Hvordan Amazon lavede en controller bygget til skyen

Amazons Luna Controller ser ud og føles som en controller med mange års planlægning under motorhjelmen, men det var ikke engang en del af den oprindelige plan.

Der er allerede mange spilcontrollere derude. Fra de mere velkendte muligheder for Xbox eller PlayStation til de mindre kendte varianter, der findes på tværs af online butiksfacader som Amazon og eBay, er valgmulighederne foran os større end nogensinde. Så da holdet bag Luna Controller satte sig for at skabe en ny gaming-controller – specielt designet til skyen – måtte det være noget særligt.

"Det var faktisk ikke en del af planen, oprindeligt," Albert Penello, en senior manager for Product Management hos Amazon, fortalte Lifewire i et videoopkald.

Udnyt skyen

Penello har arbejdet på hardwaresiden af ​​spilindustrien i årevis. Igennem disse år har han arbejdet for flere virksomheder, inklusive Microsofts Xbox, hvor han og andre designede Xbox-controlleren. Da han kom til Amazon, så han en mulighed for at bruge den oplevelse og skabe noget, som folk kunne bruge til at gøre spil på Amazons cloud-tjeneste endnu nemmere.

"Jeg sluttede mig til Amazon formentlig to år før, og en del af målet var at hjælpe med at skrive docen for Jeff og lederteamet om, hvad der skulle blive Luna," fortalte Penello os.

"Det gik op for mig, at der var denne afhængighed af, at nogen havde en controller. Ikke kun skulle vi antage, at nogen skulle have en controller, men vi var nødt til at antage, at nogen havde en controller, der ville arbejde, hvor klienten ville være," sagde han.

Men Penello siger, at det ikke var grund nok til at gå hen og oprette en controller. Så han satte sig sammen med Marc Whitten, VP for Entertainment Devices and Services hos Amazon på det tidspunkt, og de begyndte at tænke på, hvordan de kunne tackle forbindelsesproblemet.

"Så vi begyndte at brainstorme... Kunne det virke? Hvordan ville det fungere? Og ligesom en pære ramte den. For det første vil det gå hurtigere. Og på det tidspunkt er det lige meget. Det ville være lige meget, hvilken skærm du var på, for controlleren ved det ikke, og den er ligeglad."

Dernæst siger Penello, at han arbejdede med prototypeteamet i laboratoriet. Efter omkring en måned havde holdet formået at sammensætte en fungerende enhed ved hjælp af en ældre Fire TV-spilcontroller og forbinde den med en Adreno-processor.

"Vi kunne mærke med det samme, at det var hurtigere. Det føltes mere lydhørt," forklarede han.

Bygger på gamle fundamenter

Penello siger, at holdet fortsatte med at arbejde ud fra det gamle Fire TV-design.

"Der var ikke tid til at starte med en ren tavle," forklarede han. Så de tog det design, Amazon allerede havde med Fire TV-controllere og fokuserede på de ting, der betød noget. Dette inkluderede at få funktioner som Cloud Direct helt rigtigt og fokusere på, hvordan controllerens tekstur føles i dine hænder. Hvordan føles tommelfingeren. Hvis en controller ikke føles god, er der mindre sandsynlighed for, at folk bruger den, især med så mange andre muligheder.

Men Penello siger, at det ikke forhindrede holdet i at sætte alt ind i controlleren. I stedet blev den begrænsning en af ​​controllerens største styrker.

"Det, du spiller, er en raffinement, og det er her, du virkelig bygger i ekspertise," forklarede han. "Den originale Xbox, hvis du husker den første controller, var den ikke ligefrem et kæmpe hit, selvom folk husker den med glæde. Men der var en forfiningsproces for at gøre det bedre."

Fordi de ikke havde tid til at lave en controller fra bunden, og på grund af den omfattende historie om, hvor meget gaming controllere har forbedret sig gennem årene, siger Penello, at holdet var i stand til at tage knoglerne fra Fire TV-controlleren og gøre den til noget bedre. Hvad der simpelthen var en passende spilcontroller førhen, havde nu muligheden for at blive en fantastisk spilcontroller.

Og det har den. Brugen af ​​Cloud Direct til at oprette forbindelse direkte til de spil, du spiller – uanset hvilken enhed du er på – og inklusion Bluetooth for at få det til at fungere uden for Luna har hjulpet med at gøre Luna Controller til en fantastisk tilføjelse til enhver gamers arsenal.

Nok har den ikke samme status som Xbox-controlleren eller Sonys DualShock-controllere, men det er noget, som Penello og hans team kan være stolte af. Og det er noget, som Penello siger, at de vil forbedre endnu mere på i fremtiden.