Hvordan Nashlie Sephus arbejder for at booste Jacksons tekniske økosystem

Hvornår Nashlie Sephus forestiller sig lang levetid for hendes hjemby Jackson, Mississippi, ser hun en forvandling for byen til det næste store teknologicenter.

Sephus er stifter og administrerende direktør for Bønnestien, en inkubator og teknisk konsulentorganisation, der giver teknisk rådgivning og vejledning til enkeltpersoner og små virksomheder for at hjælpe med at vokse netværk og befrugte lokalsamfund. Den tekniske nonprofit-leder købte for nylig en 14 hektar stor ejendom for at bygge et arbejdsområde kaldet Jackson Tech District.

"Jeg ønsker at give teknisk hjælp og eksponering til folk i samfundet, som ellers ikke ville være blevet bemyndiget til sådan eller haft adgang til sådan," sagde Sephus til Lifewire i et telefoninterview. "Jeg vil bygge bro over det tekniske kløft i mine lokalsamfund."

Sephus grundlagde nonprofitorganisationen i 2018 for at hjælpe med at aktivere digitale færdigheder, fremme teknisk arbejdsstyrke udvikling og styrker små virksomheder og startups i samfundet med tekniske værktøjer, bevidsthed og vide hvordan. Bean Paths administrerende direktør er også på en mission for at styrke det teknologiske økosystem i Mississippi og fremme samarbejde og inklusion på tværs af staten, begyndende med hovedstaden Jackson. Ud over at yde teknisk rådgivning, er The Bean Path vært for kontortid på lokale biblioteker, sætter på ingeniør- og kodningsprogrammer og tilbyder stipendier og tilskud til Jackson-studerende og samfund medlemmer.

Fra et sidevær til en drøm

Sephus voksede op i Jackson, Mississippi, en by opkaldt efter den tidligere præsident Andrew Jackson. Sephus sagde, at mange sorte beboere bor i statens hovedstad, men alligevel har de lidt ejerskab over virksomheder og ejendom i centrum. Omtrent 82 % af Jacksons befolkning identificerer sig som sort eller afroamerikaner, og det større Jackson-område viser endnu mere mangfoldighed.

"På trods af at vi får en dårlig indpakning på grund af vores barske fortid som stat og økonomiske problemer, har byen en masse sjæl, kunst, musik og madkultur med en følelse af fællesskab," sagde Sephus.

Sephus brød først ind i iværksætteri, mens han studerede computeringeniør ved Mississippi State University. Hun begyndte at rådgive om websteder og softwareudvikling for små virksomheder som et sideløb gennem sit doktorgradsprogram på Georgia Tech. Sephus fortsatte med at arbejde som teknologichef og udviklede prototyper for et startup-firma ved navn Partpic, som til sidst rejste 1,5 millioner dollars i risikovillig kapital.

"Jeg siger ofte, at jeg arbejdede i en startup virksomhed, men jeg vidste ikke rigtig, hvad en startup var på grund af min baggrund inden for ingeniørvidenskab," sagde Sephus. "Nu har jeg stiftet et par ekstra virksomheder og rådgivet flere andre."

Efter Amazon købte Partpic i 2016, fortsatte Sephus for den teknologiske e-handelsgigant og har fortsat med at gøre det, mens han byggede The Bean Path. Sephus har specialiseret sig i kunstig intelligens og ansigtsgenkendelsessoftware. At sælge en virksomhed til Amazon har været et af de mest givende øjeblikke i Sephus' karriere. Nonprofit-lederen har bygget The Bean Paths team op til 10 deltidsansatte, med planer om at tilføje nogle fuldtidsansatte til efteråret efter en stigning på $300.000 i finansiering.

Idéen til en teknologisk hub opstod, efter at Sephus kæmpede for at finde et kontorlokale til The Bean Path tilbage i 2018. Med denne nye udvikling til blandet brug ønsker hun at styrke Mississippis teknologiske økosystem, som hun mener, at dette fysiske rum vil forbedre. Jackson Tech District forventer at spænde over syv bygninger og omfatte begivenhedsrum, lejligheder, en købmand, et fotografistudie, en innovationsstation og meget mere.

"Jackson Tech District vil være et live-work-play innovationscenter med samarbejde, inklusion og retfærdighed i tankerne," sagde hun.

Mens Sephus har set stor succes i sit nonprofit iværksætterarbejde, kæmper hun stadig på nogle områder. Hendes største udfordringer har været at skaffe finansiering til en nonprofitorganisation og overbevise folk om at investere i Jacksons teknologiske økosystem. På trods af modgang er Sephus sikker på, at hun kan overkomme alt.

"Jeg tror med den rigtige strategi, præcision og forståelse af samfundets behov, det er sådan, jeg overvinder disse udfordringer," sagde Sephus.

Sephus sagde, at byggeriet af teknologihubben ville begynde til efteråret. I løbet af det næste år håber hun at lancere den første bygning i Jackson Tech District, som skal huse Bean Paths hovedkvarter. Sephus vil også gerne tilbage til at være vært for flere arrangementer.