Hvordan Janet Phan hjælper unge kvinder med at få succes inden for teknologi

At blive opdraget af flygtningeforældre kom med mange udfordringer, men Janet Phan lænede sig op af sine erfaringer, og nu vil hun hjælpe unge kvindelige teknologer med at trives.

Phan er grundlægger og administrerende direktør for blomstrende elementer. Denne Seattle-baserede nonprofitorganisation matcher unge kvinder i behovssamfund med STEM-mentorer. Thriving Elements opstod fra Phans erfaring med mentorer, og hvor indflydelsesrige de var for hendes karrieresucces.

"Når det kom til stykket, var det mine mentorer, der gav mig muligheder for at opbygge færdigheder til at lave teknologirådgivning og åbne døre for andre mennesker," fortalte Phan Lifewire i et videointerview.

Thriving Elements blev lanceret i marts 2016, og siden da har nonprofitorganisationen budt velkommen til fem årgange af mentorer og mentees. Mentorer forbinder med mentees, der spænder over ottende til 11. klasse, som søger en karriere inden for STEM-området.

Parrene arbejder sammen om udvikling af færdigheder, offentlige taler, netværksopbygning og karrierefremgang. I slutningen af ​​hvert program håber Phan, at mentees får et bedre perspektiv på, hvor de vil hen professionelt.

Overvinde udfordringer og holde fokus

Selvom Phans nonprofit blev lanceret i USA, har hun drevet sin virksomhed fra Genève i et stykke tid arbejder fuld tid for PricewaterhouseCoopers (PwC) som teknologiprogram og produktleders Europa tilstedeværelse. Phan voksede op i Seattle-området i Tukwila, hvor der bor en masse flygtninge og immigranter. Fra en ung alder vidste Phan, at hun ville skabe en karriere inden for teknologi, og hun arbejdede tidligere for The Boeing Company i forskellige it-roller, før hun kom til PwC.

"Idéen til Thriving Elements startede, da jeg rejste globalt for PwC og var i stand til at opleve så mange forskellige kulturer," sagde Phan. "Jeg tænkte på, hvor heldig jeg er, fordi jeg aldrig troede, jeg ville opleve sådan noget, da mine forældre var flygtninge fra Vietnam."

Phan sagde, at det var hårdt at vokse op med flygtningeforældre, og selv at betale for college var svært. Hendes forældre var ikke bekendt med, hvordan uddannelsessystemet fungerede i USA, så Phan måtte søge andres vejledning.

De mentorer, hun fik i gymnasiet, hjalp hende med at trives i teknologisektoren, så hun håber, hun kan hjælpe med at skabe disse forbindelser for andre unge, håbefulde kvindelige teknologer.

Før pandemien forbandt Phan mentorer og mentees personligt og var vært for årlige informationssessioner, men med overgangen til virtuel programmering løb hun ind i nogle udfordringer. Thriving Elements har ikke været i stand til at afholde sine kvartalsvise ledelses- og teambuilding-events, hvor mentorer og mentees mødes og netværker.

"Vi kom ind i en rytme, hvor mentees var spændte på at møde hinanden og se hinanden igen," sagde hun. "Det er en unik oplevelse for dem, og de har skabt venskaber gennem det, og nu er vi ikke i stand til det."

Da hun ikke kan komme foran eleverne og dele tidligere kohorte-erfaringer, sagde Phan, at det har været svært at få mentees til at søge ind på Thriving Elements' programmer.

"Hvis der ikke afholdes live-sessioner, kan vi ikke få så god effekt for at tilskynde studerende til at ansøge," sagde hun. "Vi ender med at blive udvandet, når vi hoster programmer online."

På trods af udfordringerne har Phan ikke opgivet sin mission.

Kampen fortsætter

Det er rekrutteringssæson for Phan hos Thriving Elements, og at arbejde fra Genève i en anden tidszone er en fordel, når man skal balancere PwC og hendes nonprofitorganisation. Efter en typisk arbejdsdag for PwC lægger Phan overarbejde for at køre Thriving Elements på amerikansk tid og for at komme i kontakt med sit team på omkring 15 frivillige.

Desværre har Phan ikke landet nogen finansiering til at støtte flere stabile arbejdere, men hun er i stand til at trække fra sin erfaring med at lede distribuerede teams til at drive sin nonprofit væk hjemmefra.

"Vi har ingen ansatte, fordi vi ikke har nok finansiering til at ansætte nogen til at erstatte mig som administrerende direktør endnu eller støtte programledere," sagde hun. "Det svære ved at arbejde med frivillige er, at der er hyppig udskiftning afhængigt af, hvor de er i deres karriere."

Phan sagde, at selvom hun er stødt på store initiativer med virksomheder, har det været udfordrende at lande tilskud og opnå økonomisk støtte generelt. Hun får ofte at vide, at hendes nonprofitorganisation er for lille.

"Jeg siger, du ved hvad, det er præcis derfor, vi har brug for hjælp," fortalte Phan. "Jeg tror, ​​at virkningen er subjektiv, og den effekt, som mentorer og mentees får ud af programmet, er mere værdifuld end at rulle programmet ud til 5.000 studerende ad gangen."

Phan fandt også ud af, at nogle tilskud kræver, at ansøgere genererer mindst $50.000 om året, og hun sagde, at hun ikke havde til hensigt at drive Thriving Elements for at køre på den måde. Phan har en klar vision og mission, og derfor har hun stadig været i stand til at lande sponsorater fra virksomheder, uanset hvilken måde de kan donere.

Mens Phan leder efter økonomisk støtte til at drive Thriving Elements, er hun fokuseret på at udvide nonprofitorganisationens rækkevidde til andre steder som Sydafrika, Tanzania og Indien. Thriving Elements ønsker at blive ved med at tiltrække mentees, og Phan håber at parre mindst 15 mentees med mentorer for sin kommende kohorte. Hun kunne gøre dette arbejde bedre med økonomisk støtte, men Phan sagde, at hun vil blive ved med at presse igennem kampene.

"Nogle gange forstår jeg det ikke. Vil du ikke hjælpe de små fyre, så vi kan blive store fyre? At arbejde igennem dette har været den største kamp for mig," sagde hun.