgrafikarkitekt hos Oxide Games, bemærker, at selv i holdets tidlige dage, Oxide Games arbejdede sammen med Microsoft for at drage fordel af DirectX12 til Ashes of the Singularitet. Dette tidlige arbejde endte med at blive "oprindelseshistorien" for Ara: History Untold, da holdet begyndte at tale med Xbox Game Studios Publishing. Ara: History Untold bygger videre på den erfaring og drager fordel af DirectX12's funktionssæt.

"Det er virkelig skuffende at se, at mange spil og deres teknologi ikke er i stand til at bruge, hvad en pc kan," siger Baker. "Så i forhold til fordele brugte vi meget tid på faktisk at sikre, at vi kommer til at kunne bruge de pc'er, som folk har, på en virkelig effektiv måde."

"Jeg kan roligt sige, at det ikke ville være muligt at lave dette spil uden den næste generation," tilføjer han.

En anden stor del af motorarbejdet går tilbage til samtidige drejninger, hvilket betyder, at spillere ikke skal sidde og vente på, at AI'en er færdig med at bevæge sig.

"Det generede os altid, når vi var på Civ, at i slutningen af ​​[Civilization 5] ville svingene begynde at tage et minut," siger Baker. "Sådan som motoren blev bygget, er der ingen måde, hvorpå vi virkelig kunne bruge trådene. Og fordi de var sekventielle, var det ikke sådan, at AI'en kan gøre sin tur, mens du spiller. Højre? Så det ville bare hænge sammen. Men med samtidige drejninger [i Ara] sidder du ikke der og venter i minutter. Jeg mener, det er så meget hurtigere at spille et spil bare på grund af det."

Hvad med Xbox-konsoller og support efter lancering?

Lige nu er teamet hos Oxide Games fokuseret på den kommende lancering af Ara: History Untold på Windows PC. Selvom der ikke er nogen detaljer, der kan bekræftes med hensyn til en DLC eller udvidelser, ser det ud til, at holdet er i gang i det lange løb for at understøtte spillet.

"Jeg ved, som de burde være, at disse folk er fokuserede på at komme til en fantastisk lancering," siger Brian Stone, produktejer hos Xbox Game Studios Publishing. "Men jeg kan bekræfte, at vi har et langt partnerskab med Oxide, der strækker sig langt ud over lanceringen og en forpligtelse til at støtte spillet langt efter lanceringen."

Med Gears Tactics, Microsoft Flight Simulator og senest Age of Empires 4 har Microsoft en veletableret historie med at bygge spil i specifikke genrer til pc først, før du introducerer en konsolport senere. Holdet afholder igen med at bekræfte noget specifikt, men en Xbox Series X|S-port virker ikke umulig for Ara: History Untold.

"Vi er fokuseret på at lave et fantastisk pc-spil. Det er klart, at vi også kan være gode på andre platforme," siger Stone. "Når vi når til det, vil vi gøre arbejdet for at sikre, at hvor ellers det lander, at Oxide har fået tid til at sikre at [med] brugergrænsefladen og alle andre justeringer, vi ønsker at foretage, sørger vi for, at det er en fantastisk oplevelse på andre endepunkter."

En stor tak til Oxide for at indhente os

Selvom det var svært at få et sandt greb om det fulde omfang af ARA: History Untolds kompleksitet fra min korte tid med den sidste sommer, ved jeg, at jeg havde svært ved at lægge fra mig. Spillets visuelle effekter og fantastiske tilt-shift-effekt gør simuleringsaspekterne af spillet mere fordybende, end hvad genren ofte er kendt for. At se individuelle enheder i store hære kæmpe mod det er et velkomment filmisk skift for genren, hvis tunge hits traditionelt stoler på abstrakte repræsentationer for enheder i stedet for.

ARA: History Untold former sig utrolig flot. Mens spillet lanceres først på pc, vil det utvivlsomt med tiden slutte sig til listen over kommende Xbox-spil såvel. Civilization og andre turbaserede spil fungerer utroligt godt med en controller, og jeg kan ikke se, hvorfor ARA: History Untold ville være anderledes. Uanset om du længe har været fan af PC strategi spil eller en nysgerrig nykommer, ARA: History Untold er en man skal se i 2024 og derefter.