All-Women's Valorant Tournament er et skridt mod inklusion i esports

Da Eva begyndte at spille Call of Duty for seks år siden og første gang talte ind i sit headset, blev hun næsten øjeblikkeligt oversvømmet af chikane. Hun var ikke klar over, at hun havde begået en fatal fejl ved at afsløre, at hun var en hun.

"Først var jeg virkelig rystet. Jeg tænkte, 'gør de sjov?'," sagde Eve, som ikke ønskede at afsløre sit efternavn, fordi hun foretrækker at holde sit personlige liv og spilliv adskilt. "Jeg troede, de lavede sjov. Men så, da jeg så dem gøre det igen og igen, indså jeg, 'åh nej, det er en faktisk mentalitet. Folk tænker sådan."

Mange unge kvinder har været i Evas sted. Via chat eller headset i spillet chikanerer eller nedgør anonyme mandlige spillere ofte kvinder, som har tendens til at være i undertal. Det underliggende budskab er normalt det samme: piger hører ikke hjemme i gaming.

Klar til at konkurrere

Men Eva, nu 24, sagde ikke op. Chikanen er ikke stoppet, men modstandsdygtige, konkurrencedygtige kvindelige spillere som hende finder løsninger for at bevare deres passion. Den Sept. 5, vil Eve konkurrere under navnet "Cute Noob" i en kvalifikation til en alle-kvinders Valorant turnering, der skal finde sted den sept. 12. Tilmelding til kvalifikationen er stadig åben for interesserede spillere.

Kvalifikationen bliver streamet i september. 5 kl. 6:15 ET via Nerd Street Gamer's Twitch. Turneringen den sept. 12 er dog kun tilgængelig for seere efter invitation.

Turneringen afholdes af Nerd Street Gamers og Spectacor Gaming, en afdeling af Comcast NBCUniversal. Otte kvindelige hold fra Nordamerika vil konkurrere om en præmie på $10.000.

"Mit håb er, at e-sport en dag når til et punkt, hvor en turnering udelukkende for kvinder ikke er nødvendig for at bringe positivitet til det samfund," sagde Paige Funk, seniordirektør for marketing hos Nerd Street Gamers. "Jeg håber, at de fortsætter med at være værter med hensyn til fællesskab og kammeratskab, men jeg håber, at e-sport når et punkt, hvor toksiciteten er elimineret."

Den sept. 12-turneringen, kaldet For The Women (FTW) Summer Showdown, vil være den største e-sportbegivenhed for alle kvinder, der byder på Valorant, et førstepersons skydespil udgivet i juni i år. Andre populære esports-begivenheder udelukkende for kvinder omfatter Intel Challenge Katowice i Polen, som blev aflyst pga. ikke oplyste årsager, DreamHack, som fandt sted online i juli, og GirlGamer Esports Festival, som var vært for en turnering i Dubai i februar.

På grund af COVID-19 vil For The Women Summer Showdown finde sted helt online.

Opbygning til inklusivitet

Ifølge forskningsgruppen Interpret, udgør kvindelige esportseere 30 procent af alle esportseere på verdensplan, og tallet er langsomt stigende. Den samme undersøgelse viste, at kvinder udgør 35 procent af pc- og konsol-esport-gamere, og interessant nok 66 procent af mobile e-sport-spillere. Inklusion kan være et spørgsmål om at opbygge esports-programmer på mobil- og tablet-enheder, sagde undersøgelsen.

Alligevel hævder nogle eksperter, at en fuldstændig kulturændring er nødvendig, før e-sport og spil virkelig kan være inkluderende. For det første præmiepenge til turneringer for alle kvinder er typisk titusindvis af dollars lavere end det er for turneringer domineret af mænd.

Kvindehad er en berygtet plage, ikke kun for spillere, men også inden for videospilindustrien. Nylige ansattes beskyldninger om chikane af top gaming ledere har ansporet nogle bevægelser, men New York Times rapporterede i juli, at den overordnede kultur inden for spil ikke er blevet meget bedre siden GamerGate i 2014, hvor kvinder blev udstedt dødstrusler for at kritisere den voldsomme toksicitet.

Funk argumenterede for, at det er en top-down imperativ at skabe en venlig atmosfære for kvindelige spillere. Hun delte en historie fra da hun var ret ny medarbejder hos Nerd Street Gamers, hvor hun fik til opgave at føre tilsyn med virksomhedens Instagram-konto.

"Jeg så en kommentar fra nogen. Det var på hegnet. Det var lige på grænsen til kvindehad. Jeg vaklede og spurgte mig selv: 'Skal vi bare slippe det her?'," sagde hun. "Jeg spurgte min chef, og han sagde 'tag den ned. Det duer vi ikke i nogen grad«. Det dannede præcedens for Nerd Street Gamers, og det måtte komme fra ledelse. Alt, hvad der gør medarbejderne endda meget ubehageligt, det er væk."

Eve håber, at lørdagens kvalifikation og For The Women Summer Showdown vil inspirere piger til at skubbe forbi negativiteten og blive de spillere, de skulle være.

"Vi er nødt til at blive ved med at have disse konkurrencer for at give yngre generationer mulighed for at føle sig trygge og for at visualisere en gruppe kvinder, der er i en høj tilstand af spillet," sagde Eve. ”Vi vil gerne vise, at ja, vi kan konkurrere på et højt niveau indbyrdes og med fyrene."