Mød Shavini Fernando, grundlægger og administrerende direktør for OxiWear

Shavini Fernando tog sit helbred i egne hænder, efter hun blev diagnosticeret med Eisenmengers syndrom som 33-årig.

Fernando er grundlægger og administrerende direktør for OxiWear, et vital overvågning og nødalarm tilbehør båret på øret. Enheden kan overvåge en persons iltniveauer, underrette dem, når disse niveauer falder for lavt, og advare de korrekte lægelige myndigheder, hvis det er nødvendigt.

Hendes helbredstilstand kom som et resultat af en ubehandlet atrial septumdefekt, en fødselsdefekt, der resulterede i et hul nær hjertet. Fernando sagde, at hun havde oplevet vejrtrækningsproblemer hele sit liv, men lægerne diagnosticerede hende simpelthen med astma som barn. Hun havde set mere end 50 læger og prøvet forskellige typer medicin og inhalatorer, før hun kom til roden af ​​problemet.

Fernando fandt ud af hendes atrieseptumdefekt i 2015 fra sin læge i Sri Lanka, som på det tidspunkt fortalte hende, at hun kun havde to år tilbage at leve. Da hun ikke var villig til at acceptere en sådan dyster diagnose, kom hun til USA for at få en second opinion fra Johns Hopkins Hospital, hvor lægerne diagnosticerede hende med

Eisenmengers syndrom.

"Da jeg har været oprører hele mit liv, ville jeg ikke lade ham bestemme, hvor længe jeg må leve," sagde Fernando om sin læge i Sri Lanka. "Så jeg fortalte ham, at bare fordi han er læge, har han ikke ret til at bestemme og fortælle mig, hvor længe jeg får at leve, og at jeg vil bevise, at han tager fejl og vil vende tilbage efter to år for at møde ham."

Det er fem år siden Fernandos diagnose, og hun trives både fysisk og professionelt. Efter at have modtaget nyheden om sit Eisenmenger-syndrom, begyndte hun behandling på Hopkins' Baltimore-facilitet og tog kandidatklasser på Georgetown University i Washington, D.C. Efter en hændelse i 2017, hvor Fernandos ansigt blev blåt på grund af hendes lave iltniveau, rådførte hun sig med sine læger og begyndte at udvikle OxiWear enhed.

Hurtige fakta om Shavini Fernando:
Alder: 38
Fra: Kandy, Sri Lanka
Videospil, hun var til som barn: PAC-MAN, Super Mario, Prince of Persia, Tomb Raider, Mortal Kombat.
Hvad er et nøglecitat eller motto, du lever efter?: "Din hjerne er CPU'en til din krop og alt, hvad der sker omkring dig. Hvis du programmerer din hjerne, som du vil gennem positive og optimistiske tanker, vil din krop og resten af ​​universet arbejde til din fordel."

Fra Sri Lanka til nationens hovedstad

Opvokset efter den buddhistiske religion sagde Fernando, at hun blev lært at værdsætte og være tilfreds med alt, hvad hun har. På trods af at hun voksede op i en overklassehusholdning udstyret med frynsegoder som tjenere og en chauffør, sagde Fernando, at hendes forældre også har lært hende at være ydmyg og elskværdig. I stedet for at holde fester på fødselsdage, ville hendes familie donere forsyninger til mindre heldige familier, noget Fernando fortsætter med den dag i dag.

"De første gøremål, min mor gav os, var at rense toiletterne, inklusive tjenerens toiletter i huset," fortalte hun. "Og hun sagde, at hvis du kan gøre det, kan du overleve i alle dele af verden på ethvert niveau."

Som softwareingeniør og teknolog af fag, var Fernando ingen nykommer i teknologiverdenen, da hun begyndte at udvikle OxiWear. Som barn lagde hendes far vægt på hendes studier, så uddannelse har altid været i højsædet for hende.

"Vi havde friheden til at studere, hvad vi ville, men mine forældre var meget strenge, når det kom til disciplin, ligesom alle asiatiske forældre," sagde hun.

Fernando husker, at noget af det første legetøj, hun fik som barn, var LEGO Technic-sættene og Nintendos Game Boy-enheder. Længe før hun overhovedet indså, at hun var teknolog, lavede Fernando ofte elektroniske gadgets og fiksede ødelagte enheder rundt om i huset i en ung alder.

Fra hun modtog sin første computer i 1996, har Fernando taget en bachelorgrad i datalogi fra University of Portsmouth i Storbritannien og en international MBA fra Edith Cowan University i Australien. Fernando har også erhvervet en Master of Arts i Kommunikation, Kultur og Teknologi, med vægt på visuel databehandling fra Georgetown.

Som en minoritetskvinde grundlægger sagde Fernando, at hun nogle gange stadig er overrasket over at se sine hvide mandlige venner opdrage mere finansiering end hende, mens potentielle investorer ofte fortæller hende, at hun skal vende tilbage, når hun er i stand til at dele nogle indtægter tal. Hun sagde, at investorer nogle gange endda tvivler på hendes omfattende portefølje af teknologiske legitimationsoplysninger, så hun prøver ofte at overbevise dem om sin ekspertise på dette område.

"Nogle gange føler jeg mig som en dømt kriminel, mens jeg pitcher, hvor de allerede har besluttet, at du er skyldig, men stadig giver dig en chance for at bevise din uskyld [selvom] de allerede har besluttet ikke at finansiere os," hun delt.

På trods af tvivlen har Fernando været i stand til at bære OxiWear til dette punkt med de begrænsede ressourcer og finansiering, hun har. Hun er sikker på, at hun vil bringe sit produkt på markedet, uanset omkostningerne eller forhindringer, hun skal overvinde.

"Det er frustrerende nogle gange, men jeg er kendt for min vedholdenhed i mit arbejde og liv," sagde hun. "Ligesom jeg var i stand til at overgå den toårige livline, som jeg fik."

OxiWear reddede hendes liv og kan redde andre

Hos OxiWear er Fernando på en mission om at reducere patientens sårbarhed over for hypoxisk skade gennem bærbar, kontinuerlig iltovervågning, der i sidste ende vil øge sikkerheden og roen i sindet.

Hun besluttede at lancere sin teknologiske startup i DC af forskellige årsager, blandt andet det faktum, at hun ikke er i stand til at flyve på grund af sin tilstand, så hun er begrænset til området. En anden grund er, at hun har opbygget et stort netværk af tilhængere i D.C.-regionen, både fra at studere i Georgetown og deltage i lokale pitch-konkurrencer. Hun skal også forblive tæt på Johns Hopkins.

Mens han stadig overvåger meget af softwareudviklingsprocessen, har Fernando et team på syv medarbejdere bag sig, hvoraf nogle har overtaget hardwareudviklingen af ​​enheden. Om at have et lille team sagde Fernando, at "selvom der er et hierarki i positioner, er der ingen hierarki, når det kommer til arbejde," hvilket betyder, at alle har gjort deres del for at bringe OxiWear til marked.

"Hele teamet har været støttende og arbejdet uden løn [siden pandemien startede] for at få arbejdet gjort, så vi kan nå vores milepæle," fortalte Fernando. "Jeg vil sige, at jeg er velsignet med at have sådan et fantastisk team og rådgivere, der bakker mig op med min mission."

Fernando sagde, at det er en større udfordring at køre en hardware-startup end din typiske tech-startup. Hardware koster mere at udvikle end software og ikke-teknologiske produkter, siger hun, så det har været en udfordring at bringe produktet på markedet. Og med manglen på finansieringsstøtte gør hun alt dette, mens hun er i støvler.

Siden han byggede den første OxiWear-prototype i 2018, har Fernando arbejdet på at bringe den vitale overvågningsenhed på markedet i foråret 2021. Uden megen finansieringsstøtte er hun afhængig af præ-indtægtsfinansiering for at færdiggøre produktet. På trods af udfordringerne er Fernando overbevist om, at OxiWear vil ændre sundhedsresultater i de kommende år.