Co je ENIAC?

ENIAC je první elektronický počítač na světě. Jako samostatné zařízení to nepodporovalo vytváření sítí, ačkoli to usnadnilo síť lidí, kteří jej používali po léta na pomoc úsilí druhé světové války. Záleželo spíše na sadě elektronek a dalších typických elektronických nástrojích než na dnešních integrované obvody. Přestože se datuje do 40. let 20. století, má hluboký a trvalý vliv na technologii, na kterou se dnes spoléháme.

Co je ENIAC?

ENIAC je zkratka pro elektronický numerický integrátor a počítač. Také známý jako The Giant Brain, byl to první programovatelný elektronický digitální počítač pro všeobecné použití. Ve 40. letech 20. století začal fyzik John Mauchly pracovat na svém konceptu elektronického počítacího stroje při výuce na Moore School of Electrical Engineering na University of Pennsylvania, která byla centrem válečných časů výpočetní. Americká armáda potřebovala rychlejší počítač pro výpočet trajektorie dělostřeleckých granátů během druhé světové války a financovala jeho práci na vývoji takového stroje.

S pomocí svého partnera J. Presper Ekert Jr., Mauchly dokončil ENIAC krátce po skončení války. ENIAC se liší od mechanických počítačů, které předcházely, které mohly provádět výpočty, ale bylo obtížné je naprogramovat. ENIAC neměl jedinou pohyblivou mechanickou část. Místo toho se jednalo o stroj složený z několika jednotek, představovat přibližně 18 000 elektronek, několik mil elektroinstalace a 40 černých osmistopých panelů. Bylo to obrovské, vážilo 30 tun a zabíralo 50 krát 30 stop suterén školy Moore.

Spolu s následujícími počítači, které také používaly elektronky, byl ENIAC známý jako počítač první generace. ENIAC mohl provádět až 5 000 přídavků za sekundu, o několik řádů rychleji než jeho předchůdci. A na rozdíl od svých předchůdců jej bylo možné přeprogramovat pro různé úkoly.

Jak ENIAC fungoval

I přes svou pokročilou úroveň technologické vyspělosti vyžadoval ENIAC programátory, aby plnili svou funkci. V té době pracovalo na Pensylvánské univerzitě více než 80 žen jako programátorky nebo počítače, jak se jim říkalo, a ručně počítaly balistické trajektorie – složité diferenciální rovnice. Šest z těchto žen bylo vybráno jako první programátorky ENIACu: Fran Bilas, Betty Jennings, Ruth Lichterman, Kay McNulty, Betty Snyder a Marlyn Wescoff.

Tito programátoři fyzicky nakonfigurovali balistický program americké armády na ENIAC pomocí 3 000 přepínače, desítky kabelů a přihrádky na číslice pro fyzické směrování dat a programových impulsů stroj. Do ENIACu vložili program pomocí kombinace kabeláže plugboard a tří přenosných funkčních tabulek. Každá funkční tabulka obsahovala 1200 desetisměrných přepínačů pro zadávání tabulek čísel. Pro oko laika vypadal proces programování ENIAC jako proces spojování telefonních hovorů v telefonní ústředně, i když byl složitější a mohl trvat týdny.

Jakmile byly instrukce naprogramovány, ENIAC vypočítal program elektronickou rychlostí – zlepšení oproti technologii čtečky karet, která typicky doručovala instrukce do počítačů pomaleji. Vynálezci ENIACu tvrdili, že jejich elektronický počítač dokáže počítat matematické problémy 1000krát rychleji, než bylo možné dříve. Odhaduje se, že do konce druhé světové války provedl ENIAC více výpočtů, než bylo do té doby úspěšně dokončeno v historii lidstva.

Trvalý vliv ENIACu

Kvůli jeho tajné a strategické povaze vláda USA udržovala existenci ENIAC jako přísně střežené tajemství až do konce druhé světové války. Veřejnost se o počítači dozvěděla v roce 1946, když ministerstvo války odhalilo ENIAC v tiskové zprávě a New York Times o něm zveřejnily příběh.

ENIAC byl později použit k řešení problémů v jaderné fyzice, včetně výpočtových instrukcí pro první vodíkovou bombu. Mauchly a Eckert pokračovali v založení Eckert-Mauchly Computer Corporation, první počítačová společnost. Dnes je část ENIACu vystavena v Smithsonian Institution ve Washingtonu, D.C.