Googles Pixel 6 AI viser, hvordan tilpassede chips er fremtiden

Googles nye Pixel 6 er smuk i karamel og hindbær, men det er det, der foregår indeni, der vil ændre spillet.

Inde i de pastelfarvede etuier af Googles seneste Pixel-telefoner sidder Tensor, Googles nye system-på-en-chip (SoC), og dets forsøg på at konkurrere mod Apples A-serie chips. Ligesom Apple Silicon bruger Tensor specialdesignede chips, der matcher hardwaren. I Googles tilfælde inkluderer Tensor en ny sikkerhedschip, Titan M2, og en mobil TPU (Tensor Processing Unit), som er bygget til at køre AI-processer som Night Sight og Recorder voice transskription. Dette ligner begyndelsen på en trend, der kan vælte Qualcomm og Intels mægtige all-purpose chips.

"Intel, Qualcomm og andre halvlederleverandører burde være bekymrede over udviklingen af ​​specialbyggede processorer af f.eks. Apple og Google. Disse to begivenheder repræsenterer en tendens mod applikationsspecifik processorudvikling og vil sandsynligvis fortsætte med andre, større teknologiaktører," Harry Pascarella, vicepræsident for

IoT-analytiker og strategivirksomhed Harbour Research, fortalte Lifewire via e-mail.

Brugerdefineret silicium

Fordelene ved brugerdefinerede chips er klare. Bare sammenlign Apples M1-baserede MacBooks med de tidligere Intel-versioner. Udefra er Intel og M1 MacBooks Air identiske, men Apple-modellen er meget hurtigere, har et batteri, der kan køre i dagevis på én opladning, og kører så cool, at den ikke behøver en blæser.

Dels skyldes dette Apples M1-chipdesign, som i det væsentlige er en fortsættelse af A-seriens iPhone-chips. Disse udviklede sig i et miljø, hvor ekstrem effektivitet var altafgørende, og det kan ses. Men en anden del af ligningen er, at Apples chips og software er co-designet til at komplementere hinanden.

Mens Intels x86-chips skal være til generelle formål, som en familiesalon (ja, vi bringer ud af bilanalogierne), Apples chips og nu Googles Tensor SoCs, er matchet med den software, de løb. De er som fintunede sportsvogne, der også får store benzin-kilometer. Eller noget.

Denne form for synergi er umulig, når du kører et standardoperativsystem (Android eller Windows) på almindeligt tilgængelig hardware (Intel, AMD, Qualcomm). Men betyder det enden for disse chips til almindelig brug? Slet ikke. De skinner stadig, når det for eksempel kommer til fleksibilitet. Her er en anden bilanalogi, denne stjålet fra Steve Jobs, når han beskriver forskellen mellem pc'er og tablets. En Intel x86-chip er en lastbil, mens den brugerdefinerede silicium er en sportsvogn (igen).

"Generiske processorer vil fortsat være nyttige, især i pc-, bærbare- og serverapplikationer. Men inden for IoT, mobile enheder og andre enheder vil specialbyggede processorer fortsætte med at stige i udbredelse," siger Pascarella.

Et twist er, at Intel kører på en model, der ligner Apples. Den designer chipsene, og den bygger chipsene. Apples ARM-baserede silicium er designet af Apple, men derefter fremstillet af en tredjepartsproducent, i dette tilfælde, Taiwan halvleder (TSMC). Tidligere har dette været til Intels fordel, fordi du kun kunne få Intel-chips fra Intel (selvom andre x86-kompatible chips er tilgængelige).

En mulig vej for Intel er at blive en chipfabrikant som TSMC, men det ville gøre det til blot endnu en fabrik, der konkurrerer på prisen. Læg dertil det faktum, at Intel faktisk ikke er særlig god til at lave chips lige nu. Det er i øjeblikket en generation bag TSMC og har endda planer om at betale TSMC for at lave Intels chips i 2023.

Android og Tensor

I mellemtiden kunne Google licensere Tensor, som den licenserer Android. Det ville fjerne den fordel, som dets nye Tensor-baserede Pixel 6-håndsæt nyder godt af, men det ville også lukke kløften mellem iPhone og alle ikke-Google Android-telefoner. Og med Apple, der slår ned på den slags krænkelser af privatlivets fred, der får Googles kerneannoncevirksomhed til at tikke, giver det generelt meget mening at styrke Android.

For dig og mig er alt dette gode nyheder. Disse chips gør ikke kun vores computere hurtigere, køligere og med bedre batterilevetid, men de tillader også funktioner, som ikke var mulige før, såsom Googles AI-fotograferingsforbedringer og Apples utrolig ny livetekst på enheden.