Hvordan Demetrius Gray byggede et teknologifirma for at hjælpe boligejere

Som tredje generation iværksætter blev Demetrius Gray altid plejet til at lede en virksomhed. Han vidste bare ikke, at det ville være en teknisk startup.

Gray er medstifter og administrerende direktør for WeatherCheck, udvikler af en online platform, der bruges til at overvåge boligejendomme for skader forårsaget af hagl og andre større vejrbegivenheder. Han startede virksomheden for 3 1/2 år siden efter at have arbejdet i en driftsrolle hos et tagdækningsfirma med speciale i forsikringsrelaterede tab.

"Jeg så, at der var en reel udfordring for forsikringstagere, som ikke forstod, hvad der foregik, når vejrbegivenheder påvirkede dem," fortalte Gray til Lifewire i et telefoninterview. "Da jeg så den indsigt, tænkte jeg, måske kunne jeg bruge teknologi til at afhjælpe nogle af disse problemer."

Gray sagde, at han tog efter sin bedstefar og oldefar, som også var iværksættere, der arbejdede i forskellige sektorer. Hans familie lærte ham mange lektioner om at starte sit eget firma, fra han var ung.

Sådan fungerer WeatherCheck

WeatherCheck-platformen gør tre ting:

• Den finder og rapporterer skadelige vejrbegivenheder.
• Det finansierer krav for at foretage reparationer hurtigere for forsikringstagerne.
• Det hjælper med at lette reparationer ved at styre genopbygningsprocessen.

Gray sagde, at han er i stand til problemfrit at betjene kunderne, fordi mange trin, der kræves for at komme til reparationsstadiet, allerede er indgroet i forsikringsprocessen for indgivelse af krav. Hans primære fokus er på at fremskynde reparationer af skader for at hjælpe husejere med at komme tilbage til normalen.

"Hvor den gennemsnitlige ansøgningstid tager omkring 45 dage i USA, kan vi forkorte det til syv til 10 dage, så folk kan komme tilbage til livet som normalt," sagde han. "Der er en masse teknologi, der hjælper med at forudsige, hvad de næste skridt er."

WeatherChecks teknologi er en robust platform, der skaber forudsigelsesmodeller, der viser sandsynligheden for skader på ejendomme.

Han sagde, at platformens tekniske stak overvåger enhver vejrbegivenhed, der finder sted i hele det kontinentale USA døgnet rundt. Det inkluderer at se over omkring 80 til 100 millioner adresser og infrastrukturer over hele landet.

WeatherChecks grænseflade er ligetil for brugerne. Forbrugere kan indtaste deres hjemmeadresse på virksomhedens hjemmeside, se en liste over væsentlige vejrbegivenheder, der kunne have påvirket deres ejendom i fortiden, så aktiver gratis advarsler for fremtiden begivenheder.

Når en hændelse har fundet sted, starter WeatherCheck kommunikationsprocessen med brugerne for at lette krav og dele ressourcer.

"Det, der har været fantastisk, er, at vi har et helt hold af mennesker, der sidder der og venter på at tage imod folks beskeder," sagde Gray.

"Under skovbrandene, for eksempel, spekulerede nogle af vores brugere i det nordlige Californien på, hvor de nærmeste shelters var. Alle de ting, der ellers ville være utroligt stressende at finde ud af, nu har du nogen i din telefon, der fungerer som en ressource."

WeatherCheck har daglige ledere og medarbejdere på hvert marked, som støtter virksomhedens brugere. På softwaresiden af ​​virksomheden leder Gray en gruppe på 11 medarbejdere.

En pivot blev til en ny forretning

Skadestyringskomponenten i WeatherCheck kom som et resultat af, at virksomheden lavede et omdrejningspunkt sidste år på grund af pandemien, såvel som en række skadelige vejrbegivenheder i 2020.

"Oprindeligt var vi i gang med at sælge data til forsikringsselskaber," sagde han. "Siden da har vi fordoblet skadehåndteringskomponenten i vores forretning og ser en fremtid der."

Hvad angår væksten af ​​denne nye del af virksomheden, sagde Gray, at han har stået over for udfordringer, men ingen, der har været anderledes end nogen anden minoritetsteknologiske grundlægger.

"Jeg tror ikke, at mine udfordringer har været atypiske for andres," sagde han. ”Det er svært at skaffe penge, og det er det også at finde kunder. Jeg tror, ​​vi har haft en konkurrencefordel ved at komme fra industrien, og at vide, hvilket produkt vi bygger, har givet os et forspring på mange måder."

Gray sagde, at WeatherCheck fremsatte de fleste af sine krav sidste år i North og South Carolina, men han søger at bevæge sig ind på flere markeder. I år udruller virksomheden sine tjenester i Dallas-Fort Worth-området samt Denver og Chicago. Gray sagde, at han søger at ansætte fem til 10 teammedlemmer i hvert område i år.

Gray kommer fra Y Combinators vinter 2019-kohorte, hvor han rejste $150.000 i startfinansiering. siden sikret investeringer fra flere venturekapitalfirmaer, herunder Anorak Ventures og Dragon Kapital. Han sagde, at han nu planlægger at fokusere på at lande mere stor venturekapital i de kommende måneder.

"Tesen er at fortsætte med at rejse. Vi er heldige, fordi vi har en meget stærk forretningsmodel," sagde han. "Det, vi leder efter, er de vækstøjeblikke, der er meget klare, og som investorer kan komme bagud. Vi har lidt arbejde at gøre der."