AirPods bør stoppe med at stole på Bluetooth

En tilfældig kommentar i et interview har ført til vanvittige spekulationer om fremtiden for AirPods - og det hele giver fuldstændig mening.

AirPods er fantastiske små enheder. De lyder fantastiske, de integreres med alle dine enheder, og de er super nemme at bruge. Men tænk, hvis de tilsluttede sig hurtigere, lød bedre og slap af med den irriterende forsinkelse, når de spillede eller brugte apps til musikskabelse. Det kan alt sammen være muligt - hvis og når Apple dropper Bluetooth.

"Tro mig, vi har brug for en erstatning for Bluetooth," siger Apple-nørden og podcasteren John Siracusa på sin Accidental Tech Podcast. "Bluetooth stinker. Det er blevet så meget bedre med årene, men det er virkelig det vigtigste, der irriterer mig ved trådløs lyd."

Behovet for hastighed

I en

interview med det britiske What Hi-Fi magazine, udtalte Apples vicedirektør for akustik, Gary Geaves, at hans team gerne vil have mere databåndbredde, end Bluetooth kan give. Så antydede han, at der allerede er noget på vej. Det mest plausible "noget" er Ultra Wide Band radio, som afbryder Bluetooth i enhver henseende, og - altafgørende - allerede er blevet indbygget i hver iPhone siden iPhone 11.

Bluetooth har tjent os godt nok gennem årene, og selvom det er fantastisk til mus, tastaturer og andre perifere enheder med lav båndbredde, kæmper det med lyd. Det skyldes, at lyd skal sende meget mere data over luften end en mus. Mere end Bluetooth kan klare.

Løsningen er at komprimere den lyd, før du sender den, og derefter dekomprimere den igen i hovedtelefonerne eller AirPods selv. Det er lidt ligesom ZIP-filer, kun til lyd. Dette har to bivirkninger. Den ene er, at lydkvaliteten lider - selvom moderne codecs (komprimering/dekompressionsmetoder) gør et godt stykke arbejde med dette. Den anden er, at denne kompressionsoperation tager tid, hvilket introducerer en forsinkelse.

Det er derfor, at tastaturtryk føles øjeblikkeligt, mens lyden har en lille forsinkelse. Med generel lytning er det ikke noget problem - når først musikken starter, lægger du ikke mærke til det. Men hvis du bruger Bluetooth-hovedtelefoner til at overvåge et musikinstrument eller til at spille et spil, kan det gøre oplevelsen smertefuld eller helt upraktisk.

Ultra Wide Band-radio kan løse alt dette og mere.

UWB

Der er en Ultra Wide Band-chip (Apple kalder det U1) i hver iPhone, der går tilbage til iPhone 11, og indtil nu har den været næsten ubrugelig. U1 muliggør en fancy animation, når du bruger AirDrop, og giver dig også mulighed for præcist at lokalisere elementer ved hjælp af Find My. HomePod mini har også en U1, ligesom Apple Watch Series 6 og AirTag.

UWB, siger ETSI, er "en teknologi til transmission af data ved hjælp af teknikker, der forårsager spredning af radioenergien over et meget bredt frekvensbånd, med en meget lav effektspektraltæthed." Og ifølge teknisk efterforskere Max Tech, forbedrer den på Bluetooth på følgende måder.

Bluetooths maksimale overførselshastighed er omkring 2 megabit per sekund. Apples tabsfri lyd-codec, som endnu ikke virker med AirPods, kræver 9,2 megabit. Og UWB? 675 megabit.

Det skyldes, at Bluetooth kun kan bruge en lille 2MHz splint af radiospektret, sammenlignet med UWB, som kan spredes ud i et 500MHz bredt bånd. Det er der, dens navn kommer fra.

Samtidig er UWB-strømforbruget meget lavere, forbindelsen er mere sikker, og rækkevidden af ​​den forbindelse er længere. Det betyder ikke, at Apple vil dumpe Bluetooth helt - kun for AirPods og sandsynligvis også HomePods. Bluetooth er værd at beholde til alle de andre nyttige opgaver, den kan udføre - og det er stort set gratis.

"Bluetooth-moduler er små og billige," teknisk journalist og Apple-bruger John Brownlees fortalte Lifewire via tweet. "Hvorfor ødelægge bagudkompatibilitet, når du bare kan få det bedste fra begge verdener?"

Hele Enchilada

Dette mønster er ved at blive bekendt. Apple tager årevis langsomt at sammensætte en bedre version af noget, og så bryder det ind på scenen. Det seneste eksempel er M1-chippen i deres Mac-computere, som slår alt i sin klasse og mere.

Apple kan gøre dette, fordi det styrer al hardware og software. Hvis Bose sendte UWB-ørepuder, ville ingen være ligeglad, for ingen telefoner kan bruge dem. Men hvis Apple gør det med den næste AirPods Pro, kan alle med en iPhone 11 eller nyere være med. Og du kan vædde på, at nye Macs og iPads også vil have U1-chippen, hvis de ikke allerede har.