Hvorfor eksperter siger, at PayPal og Venmo har brug for mere gennemsigtighed

En ny koalition af digitale rettighedsorganisationer kræver mere gennemsigtige politikker for brugere af PayPal og Venmo efter næsten et årti med uigennemsigtige kontobegrænsninger og lukninger.

Den rolle, sociale betalingsplatforme spiller i vores liv, er vokset i løbet af det sidste årti, som virksomheder ligesom PayPal, forælderen til Venmo, øgede deres brugerbase. Men da verden i stigende grad flyttede online sidste år på grund af pandemien, var klager til Consumer Financial Protection Bureau relateret til "administrering, åbning eller lukning af en mobil tegnebog" mere end fordoblet landsdækkende i forhold til 2019.

Nu siger en gruppe af fortalere for digitale rettigheder, at nok er nok.

"Især under en pandemi spiller disse betalingsbehandlere en så stor, stor rolle i vores liv," Jillian York, direktør for international ytringsfrihed hos Digital Rights Advocacy Organization Electronic Frontier Foundation (EFF), fortalte Lifewire i et interview via Zoom.

"Det er, hvordan folk modtager betaling for arbejde, i mange tilfælde, eller pengeindsamling til hospitalsregninger i lande som USA - så vi begynder at se dette som et større problem, og ser disse platforme som infrastruktur snarere end f.eks. Facebook eller hvad ikke."

Kræver gennemsigtighed

Som svar på næsten et årti med klager i forbindelse med uforudsete kontofrysninger og lukninger udstedte EFF og 21 andre digitale rettighedsorganisationer for nylig et åbent brev til PayPal og Venmo kræver mere gennemsigtighed og ansvarlighed for brugerne.

Baseret på Santa Clara principper, opfordrer brevet til offentliggørelse af regelmæssige gennemsigtighedsrapporter fra PayPal og Venmo, meningsfulde meddelelser til brugere om kontofrysning og lukning og skabelsen af ​​en "rettidig og meningsfuld appelproces" - ting York siger, der mangler i øjeblikket brugere.

Nedlukninger som censur

Et af de problemer, koalitionen fokuserer på, er finansiel censur – et spørgsmål, der skabte overskrifter i 2010, da PayPal frøs WikiLeaks' konto.

Tidligere på måneden forsøgte EFF at hjælpe en mangeårig supporter ved navn Larry Bryant efter at hans PayPal-konto angiveligt blev lukket uden varsel eller forklaring.

"I dette særlige tilfælde modtog Bryant betalinger for servere, der kørte Tor-noder, hvoraf nogle kan have været brugt af WikiLeaks-supportere, og han var ude af stand til at betale for at køre sin server leaset i Finland," York sagde. "Han modtog ingen e-mails eller telefonopkald [fra PayPal]. Det var virkelig det bekymrende aspekt af det her for os."

Selvom PayPal angiveligt afviste, at kontolukningen var relateret til Tor, selv efter at organisationens juridiske team gennemgik måneder af Bryants transaktioner og anmodede om svar fra virksomheden, var EFF ikke i stand til at fastslå en specifik årsag til lukningen eller få kontoen genoprettet.

På grund af den slags uigennemsigtige beslutninger søger koalitionen mere gennemsigtighed for brugere af begge platforme på vej fremad.

Love skaber kompleksitet

"I stigende grad, i løbet af de sidste par år, har vi set PayPal, Venmo og andre betalingsudbydere … begrænse folks betalinger baseret på bestemte aktuelle områder," sagde York.

Et af de områder er sanktioner.

I USA er virksomheder forbudt at foretage finansielle transaktioner med sanktionerede lande i henhold til en række komplekse love. Straffe kan variere fra et par tusinde dollars til millioner, i nogle tilfælde endda fængselsstraf.

Pres for at overholde disse love kan ifølge York spille en rolle i nogle af de begrænsninger, der er pålagt nogle personers konti. I stedet for at begrænse transaktioner mellem lande, ender nogle betalingsbehandlere med at begrænse individuelle konti baseret på sanktionsrelaterede søgeord.

I 2017 skabte PayPal overskrifter, da det frøs kontoen for en stor canadisk medieorganisation efter at en af ​​dens lokale aviser betalte et gebyr for at deltage i en historie om en syrisk flygtningefamilie i en konkurrence med henvisning til sanktioner. Venmo modtog lignende kritik i 2019 for at markere en brugers konto efter at have betalt venner for middag på en persisk restaurant på Manhattan på grund af brug af søgeord relateret til Iran.

York sagde, at hun var personligt påvirket af lignende taktik, da hendes egen PayPal-konto pludselig blev suspenderet efter at have organiseret en fundraiser for syriske flygtninge i Europa.

"Det var bare på grund af søgeordet 'Syrien'," sagde York.

På grund af Yorks forbindelser i teknologiverdenen var hun i stand til at få sin konto gendannet. Da de fleste brugere dog ikke har den mulighed, sagde hun, at gennemsigtighed og ansvarlighed er nødvendige for at sikre retfærdighed.

"Det er her, meget af vores fortalervirksomhed for appel kommer fra..." sagde York. "Den gennemsnitlige bruger er fuldstændig frataget retten af ​​disse nedlukninger."